Thriller అభిమాన సంఘం

[anaamika]

గత రెండు రోజుల్లో చర్చించిన చాలా ప్రదేశాలలో, ఒక ప్రదేశం బ్రహ్మం మరియు వారికి దగ్గరగా ఉండటం వలన, అది ఒంటరిగా ఉండటం వలన, రంజిత్ కు దాని స్థానం తెలుసు కాబట్టి ఎంచుకున్నారు. రంజిత్ కు ఆ ప్రదేశం తెలిసి ఉండటం వల్ల, అతన్నే శుక్రవారం సరుకు తెచ్చుకోవడానికి పంపాలని నిర్ణయించారు.

శరత్ ను రెండవ మరియు చివరి Ransom నోట్ను రూపొందించడానికి మరియు స్మిత కు దానిని చెప్పడానికి నియమించారు. అతను ఇంతకుముందు మోటార్ సైకిల్ ని మార్పు పాయింట్కు తీసుకెళ్లడానికి, ఆపై డెలివరీ ట్రక్కును హైదరాబాద్ లోకి నడపడానికి, మేడ్చల్ లోని పోస్టాఫీస్లో కీలకమైన లేఖను పంపడానికి స్వచ్ఛందంగా ముందుకు వచ్చాడు.

ఆది ఉత్సాహంగా క్యాబిన్ను ఖాళీ చేయడానికి ముందు దాని భద్రతా క్లియరెన్స్ను పర్యవేక్షించే బాధ్యతను స్వీకరించాడు. వారి వస్తువులన్నీ సాయంత్రానికి ప్యాక్ చేయబడాలి, రంజిత్ దానితో తిరిగి వచ్చినప్పుడు శుక్రవారం మోటార్ సైకిల్ ద్వారా రవాణా చేయడానికి మరియు డెలివరీ ట్రక్కులో ఉంచడానికి సిద్ధంగా ఉండాలి. వారు పట్టణానికి తిరిగి తీసుకెళ్లకూడని ఏవైనా సామాగ్రిని పర్వత ప్రాంతంలోని మారుమూల ప్రదేశంలో పాతిపెడతారు.

మధ్యాహ్నం తర్వాత, ప్రతిదీ ఏర్పాటు చేయబడింది. పూర్తి చేయవలసినది బ్రహ్మం కు చివరి Ransom లేఖను చెప్పడం మాత్రమే. రాహుల్ నిద్రపోతూ ఉండగా, ఆది, రంజిత్ సహాయంతో, ప్యాకింగ్ మరియు భద్రతా తనిఖీని చేస్తుండగా, శరత్ వరండాలోకి వెళ్లి స్మిత కు చెప్పే నోట్ను రూపొందించాడు మరియు త్వరలో బ్రహ్మం కు మెయిల్ చేస్తాడు.

ఇప్పుడు, ముసాయిదా, కొన్ని రూల్డ్ పేపర్లు,  బాల్ పాయింట్ పెన్ను జాగ్రత్తగా గ్లౌజులు వేసుకున్న చేతిలో పట్టుకుని (Ransom లేఖ మీద వేలిముద్రలు పడకుండా), శరత్ మళ్ళీ స్మిత తో తన గదిలో ఒంటరిగా ఉన్నాడు.

రాహుల్ కొట్టిన చోట తన గడ్డం మీద తడి టవల్ పెట్టుకుని ఆమె చైజ్ లాంజ్లో కూర్చుని ఉంది.

"నీకు పర్వాలేదా?" శరత్ కంగారుగా అడిగాడు.

"కేవలం గాయం మాత్రమే," ఆమె అంది. "వాపు తగ్గించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను." ఆమె డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ను అతను శుభ్రం చేయడం చూసింది మరియు రెండు నిటారుగా ఉన్న కుర్చీలను టేబుల్ వద్దకు తెచ్చాడు. "అతను ఒక క్రూరమైన దుర్మార్గుడు," ఆమె కొనసాగించింది. "వాడొక రాక్షసుడు," అంది. "ఎలా వచ్చాడో చూశావా? ఎంత పిచ్చిగా ఉందో!"

"అతను ఫుల్లుగా తాగి ఉన్నాడు," శరత్ అన్నాడు.  ఆమెను కాసేపు చూశాడు. "వాళ్లందరికీ విడివిడిగా, నువ్వు వాడినే ఎక్కువగా ప్రేమిస్తున్నావని చెప్పావా?"

"నేను ఇంకేం చేయగలను? నువ్వు నా స్థానంలో ఉంటే అదే పని చేసేవాడివి."

"అవును, అలాగే అనుకుంటున్నాను."

ఆమె టవల్ను పక్కన పెట్టింది. "ఇప్పుడు నువ్వు నన్ను ఎంత మోసపూరితంగా ఉన్నానో అని ఆలోచిస్తున్నావు, నేను నీతో కూడా అంతే మోసపూరితంగా ఉన్నానా అని. దాని గురించి ప్రశ్నించవద్దు, ఎందుకంటే నేను మోసపూరితంగా లేను. నేను నీతో నిజంగానే చెప్పాను. నేను నిన్ను ప్రేమిస్తున్నానని చెప్పినప్పుడు, నేను నిజంగానే చెప్పాను. నేను ఇప్పుడు కూడా అదే భావిస్తున్నాను. నువ్వు ఇతరులలాంటి వాడివి కాదు. నువ్వు ప్రత్యేకమైనవాడివి. నన్ను నమ్ము."

అతని బిగువు తగ్గిపోయింది.  అతనికి చాలా రిలీఫ్ అనిపించింది. "నిన్ను నమ్మాలని ఉంది, స్మితా."

పేపర్లు, పెన్ను పక్కన పెట్టి, గ్లౌజ్ తీసేసి, సిగరెట్ ప్యాకెట్ కోసం వెతికాడు. ఒకటి తన కోసం తీసుకుని, ఆమెకు కూడా ఒకటి ఇచ్చాడు. ఇద్దరికీ వెలిగించాడు. ఆమె తన కుడి చేతిని పైకి ఎత్తింది. సిగరెట్ వేళ్ల మధ్యలో ఉంది, పొగ వస్తోంది. "చూడు నన్ను. ఇంకా వణుకుతున్నాను."

"క్షమించు. వారం అంతా సాఫీగా సాగుతున్నప్పటికీ, ఇది ఒక చెడ్డ సన్నివేశం. ఇది తొందరగా సర్దుకుంటుంది. సర్దుకుపోయింది. అతను తాగుడు మత్తులో నిద్రపోతున్నాడు. ఈ రాత్రికి, రేపు పొద్దుటికి తేరుకుంటాడు. అంతా బాగానే అవుతుంది."

"అవుతుందా?" ఆమె సందేహంగా అంది. "నేను చాలా పెద్ద తప్పు చేశాను, అవునా?—మిస్టర్ ఆదినారాయణ పేరు నాకు తెలుసు అని చెప్పేసి. అది ఎలా జరిగిందో నాకు తెలియదు. నేను చాలా భయపడ్డాను. అది అలా వచ్చేసింది. అప్పటి నుండి నేను దాని గురించి చాలా బాధపడుతున్నాను." ఆమె అతని ముఖంలో కొంత ప్రతిస్పందన, కొంత సాధ్యమయ్యే ఓదార్పు కోసం చూసింది, కానీ అతని ముఖం ఏ భావవ్యక్తం చేయలేదు. "మీరంతా ఇక్కడి నుండి బయటకు వెళ్లి దాని గురించి చర్చించారు, అవునా?"

"మేము చర్చించాము, ఖచ్చితంగా."

ఆమె తన భయంకరమైన తప్పు యొక్క పరిణామాలను మరింత బాధాకరంగా కొనసాగించింది. "మీరు చర్చించినప్పుడు ఏమి జరిగింది? అతను నన్ను చంపాలనుకుంటున్నాడు, అవునా?"

శరత్ కాస్త తటపటాయించాడు, కానీ నిజం చెప్పక తప్పలేదు. "అవును. కానీ గుర్తుపెట్టుకో, వాడు బాగా తాగి ఉన్నాడు. మామూలుగా అయితే అంత దూరం వెళ్ళేవాడు కాదు. వాడు అప్పుడు వాడిలా లేడు. తాగి ఉంటే అలానే ఉంటారు.  ఇంకా, ఇదంతా అయిపోయాక తనకేం అవుతుందో అని భయపడ్డాడు. నిన్ను నమ్మట్లేదు." వెంటనే, శరత్ ఆమెను ధైర్యపరచడానికి ప్రయత్నించాడు. "కానీ నువ్వేం కంగారు పడకు. ఏం పర్వాలేదు. మేమంతా చూసుకున్నాం. మేమంతా ముగ్గురం కలిసి వాడిని గట్టిగా నిలదీశాము. అలాంటి పిచ్చి పనులు ఎవ్వరం ఒప్పుకోం. మేం హత్యలు చేసేవాళ్ళం కాదు."

"కానీ అతనలాగే చేస్తాడు."

"అలా కాదు, నన్ను నమ్ము స్మితా. వాడు కోపంగా, క్రూరంగా ఉండొచ్చు, అరుస్తూ ఉండొచ్చు, కానీ నిజంగా టైమ్ వచ్చినప్పుడు ఏం చేయడు. తన భవిష్యత్తు గురించి ఆలోచిస్తాడు. వాడు హత్య చేయడు, మేమూ అలాంటిది కలలో కూడా అనుకోం."

"కానీ అతను ప్రయత్నిస్తే?"

"అతను చేయడు, నేను నీకు చెప్తున్నాను. అతను దాని గురించి మళ్ళీ ఆలోచిస్తే, సరే, మేము ఇప్పటి నుండి ప్రతి నిమిషం అతనిని గమనిస్తూ ఉంటాము. నువ్వు స్వేచ్ఛగా ఉండటానికి ముందు దాదాపు ముప్పై ఆరు గంటలు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి, కొంచెం ఎక్కువ కావచ్చు. నిన్ను విడుదల చేసే వరకు మేము అతనిని నీకు దూరంగా ఉంచుతాము."

"నేను ఆశిస్తున్నాను."

"ముఖ్యమైన విషయం ఏమిటంటే, బ్రహ్మం శుక్రవారం రోజు మా సూచనలను అనుసరించాలి."

"అతను చేస్తాడు. అతను చేస్తాడని మీకు తెలుసు."

"ఇంకా మరొక విషయం ఏమిటంటే, నీకు మా మిగిలిన వారి పేర్లు తెలియవు."

"నేను ప్రమాణం చేస్తున్నాను, నాకు తెలియదు."

"నువ్వు విడుదలైన తర్వాత ఆదినారాయణ పేరును సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు చెప్పకూడదు."

"నేను అసలు అలా అనుకోను. ఎందుకు చేయాలి? నన్ను వదిలేశాక, ఇక్కడి నుండి బయటపడి క్షేమంగా ఇంటికి వెళ్ళాక, ఈ విషయం అంతా మర్చిపోవాలనుకుంటున్నాను, నీ గురించి తప్ప. సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు చెబితే నాకేం లాభం? ఏం లాభం లేదు. నా పేరు చెడ్డగా ప్రచారం కావడం నాకు ఇష్టం లేదు. ఆ పాపం మనిషిని, అతని భార్యను ఎందుకు ఇబ్బంది పెట్టాలి? మిమ్మల్ని ఇప్పుడు నన్ను కాపాడేంత వరకు వాడిని బాధపెట్టాలని నేను కలలో కూడా అనుకోను."

"అప్పుడు నీకు చింతించవలసినది ఏమీ లేదు, స్మితా. నాకు నువ్వు మాట ఇచ్చావు. నేను నీకు మాట ఇచ్చాను." అతను తన సిగరెట్ను విసిరేసాడు, తన గ్లోవ్ను ధరించాడు, కాగితాలు మరియు పెన్ను తీసుకున్నాడు, టేబుల్ వైపు చూపిస్తూ చెప్పాడు."చివరి లేఖ రాసేద్దాం. నాకు ఇష్టం లేకపోయినా ఒప్పుకున్నాను. ఆ లేఖ నీకు స్వేచ్ఛ ఇస్తుంది, ఇక మొదలు పెట్టు."

"సరే, రెడీగా ఉన్నాను." ఆమె లేచి నిలబడి, సిగరెట్ పీకను నలిపేసి, అతని వెనకాల డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ దగ్గరికి వెళ్ళింది.

అతను ఆమెకు కుర్చీ లాగి ఇచ్చాడు, ఆమె కూర్చుంది. అతను ఇంకో కుర్చీ తీసుకుని, ఆమె ముందు ఖాళీ పేపర్ పెట్టి, పెన్ను అందించాడు. ఆమె పెన్ను పట్టుకుంది, కానీ చేయి వణుకుతోంది. "ఇంకా వణుకుతున్నాను," అంది. "ఎక్కువ రాయాల్సి ఉండదని అనుకుంటున్నాను. రాయగలనో లేదో తెలియదు."

"ఎక్కువ సేపు ఉండదు. నువ్వు చేయగలవు. తొందరగా అయిపోతుంది."

ఆమె పేపర్ మీద పెన్ను పట్టుకుని రెడీగా ఉంది, అతను రాసిన ముసాయిదాను విప్పాడు.

"రెడీనా, స్మితా ?"

"ఇంతకంటే రెడీగా ఉండలేను."

"నేను స్పీడ్గా చెప్తుంటే లేదా స్లోగా చెప్తుంటే చెప్పు."

"సరే."

"ఇదిగో." అతను నెమ్మదిగా చెప్పడం ప్రారంభించాడు. "'మిస్టర్ బ్రహ్మం కు. రహస్యమైనది. ప్రియమైన బ్రహ్మం. ఇవి మీ తుది సూచనలు మరియు మీరు నన్ను మళ్లీ చూడాలనుకుంటే వీటిని ఖచ్చితంగా అనుసరించాలి. పికప్ రోజు శుక్రవారం, జూలై నాల్గవ తేదీ. హైవేపై ఉత్తరం వైపు వెళ్లండి, ఆపై తూప్రాన్ వూరు లోకి తిరగండి, ఆపై ఊరిలోని నుండి పూర్తిగా బయటికి వచ్చి ఎడమవైపు తిరగండి. మీరు ఒక టెంపుల్ చూసే వరకు సుమారు పది నిమిషాలు డ్రైవ్ చేయండి. ఆపై దానిని దాటి అయిదు కిలోమీటర్ ల వరకు డ్రైవ్ చేయండి. మీరు రహదారి నుండి ఎడమవైపు అడవిలోకి వచ్చి ఒక పెద్ద రాతి బండను చూసే వరకు నడపండి. ఆ రాతి బండ యొక్క దక్షిణ వైపున ఉన్న మార్గానికి వెళ్లండి. 20 అడుగులు నడవండి. రహదారిపై ఉన్నట్రాఫిక్ దృష్టికి కనిపించకుండా ఆ రాతి బండ వెనుక అయిదు సూట్కేసులను వదిలివేయండి. దీనిని మధ్యాహ్నం 12 గంటల నుండి 1 గంటల మధ్య చేయండి. వెంటనే ఆ ప్రాంతం నుండి బయలుదేరండి. దయచేసి —"

"ఓహ్, ఛీ, ఆగండి," ఆమె ఆపింది. "చివరి లైన్ మొత్తం చెడగొట్టాను.  చాలా కంగారుగా ఉంది.  దీన్ని కొట్టేయనివ్వండి."

"టెన్షన్ పడకు."  ఆమె కొట్టేసే వరకు వెయిట్ చేశాడు. "చివరి వాక్యం మళ్ళీ చెప్తాను. రెడీగా ఉన్నావా? ఇదిగో. 'మధ్యాహ్నం పన్నెండు నుండి ఒంటి గంట మధ్యలో చెయ్యాలి. వెంటనే అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోవాలి.' " కాసేపు ఆగాడు. "అర్థమైందా?"

"అవును, అనుకుంటా. చేయి బాగా వణుకుతోంది, రాత అర్థం కావట్లేదు."

"ఇంకా కొంచెం ఉంది. ముఖ్యమైనదంతా రాసేశాం. నీ భద్రత అతను సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు దూరంగా ఉండటం మీద ఆధారపడి ఉందని గుర్తు చెయ్యాలి అంతే."

"మరియు పత్రికలు," ఆమె అతనికి గుర్తు చేసింది. "అతను దాని గురించి ఎలాంటి సూచనను పత్రికలకు తెలియజేయకూడదు."

"మంచిది." అతను తన ముసాయిదాను పరిశీలించాడు. "తదుపరి వాక్యాన్ని, 'దయచేసి సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు మరియు పత్రికలకు తెలియజేయకుండా ఖచ్చితంగా ఉండండి' అని చేద్దాం."

"నేను ఇంకా గట్టిగా రాస్తాను, మన ఇద్దరి కోసమే. ఇది పేపర్లలో వస్తే లేదా అతను సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు చెప్పకుండా జాగ్రత్తగా ఉండకపోతే నేను పూర్తిగా చిక్కుల్లో పడిపోతాను."

"సరే, ఎంత గట్టిగా రాయగలవో అంత గట్టిగా రాయి. ఇది స్పష్టంగా ఉందో లేదో నేను చూస్తాను."

ఆమె రాయడం తిరిగి ప్రారంభించింది, ఆపై ఆగిపోయింది. "నేను శుక్రవారం విడుదల చేయబడతానని మరియు అతను నా నుండి కాల్ కోసం నా ఇంట్లో వేచి ఉండాలని నేను అతనికి చెప్పాలనుకుంటున్నాను."

శరత్ కాస్త తటపటాయించాడు. స్మిత ను వదిలేసే ముందు ఆదిని అతని భార్యతో, మరదలితో ఊరి నుండి పంపించేయాల్సి వస్తుందని గుర్తు చేసుకున్నాడు. "సరే, అంత కచ్చితంగా చెప్పకపోవడమే మంచిది. కొన్ని కారణాల వల్ల, నిన్ను రేపు కాకుండా ఎల్లుండి, అంటే శనివారం కూడా వదలొచ్చు."

"కానీ శనివారం, అంటే ఐదో తేదీ కల్లా అవుతుంది కదా?" ఆమె కంగారుగా అడిగింది.

"ఖచ్చితంగా."

"సరే, నన్ను శనివారం లోపు వదిలేస్తారని ఆశిస్తున్నానని చెప్తే ఎలా ఉంటుంది? అప్పుడు బ్రహ్మం కంగారు పడడు, మీరు మోసం చేశారని అనుకోడు."

"అది బాగుంటుంది."

ఆమె రాయడం మొదలుపెట్టి, తిట్టుకుని, విసుగ్గా పెన్ను విసిరేసింది.

"ఇది చాలా భయంకరంగా ఉంది," ఆమె ఫిర్యాదు చేసింది. "నేను ఏడ్చేస్తానేమో. నా నరాలు పూర్తిగా చిరిగిపోయాయి. నేను నా చేతిని నియంత్రించలేకపోతున్నాను. చూడు." ఆమె కాగితాన్ని పైకి పట్టుకుంది. "నా స్వంత రాతగా నేను దానిని గుర్తించలేకపోతే, బ్రహ్మం దానిని ఎలా గుర్తిస్తాడు? ఇది నా నుండి వచ్చిందని అతను నమ్మకపోవచ్చు. నిజంగా, ఇది దాదాపు చదవడానికి వీలు లేకుండా ఉంది—"

అతను నోట్ను పరిశీలించి సందేహపడ్డాడు. "నాకు తెలియదు. ఇది కొంచెం కష్టంగా ఉంది—"

"దీన్ని మళ్ళీ రాస్తాను.  ఖచ్చితంగా రాయాలి.  అతనికి సూచనలు అర్థం కావాలి, ఇది నా చేతి రాత అని, నేను బతికే ఉన్నానని తెలియాలి."

శరత్ గడియారం వైపు చూశాడు. "మనకు టైమ్ తక్కువగా ఉంది—"

"ఎక్కువ టైమ్ పట్టదు, జస్ట్ మళ్ళీ రాయాలి అంతే. నేను కొంచెం కూల్ అవ్వడానికి, స్థిమిత పడటానికి పది, పదిహేను నిమిషాలు చాలు. తర్వాత జాగ్రత్తగా రాస్తాను. అరగంట, నలభై నిమిషాల్లో రెడీ అయిపోతుంది."

"సరే స్మితా, అలాగే చెయ్యి.  కొంచెం స్థిమిత పడు, పని కానిచ్చేయ్.  కొన్ని పేపర్లు, ఒక కవర్ ఉన్నాయి." అతను లేచాడు. "ముప్పై నలభై ఐదు నిమిషాల్లో వస్తాను. ఓకేనా?"

"రెడీగా ఉంచేస్తాను.  వీలైనంత తొందరగా పంపించేయాలి."

అతనికి ముద్దు పెట్టింది. అతను వెళ్ళే వరకు చూసింది.  అతని అడుగుల చప్పుడు హాల్లో దూరం అయ్యే వరకు వింది.

చివరికి ఆమె టేబుల్ దగ్గరికి వచ్చి, కొత్త పేపర్ తీసుకుని, పెన్ను పట్టుకుంది.

ఆపై, క్షణం ఆలోచించిన తర్వాత, ఆమె పెన్ను కాగితంపై పెట్టింది. జాగ్రత్తగా, దృఢమైన మరియు స్థిరమైన చేతితో, ఆమె రాయడం ప్రారంభించింది.

***