Thriller అభిమాన సంఘం

[anaamika]

మూడో అంకం

CHAPTER – 12

బ్రహ్మం, ప్రతి సోమవారం ఉదయం తొమ్మిది గంటలకు, వారంలో ఐదు రోజులు తన అలవాటు ప్రకారం, బంజారా  హిల్స్లోని ఒక బిల్డింగ్లోని అండర్ గ్రౌండ్ గ్యారేజ్లో తన ప్రత్యేక స్థలంలో కారుని పార్క్ చేశాడు. అక్కడి నుండి లిఫ్ట్ వరకు పది అడుగుల దూరం చురుకుగా నడిచి, చెక్కతో అందంగా చేసిన లిఫ్ట్ ఎక్కి, ఐదవ అంతస్తుకు వెళ్ళడానికి బటన్ నొక్కాడు. లిఫ్ట్ నెమ్మదిగా పైకి కదిలింది.

బ్రహ్మంకు సోమవారం ఉదయాలు సాధారణంగానే చిరాకుగా ఉంటాయి.  అందుకు కారణం, అతని క్లయింట్లు వారాంతంలో తమ భయాలను, అనుమానాలను పెంచుకుని, పెట్టుబడులు, బుకింగ్లు, ప్రమోషన్లు, ఇంటి సమస్యల గురించి ఫిర్యాదులు చేయడానికి సిద్ధంగా ఉంటారు.  అందుకే సోమవారం ఉదయం అతని కోసం చాలా ఫోన్ మెసేజ్లు ఎదురు చూస్తూ ఉంటాయి. ఈ రోజు, లిఫ్ట్ అద్దంలో చూసినప్పుడు అతని ముఖం మరింత చిరాకుగా కనిపించింది.

పైకి వెళ్లేటప్పుడు, బ్రహ్మం తనను తాను మరోసారి నిశితంగా చూసుకునేవాడు.  రాబోయే ఫోన్ కాల్స్కు సిద్ధంగా ఉన్నాడా లేదా అని నిర్ధారించుకునేవాడు.  అతని జుట్టు సరిగ్గా ఉందా, కళ్లజోడు శుభ్రంగా ఉందా, ముఖంపై చిన్న వెంట్రుకలు కూడా లేకుండా ఉందా అని చూసుకునేవాడు.  సాధారణంగా, ఈ సమయం అతని సూట్ నుండి చిన్న నలకను తొలగించడానికి, టైని సరిచేసుకోవడానికి, రుమాలును చక్కగా పెట్టుకోవడానికి, మరియు షూస్కి మెరుపు కోసం కింది నుండి షూషైన్ అబ్బాయిని పిలవాలా వద్దా అని ఆలోచించడానికి ఉపయోగపడేది.

బ్రహ్మం సాధారణంగా తన గురించి చాలా జాగ్రత్తగా ఉంటాడు, కానీ ఈ రోజు అలా లేడు, ఈ ఉదయం కాదు, గత కొన్ని రోజులుగా కూడా అంతే.

స్మిత కనిపించకుండా పోవడం అతన్ని బాగా కలవరపెడుతోంది.  అతని క్లయింట్స్లో స్మిత అతనికి చాలా ప్రత్యేకమైనది.  అతను ఆమెను ఎంతగానో ఇష్టపడేవాడు, ఆమెతో కలిసి పనిచేయడం ఆనందించేవాడు, ఆమెను బాగా అర్థం చేసుకునేవాడు.  పెళ్లి చేసుకోని బ్రహ్మంకు ఒక కూతురు లేదన్న బాధ ఉండేది. స్మిత ఆ లోటును కొంతవరకు తీర్చేది.

స్మిత యొక్క చంచల స్వభావం, ఆమె ప్రవర్తన, ఆమె తొందరపాటు చర్యల గురించి బ్రహ్మంకు తెలుసు.  అయితే గత రెండేళ్లుగా ఆమె ప్రవర్తనలో మార్పు వచ్చింది.  స్మిత కనిపించకుండా పోయిన మొదటి రెండు రోజులు అతను పెద్దగా కంగారు పడలేదు, కానీ సునీత మాత్రం మొదటి నుంచే ఆందోళన చెందింది.  రోజులు గడుస్తున్న కొద్దీ బ్రహ్మం కూడా కంగారు పడటం మొదలుపెట్టాడు.  స్మితకు ఏమీ కాలేదని, ఆమె దారి తప్పిపోయిందని ఎలాంటి ఆధారం లేనందున, సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు ఫిర్యాదు చేయడం వల్ల ఉపయోగం ఉండదని అతనికి తెలుసు. అందుకే అతను తన స్నేహితుడైన సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ అధికారిని కలిసి మాట్లాడాడు.  అతను వచ్చిన విషయం బయటకు పొక్కడంతో, ఈ రోజుల్లో ఏది దాచాలన్నా కుదరదు అని అర్థం అయింది.  చివరికి టీవీలో వివరణ ఇవ్వడం ద్వారా బ్రహ్మం పరిస్థితిని చక్కదిద్దాడు. లేకపోతే అది పెద్ద సమస్యగా మారి ఉండేది.

అయితే, ఈ ఉదయానికి, స్మిత గురించి బ్రహ్మం కి భయం వేయడం మొదలుపెట్టింది. ఏదో ప్రమాదం జరిగిందని, స్మిత చాలా ఇబ్బందుల్లో ఉందని, అతనితో గానీ, సునీతతో గానీ మాట్లాడలేకపోతోందని అతనికి అనిపించింది.  ఆమె దారి తప్పిపోయి ఉండొచ్చు లేదా ఎవరో కిడ్నాప్ చేసి ఉండొచ్చు అని అనుకున్నప్పటికీ, డబ్బు కోసం డిమాండ్ చేయకపోవడంతో ఆ ఆలోచనను అతను కొట్టిపారేశాడు.  సాధారణంగా ఎవరికైనా జరగబోయే  ప్రమాదాల గురించి ఆలోచిస్తూ, అతను మూడు విషయాలపై ఎక్కువగా దృష్టి పెట్టాడు.

ఒకటి, జ్ఞాపకశక్తి పోవడం (Amnesia).  ఇలా గుర్తింపు కోల్పోవడం చాలా అరుదు, కానీ జరుగుతుంది. స్మిత కు జ్ఞాపకశక్తి పోయి, తను ఎవరో, ఎక్కడి నుండి వచ్చిందో తెలియకపోతే, అది ఆమె కనిపించకుండా పోవడానికి కారణం కావచ్చు.  బ్రహ్మం మొన్నటికి మొన్న ఒక మనోవైద్యుడిని కలిసి దీని గురించి మాట్లాడాడు.  కానీ స్మిత కు తన గురించి తెలియకపోతే, ఇతరులకు తెలుస్తుంది కదా అని అతను అనుకున్నాడు.  ఎవరో ఒకరు సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు సమాచారం ఇస్తారని అతనికి అనిపించింది.

రెండు, ప్రమాదవశాత్తు గాయం కారణంగా కోమాలోకి వెళ్లడం. స్మిత తన ఉదయపు నడకలో గేటు తెరిచి, రోడ్డు పక్కన ఉన్న దారిలో నడుస్తూ ఉండగా, హిట్ అండ్ రన్ కేసులో చిక్కుకుని ఉండొచ్చు లేదా చెట్టు పడిపోయి గాయపడి ఉండొచ్చు.  గత వారం బ్రహ్మం, సునీత, ఇంటి పనిమనుషులు చాలాసార్లు చుట్టుపక్కల వెతికారు, కానీ స్మిత జాడ కనిపించలేదు.  ఒకవేళ ఎవరైనా ఆమెను గుర్తించలేని స్థితిలో చూసి, ఆమె దగ్గర ఐడీ లేకపోవడంతో, దగ్గరలోని హాస్పిటల్కు తీసుకెళ్లి ఉండొచ్చు.  అక్కడ ఆమె వేరే పేరుతో కోమాలో ఉండొచ్చు.  సునీత అన్ని హాస్పిటల్స్లో, క్లినిక్స్లో స్మిత గురించి చెప్పి వెతికింది, కానీ ఫలితం లేదు.

మూడు, ఎవరో వ్యక్తితో ఆవేశంలో పారిపోవడం.  స్మిత ఇంతకుముందు కూడా ఇలా చేసిందని బ్రహ్మం అనుకున్నాడు. కానీ ఇప్పుడు అతను దానిని పూర్తిగా నమ్మడం లేదు, సునీత కూడా నమ్మలేదు. స్మిత లో వచ్చిన మార్పులు, ఆమె కనిపించకముందు రాత్రి ఆమె ప్రవర్తన చూస్తే, ఇది జరిగే అవకాశం చాలా తక్కువనిపించింది.  ఇంకా, ఆమె తన స్నేహితులను చాలా జాగ్రత్తగా ఎంచుకుంటుంది.  ఆమెకు ఎవరైనా నచ్చితే, బ్రహ్మం కు లేదా సునీత కి తెలుస్తుంది.  స్మిత ఎక్కడికైనా విశ్రాంతి కోసం వెళ్లి ఉంటుందని సునీత అనుకుంది, కానీ అది కూడా నమ్మదగినదిగా అనిపించలేదు.  ఎందుకంటే స్మిత తన వాళ్ళను బాధపెట్టేంత సున్నితంగా ఉండదు, తప్పకుండా ఇప్పటివరకు వాళ్ళతో మాట్లాడేది.

ఇప్పటికే పదమూడు రోజులు అయిపోయాయి.  బ్రహ్మం మనసులో ఆందోళన చెందుతున్నాడు.

స్మిత కనిపించకుండా పోయి పదమూడు రోజులు అయిందంటే చాలా భయంకరంగా ఉంది.  ఆమె ఎలా మాయమైందో ఎవరికీ అర్థం కావడం లేదు.  ఎంత ఆలోచించినా, ఏం జరిగిందో తెలియడం లేదు.

తార్కిక వ్యక్తిగా, బ్రహ్మం ప్రతి మానవ పజిల్కు సమాధానం లేదా వివరణ కనుగొనవచ్చని నమ్మడంపై గర్వపడేవాడు. అన్నింటికంటే, మానవ మెదడు భూమిపై అత్యంత సమర్థవంతమైన కంప్యూటర్, మరియు ఈ కంప్యూటర్కు సరైన నేపథ్య సమాచారం మరియు ఊహించదగిన ఎంపికలు అందించబడితే, అది అనివార్యంగా సహేతుకమైన సమాధానాలను అందిస్తుంది. అయినప్పటికీ, ఇక్కడ తెలిసిన పరిమాణం ఉంది. స్మిత. ఆమె గురించి సమాచారం మరియు గణాంకాలు పుష్కలంగా అందుబాటులో ఉన్నాయి. మీరు ఆమె రూపం, ఆమె ప్రవర్తనా విధానాలు, ఆమె ఆలోచనలు, ఆమె ఆకాంక్షలు, ఆమె స్నేహితులు మరియు శత్రువుల డైరెక్టరీ గురించి తెలిసిన వాటిని కంప్యూటర్లోకి అందించారు మరియు ప్రింట్-అవుట్ కోసం వేచి ఉన్నారు. మీకు ప్రింట్-అవుట్ వచ్చినప్పుడు, అది ఖాళీగా ఉంది.

ఇంత గొప్ప తార్కిక సాధనం కూడా విఫలం కావడం ఆశ్చర్యంగా ఉంది.  సునీత, ఐ చింగ్ (an ancient Chinese book of divination and a source of Confucian and Taoist ఫిలాసఫీ - Answers to questions and advice may be obtained by referring to the text accompanying one of 64 hexagrams, selected at random) గురించి చెప్పింది.  అది మన మెదడు కంటే బాగా పని చేస్తుందని అంది.

ఇప్పుడు బ్రహ్మం సమాధానాలు వెతికే వ్యాపారంలో ఉన్నాడు.  కానీ ఈసారి అతను ఏమి చేయాలో తెలియక అయోమయంలో ఉన్నాడు.  రోజులు గడుస్తున్న కొద్దీ అతని భయం, నిరాశ ఎక్కువవుతున్నాయి.

ఎలివేటర్ తలుపు తెరుచుకుంది.  ఐదవ అంతస్తులో నీలి కార్పెట్తో ఉన్న కారిడార్ కనిపించింది.  అక్కడే అతని ఆరు గదుల ఆఫీస్ ఉంది.

మనసు బాగోలేక బ్రహ్మం లిఫ్ట్ నుండి దిగి ఆఫీసు వైపు నడవడం మొదలుపెట్టాడు.

కొన్ని రహస్యాలు ఎప్పటికీ రహస్యాలుగానే ఉండిపోతాయని బ్రహ్మం కు తెలుసు.  చరిత్రలో ఇలాంటివి చాలా జరిగాయి.  1809లో బ్రిటన్ రాయబారి బెంజమిన్ జర్మనీలో కనిపించకుండా పోయాడు.  1913లో రచయిత అంబ్రోస్ మెక్సికోలో మాయమయ్యాడు.  1930లో ఒక న్యాయమూర్తి టాక్సీలో ఎక్కి తిరిగి కనిపించలేదు.  రోనోక్ ద్వీపంలోని ప్రజలు, మేరీ సెలెస్ట్ అనే ఓడ సిబ్బంది.. ఇలా చాలా మంది అకస్మాత్తుగా మాయమైపోయారు.

వాళ్ళందరూ ఎలా మాయమయ్యారో ఎవరికీ తెలియదు.

వాళ్ళ గురించి ఎప్పటికీ ఎలాంటి సమాచారం లేదు.

స్మిత కూడా ఇలాగే మాయమైపోతుందా?  లేదు, అలా జరగకూడదు అని బ్రహ్మం అనుకున్నాడు.  ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రసిద్ధ నటి ఇలా అదృశ్యం కావడం ఏమిటి?  కానీ ఇదే నిజం.  స్మిత కనిపించకుండా పోయి పదమూడు రోజులు అయిపోయాయి.

బ్రహ్మం తన ఆఫీసు తలుపు మీద తన పేరు చూశాడు.  దాని కింద "పర్సనల్ మేనేజ్మెంట్" అని రాసి ఉంది.  సిగ్గుతో తల దించుకుని లోపలికి వెళ్ళాడు.

రిసెప్షనిస్ట్ ఆఫీసు, సెక్రటరీ క్యాబిన్ దాటి, ఎవరినీ పట్టించుకోకుండా, బ్రహ్మం తన విశాలమైన ఆఫీసులోకి వెళ్ళాడు.  గోడ మీద ఉన్న తన క్లయింట్స్ ఫోటోలను కూడా చూడలేదు.  స్మిత ఫోటో మాత్రం స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.  దాని మీద "మీ స్నేహితురాలు ఎప్పటికీ, ఎప్పటికీ ప్రేమతో, స్మిత" అని రాసి ఉంది.

బ్రహ్మం నేరుగా తన టేబుల్ దగ్గరకు వెళ్ళాడు.  టేబుల్ మీద ఫోన్ మెసేజ్లు, ఉత్తరాలు చాలా ఉన్నాయి.  అతను తన కుర్చీలో కూర్చున్నాడు.  పని మొదలు పెట్టే ముందు, కాసేపు తన భావాల గురించి ఆలోచించాడు.

గత పదమూడు రోజుల్లో పది రోజులు బ్రహ్మం ఉదయం స్మిత ఇంటికి ఫోన్ చేయడం అలవాటుగా చేసుకున్నాడు.  అతను తన ప్రైవేట్ ఫోన్ తీసుకుని, స్మిత నంబర్కు డయల్ చేశాడు.

మొదటి రింగ్లోనే ఫోన్ ఎత్తారు.  ఈ రోజుల్లో ఫోన్ కాల్స్లో ఆలస్యం ఉండదు.

"సునీతా, నేను బ్రహ్మం ని."

"ఏమైనా సమాచారం ఉందా?"

"లేదు, ఏం లేదు. నీకు ఏమైనా తెలిసిందా?"

"నాకు కూడా ఏం తెలియదు, బ్రహ్మం.  ఇలా ఎంతకాలం భరించాలో నాకు అర్థం కావడం లేదు.  చాలా భయంగా ఉంది."

ఆమెను ఓదార్చడానికి ప్రయత్నించాడు.  చిన్న చిన్న విషయాల గురించి మాట్లాడకుండా, ఏదో ఒక మంచి జరుగుతుందని, త్వరలోనే తెలుస్తుందని చెప్పాడు.  రోజులో మళ్ళీ మాట్లాడతానని చెప్పాడు.

ఫోన్ పెట్టేసిన తర్వాత, బ్రహ్మం తన టేబుల్పై ఉన్న మెసేజ్లను చూశాడు.  స్మిత గురించిన సమాచారం ఏమైనా ఉందేమోనని వెతికాడు.  కానీ ఆమె పేరు ఎక్కడా కనిపించలేదు.  మిగిలినవన్నీ అతని క్లయింట్స్, ఏజెంట్లు, బ్రోకర్లు, పిఆర్ వ్యక్తుల పేర్లు.  అతను మెసేజ్లను పక్కకు పెట్టి, ఉత్తరాలను మూడు కుప్పలుగా చేశాడు.

అతని కార్యనిర్వాహక కార్యదర్శి  ఉత్తరాల కవర్లను తెరిచి పెట్టింది. బ్రహ్మం వాటిని చూస్తూ, రిటర్న్ అడ్రస్లను గుర్తుపెట్టుకున్నాడు.  ఏ ఉత్తరంలో ఏముంటుందో ఊహించాడు.  తన సమాధానాలను మనసులోనే అనుకోవడం మొదలుపెట్టాడు.

ఉత్తరాలు చూస్తున్నప్పుడు, ఒక కవర్ మిగతా వాటికన్నా భిన్నంగా అనిపించింది.  అది తెరవలేదు.  అతని సెక్రెటరీ సాధారణంగా ఇలాంటివి వదలదు.  బహుశా అది "పర్సనల్" లేదా "కాన్ఫిడెన్షియల్" అని రాసి ఉండటం వల్ల తెరవకుండా ఉండి ఉంటుంది.

కవర్ మీద నల్లటి అక్షరాలతో "పర్సనల్ & ఇంపార్టెంట్" అని రాసి ఉంది.

బ్రహ్మం ఆ కవర్ను మిగతా వాటిలోంచి తీసి పక్కన పెట్టాడు.  దానిని కాసేపు పరిశీలించాడు.  రిటర్న్ అడ్రస్ లేదు.  మేడ్చెల్ లో పోస్ట్ చేసినట్టు ఉంది.  చౌక కవర్.  ఎక్కడైనా దొరుకుతుంది.  దాని మీద అతని పేరు, అడ్రస్ చేతితో రాసి ఉన్నాయి.

కవర్ను తిప్పి తెరిచి, లోపల ఉన్న పేపర్లను బయటకు తీశాడు.  అతనికి ఏదో జరగబోతోందని అనిపించింది.  త్వరగా ఉత్తరాన్ని విప్పి టేబుల్ మీద పరిచాడు.

అతను వ్రాత శైలిని, i మీద చిన్న చుక్కలను, y యొక్క తోకలు మూసివేయకపోవడాన్ని వెంటనే గుర్తించాడు.

పేజీ తిప్పి, రెండో పేజీ చివరన ఏం రాసి ఉందో చూశాడు.

అక్కడ రాసి ఉంది - "స్మిత."

చివరికి!

మళ్ళీ మొదటి పేజీకి వెళ్లి, పై నుండి చదవడం మొదలుపెట్టాడు:

To, మిస్టర్ బ్రహ్మం, కాన్ఫిడెన్షియల్

ప్రియమైన బ్రహ్మం,

నా గురించి నువ్వు కంగారు పడుతున్నావని నాకు తెలుసు.  ఈ ఉత్తరం ద్వారా నీకు అన్ని విషయాలు తెలుస్తాయి.

ఈ ఉత్తరం నాకు చెప్పి రాయిస్తున్నారు.  ఇది నేను రాసినట్లు ఉండాలని నా చేతితో రాస్తున్నాను.

నన్ను జూన్ 18న కిడ్నాప్ చేశారు.  అప్పటి నుండి నన్ను బంధించి ఉంచారు. కొన్ని విషయాలు ఆలోచించి నిర్ణయించే వరకు నిన్ను సంప్రదించలేదు.

నేను క్షేమంగా ఉన్నాను. ఈ ఉత్తరంలో చెప్పినట్టు చేస్తే నన్ను సురక్షితంగా విడిచిపెడతారు.  షరతులు పాటించకపోతే లేదా మీరు వాటిని మార్చడానికి ప్రయత్నిస్తే, నా ప్రాణానికి ప్రమాదం కలుగుతుంది.  డబ్బు, చెల్లింపు పద్ధతి, రహస్యంగా ఉంచడం.. ఇవన్నీ సరిగ్గా జరగాలి. లేకపోతే నన్ను చంపేస్తారు.  ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు.  నా విడుదల షరతులు ఇవి:

నా ప్రాణం కోసం డిమాండ్ చేయబడిన ransom మొత్తం అయిదు కోట్ల రూపాయలు (5,00,00,000) నగదు రూపంలో, సాధారణ పరిమాణపు నోట్లతో. నోట్ల యొక్క డినామినేషన్లు 1000, 500, 100, 50, 20 అయి ఉండాలి. మొత్తం మొత్తంలో 1000 వి 15000, 500 వి 53,000, 100 వి 50,000, 50 వి 50,000 మరియు 20 వి 50,000 నోట్లు ఉండాలి. బిల్లులలో సగం మాత్రమే కొత్తవిగా ఉండాలి. మిగిలిన సగం చెలామణిలో ఉండాలి. గరిష్టంగా 8 బిల్లులు వరుస క్రమ సంఖ్యలను కలిగి ఉండవచ్చు, కానీ ఒక క్రమంలో ఎప్పుడూ ఎక్కువ ఉండకూడదు. ఒక్క బిల్లు కూడా కనిపించేలా లేదా కనిపించకుండా గుర్తించబడకూడదు అనేది అత్యవసరం. ప్రతి బిల్లును రసాయనంగా పరీక్షించే వరకు నేను విడుదల చేయబడను. ఇది నా విడుదలను పన్నెండు గంటలు ఆలస్యం చేస్తుందని భావిస్తున్నారు. ఒక్క బిల్లు గుర్తించబడినట్లు తేలితే, అది నాకు ఖచ్చితమైన మరణాన్ని సూచిస్తుంది.

డబ్బును అయిదు గోధుమరంగు సూట్కేసుల్లో పెట్టాలి.  అయిదు సూట్కేసులు మోయడానికి వీలుగా ఉండాలి.  పెద్ద సూట్కేసు మూడు అడుగుల కంటే తక్కువ పొడవు, రెండు అడుగుల కంటే తక్కువ ఎత్తు ఉండాలి.  చిన్న సూట్కేసు మిగిలిన డబ్బు పట్టేంత పెద్దదిగా ఉండాలి.

Ransom డబ్బు సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు, ఒక వార్తాపత్రికలోని "పర్సనల్స్" విభాగంలో ఒక ప్రకటన ఇవ్వాలి.  జూలై 2, బుధవారం ఉదయం పేపర్లో అది కనిపించాలి.  డబ్బు సిద్ధంగా ఉందని, ఎక్కడ పెట్టాలో చెప్తే అక్కడ పెడతామని చెప్పే ప్రకటన ఇలా ఉండాలి: “ప్రియమైన సంగీత, అంతా సర్దుకుపోయింది.  నీ రాక కోసం ఎదురు చూస్తున్నాను.  ప్రేమతో, నాన్న.”

ప్రకటన కనిపించినప్పుడు, నేను మీకు రెండవ, చిన్న గమనికను వ్రాస్తాను, మీ కార్యాలయ చిరునామాకు ప్రత్యేక డెలివరీ ద్వారా పంపబడుతుంది. మీరు డబ్బును ఎప్పుడు మరియు ఎక్కడ వదలాలి అని అది మీకు చెబుతుంది. జూలై 3, గురువారం మరియు జూలై 4, శుక్రవారం రోజులలో ఒకదానిలో డెలివరీ చేయడానికి మిమ్మల్ని మీరు ఖాళీగా ఉంచుకోండి. మీరు డెలివరీ చేసినప్పుడు, మీరు ఎవరితోనూ కలిసి ఉండకూడదు లేదా ఎవరూ మిమ్మల్ని అనుసరించకూడదు.

బ్రహ్మం, ఈ గమనిక గురించి లేదా తదుపరి గమనిక గురించి ఎవరికీ తెలియజేయవద్దని నేను మిమ్మల్ని వేడుకుంటున్నాను. అధికారులకు సమాచారం అందిస్తే, ఇక్కడ తెలుస్తుంది మరియు ఇది నా తక్షణ ఉరిశిక్షను సూచిస్తుంది. నా జీవితం పూర్తిగా మీ చేతుల్లో ఉంది. నన్ను విఫలం చేయవద్దు.

ఎల్లప్పుడూ,

మీ స్మిత.

బ్రహ్మం ఒళ్ళు గగుర్పొడవటం, వెన్నులో చలి పుట్టడం అనుభవించాడు.

ఆ ఉత్తరం చూసి, దానిలోని భయంకరమైన విషయాలు చదివి అతను షాక్ అయిపోయాడు, భయపడిపోయాడు.  అతను మళ్ళీ ఉత్తరం చదవడం మొదలుపెట్టాడు.  "డబ్బు, చెల్లింపు విధానం సరిగ్గా లేకపోతే నన్ను చంపేస్తారు...", "గుర్తు పెట్టిన బిల్లులు కనిపిస్తే నా ప్రాణం పోతుంది...", "సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు చెబితే నన్ను వెంటనే చంపేస్తారు..." అని స్మిత రాసిన మాటలు అతన్ని భయపెట్టేశాయి.

మరియు ఎటువంటి సందేహం లేకుండా ఆమె అతనితో చెప్పింది, ఆమె జీవించే అవకాశం లేదా లేకపోవడం యొక్క భారం అతనిది మరియు అతనిది మాత్రమే.

షరతులు నెరవేర్చకపోతే లేదా మీ ద్వారా మార్చబడితే, అది మీరు నా ప్రాణాన్ని కోల్పోతున్నారని అర్థం.

నా జీవితం పూర్తిగా మీ చేతుల్లో ఉంది.

నన్ను విఫలం చేయవద్దు.

బ్రహ్మం దిగ్భ్రాంతికి గురై, కళ్ళు మూసుకుని కుర్చీలో వెనక్కి వాలిపోయాడు.  "దేవుడా!" అని గట్టిగా అన్నాడు.

అతను ఎప్పుడూ ఇలాంటి పరిస్థితిలో ఉండలేదు.  అతను ప్రశాంతంగా ఉండి, ఏ సంక్షోభంలోనైనా స్పష్టంగా ఆలోచించగలగడం వల్లే అతను ఇంత విజయం సాధించాడు.  అదే అతని బలం.  కానీ ఇప్పుడు అతను పూర్తిగా కలవరపడిపోయాడు.

అయితే, ఇంతకు ముందు ఎప్పుడూ అతను ఇలాంటి సంక్షోభంలో చిక్కుకోలేదు.  ఒక మనిషి ప్రాణం అతని చేతుల్లో ఉండటం ఇదే మొదటిసారి.  అది కూడా అతనికి అత్యంత ప్రియమైన స్మిత ప్రాణం.

ఇప్పుడు తెలిసిన నేరం చాలా ఆశ్చర్యకరంగా, భయంకరంగా ఉంది.  స్మిత పరిస్థితి అతన్ని చాలా కలవరపెట్టింది.  చాలాసేపటి వరకు అతను కదలకుండా ఉండిపోయాడు.

అతను మొదట దానిని నమ్మలేకపోయాడు.  నమ్మకపోవడం అనేది అతను తేలికగా తీసుకోగల విషయం.  కిడ్నాప్ ఉత్తరాన్ని ఎవరో సరదాగా చేశారని, మోసం చేశారని అనుకోవడం అతనికి సులభంగా, హాయిగా అనిపించింది.  దానివల్ల అతని భుజాలపై ఉన్న బాధ్యత కొంచెం తగ్గినట్లు అనిపించింది.

ఖచ్చితంగా అదే అయి ఉంటుంది, అని అతను తనను తాను నమ్మించడానికి ప్రయత్నించాడు.  స్మిత కనిపించకుండా పోయిందని ఎవరికో తెలిసి ఉంటుంది.  బహుశా పని మనుషులు ఎవరికైనా చెప్పి ఉంటారు.  ఆ వ్యక్తి డబ్బు కోసం ఇలాంటి మోసం చేసి ఉంటాడు.

ఖచ్చితంగా అదే నిజం అయి ఉంటుంది.  స్మిత లాంటి సెలబ్రిటీని కిడ్నాప్ చేయడానికి ఎవరూ సాహసించరు.  ముఖ్యమంత్రిని లేదా ప్రధానమంత్రిని కిడ్నాప్ చేయడానికి ఆలోచించినట్లే ఇది కూడా అంతే అసాధ్యం.

బ్రహ్మం చాలా కాలం సినిమాల్లో, నటులతో కలిసి ఉన్నాడు.  అతను కల్పనా ప్రపంచంలో జీవించాడు.  అందుకే ఇలాంటి భయానక విషయాలను కూడా సినిమా కథలాగే భావించాడు.  ఇది కూడా ఒక కల్పనే అని అనుకున్నాడు.

Ransom లేఖను మరింత నిశితంగా చూస్తూ, అతను రచయిత యొక్క చేవ్రాతను చూడగలిగాడు. మొదటి చూపులో స్మిత చేతికి సహేతుకమైన నమూనాగా ఉన్నప్పటికీ, నిజానికి నిజమైన దాని యొక్క పేలవమైన అనుకరణ.

అతని తలలోని కలవరం తగ్గింది.  అతనికి స్పష్టత వచ్చింది.  ఉత్తరం నకిలీ అయితే, దానిని సీరియస్గా తీసుకోవాల్సిన అవసరం లేదు.  విస్మరించవచ్చు.  అతని మనసు ప్రశాంతపడుతుంది.  ఇంకొకరి ప్రాణం గురించి అతను భయపడాల్సిన అవసరం లేదు.  అతని రోజు మామూలుగా సాగిపోతుంది.

బ్రహ్మం కుర్చీలో నిటారుగా కూర్చున్నాడు.  అతనికి కొంత బాధ్యత ఉంది.  అయిదు కోట్ల కోసం వచ్చిన మోసపూరిత ఉత్తరాన్ని సాధారణ దృష్టితోనే చూడాలి.  దాని గురించి తెలుసుకోవాలి.  ఉత్తరంలో చెప్పిన ఆస్తి ఉందో లేదో చూడాలి.  దాని వల్ల లాభం వస్తుందా లేదా అని తెలుసుకోవాలి.

సరే, అతను దానిని మామూలుగా పరిశీలిస్తాడు, పని చేశాననిపించేలా పైపైన చూస్తాడు. తర్వాత దాని గురించి ఆలోచించడం మానేస్తాడు. అతను ముందుకు వంగి, స్పీకర్ఫోన్ ఆన్ చేసి, సెక్రటరీకి రింగ్ చేశాడు. ఆమె వాయిస్ వినిపించింది. "చెప్పండి, మిస్టర్ బ్రహ్మం ?"

"గత సంవత్సరం స్మిత కరెస్పాండెన్స్ ఫైల్ను తీసుకురండి. వెంటనే తీసుకురండి."

"ఓకే సర్"

అతను అసహనంతో ఫైల్ కోసం ఎదురు చూస్తూ, అతని వేళ్లు డెస్క్పై కొట్టడం ప్రారంభించాయి. ఆ అమ్మాయి అక్కడ ఏమి చేస్తోంది? ఒక గంట గడిచినట్లు అనిపించింది. అతను తన డిజిటల్ డెస్క్ గడియారాన్ని చూశాడు. ఒక నిమిషం గడిచింది.

మనిలా ఫోల్డర్ను పట్టుకుని ఆమె దట్టంగా కార్పెట్ చేసిన నేలపై అతని వైపు నడుస్తోంది.

అతని చేయి చాచి ఆమె చేతి నుండి ఫైల్ను దాదాపుగా లాగేసుకున్నాడు.

అతను క్షమాపణ చెప్పలేదు. "ధన్యవాదాలు," అని అతను తన శ్వాస మెల్లిగా పీలుస్తూ అన్నాడు. వెంటనే, అతను ఫైల్ ఫోల్డర్ను తన ముందు డెస్క్పైకి పెట్టి దానిని తెరిచాడు. దానిని పరిశీలించడం ప్రారంభించబోతూ, ఆమె ఇంకా అక్కడే ఉందని, తన డెస్క్ ముందు తిరుగుతోందని అతను గ్రహించాడు. ఆమె ఆందోళనగా తనను పరిశీలిస్తున్నట్లు అనిపించి అతను తన కళ్ళు పైకి ఎత్తాడు.

"ఏమిటి విషయం?" అని అతను మొరటుగా అడిగాడు.

ఆమె కొంచెం ఇబ్బందిగా అనిపించింది. "సారీ. మిమ్మల్ని చూసి కంగారు పడ్డాను. మీరు బాగానే ఉన్నారా, మిస్టర్ బ్రహ్మం ?"

"నేను బాగానే ఉన్నానా అంటే?"

"నాకు తెలీదు."

"నేను బాగానే ఉన్నాను.  పర్ఫెక్ట్గా ఉన్నాను.  ఇప్పుడు నన్ను వదిలిపెట్టు.  నేను పనిలో ఉన్నాను."

తలుపు మూసుకునే వరకు అతను వేచి ఉన్నాడు, ఆ తరువాత మళ్ళీ మనిలా ఫోల్డర్పై వంగిపోయాడు. అతను స్టేపుల్ చేసిన లేఖలను త్వరగా తిప్పాడు, సునీత కు అతనిది, స్మిత తరపున సునీత అతనిది మరియు చివరికి అతను స్మిత నుండి వివిధ ప్రదేశాల నుండి అతని స్వంత, తెలిసిన వాలు లిపిలో వ్రాసిన మూడు లేఖలను గుర్తించాడు.

అతను ఫోల్డర్ను పక్కన పడేసాడు మరియు మూడు అసలైన మరియు ప్రామాణికమైన స్మిత లేఖలను నకిలీ Ransom లేఖతో పాటు వరుసలో ఉంచాడు.

అతను వాటిని నిశితంగా అధ్యయనం చేశాడు, పదం కోసం పదం మరియు అక్షరం ద్వారా అక్షరం పోల్చాడు.

ఐదు నిమిషాలలో అది ముగిసింది.

అతనికి తెలిసింది.

స్మిత జీవితం పూర్తిగా అతని చేతుల్లో ఉంది.

సందేహం లేదు, అస్సలు లేదు. Ransom లేఖ పూర్తిగా స్మిత రాసిందే, నిజమైన స్మిత రాసింది.

అది మోసం అయి ఉంటే బాగుండునని అతను అనుకున్నాడు.  కానీ అది అతని భ్రమ మాత్రమే.  జరగకూడనిది జరిగిపోయింది.  రుజువు అతని కళ్ళముందు ఉంది.  స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారు.  ఆమెను కాపాడాలంటే డబ్బు చెల్లించాలి.  ఇక తప్పించుకునే అవకాశం లేదు.  డబ్బు సిద్ధం చేయాలి, అది కూడా వెంటనే.

అయిదు కోట్లు. బ్రహ్మం ఇంతకుముందు చాలా డీల్స్లో పాల్గొన్నాడు.  అతను అయిదు కోట్లు కాదు, పది, యాభై కోట్లు కూడా సేకరించాడు.  కానీ ఎప్పుడూ ఇరవై నాలుగు గంటల్లో కాదు.  నగదు రూపంలో, నిర్దిష్ట బిల్లుల్లో, కొన్ని బిల్లులు కొత్తవి, కొన్ని పాతవి అయి ఉండాలనే షరతులతో ఎప్పుడూ చేయలేదు.  ఇంకా దారుణం ఏంటంటే, ఇదంతా రహస్యంగా చేయాలి.

పైనున్న కంప్యూటర్ సమాచారం తీసుకుంటోంది.  వేగంగా, నిశ్శబ్దంగా పనిచేస్తోంది.  ఏం చేయాలో ఆలోచిస్తోంది.

బ్రహ్మం ఈ విషయం గురించి ఎవరికీ చెప్పకూడదని నిర్ణయించుకున్నాడు.  సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు, CBI కి అస్సలు చెప్పకూడదు.  ఇదంతా అతను ఒక్కడే చేయాలి.

ఆపరేషన్ బ్రహ్మం.

అతను ఒక పూజారిలాగా లేదా సైకో అనలిస్ట్లాగా రహస్యం కాపాడతాడు.

అయితే, ఒక వ్యక్తికి మాత్రం చెప్పాలి.  సునీత ను కలిసి ఆమెకు విషయం చెప్పాలి.  కిడ్నాపర్లకు ఇచ్చిన మాటను అతను ఉల్లంఘించడం లేదు. స్మిత విషయంలో సునీత, అతను ఒకేలా ఆలోచిస్తారు.  వాళ్ళు ఇద్దరులా కనిపిస్తారు, కానీ స్మిత విషయంలో ఒకే వ్యక్తిలా ప్రవర్తిస్తారు.

సునీత తో పాటు ఇంకొకరికి కూడా చెప్పాలి.  అది కూడా వెంటనే, ఆలస్యం చేయకుండా.

డబ్బున్న వ్యక్తి.

వెంటనే అతని మనిషి ఎవరో అతనికి తెలిసిపోయింది.  చాలా మంది ఉన్నా, సరైన వ్యక్తి ఒకడే ఉన్నాడు.

రమాకాంత్.  అతను కంట్రీ క్లబ్లో బ్రహ్మం తో కలిసి గోల్ఫ్ ఆడేవాడు.  ఒక ప్రైవేట్ బ్యాంక్ ప్రెసిడెంట్ కూడా.

అతను సరైన వ్యక్తి కావడానికి రెండు కారణాలు ఉన్నాయి.

రమాకాంత్ క్లయింట్ ఖాతాల నుండి రుణాలు మరియు ఫైనాన్సింగ్ వరకు బ్రహ్మం యొక్క అన్ని బ్యాంకింగ్ పనులను నిర్వహించాడు. వారి సంబంధం ఒక దశాబ్దం పైగా సన్నిహితంగా మరియు నిరాటంకంగా ఉంది. రమాకాంత్ మరియు అతని బ్యాంకు బ్రహ్మం తో మాత్రమే కాకుండా, స్మిత సినిమాలు నిర్మించే మరియు ఆమె ఒప్పందాన్ని కలిగి ఉన్న అరోరా ఫిల్మ్స్కు కూడా భారీ ఫైనాన్సింగ్ చేసారు.

రమాకాంత్ ఒక ఆర్థిక నిపుణుడు.  ఒక రాత్రిలో అయిదు కోట్లు ఎక్కడ దొరుకుతాయో అతనికి తెలుసు.  అతని బ్యాంక్ వాల్ట్లో అతని దగ్గర అంతకంటే ఎక్కువే ఉండొచ్చు.  లేకపోతే, హైదరాబాద్ లోని RBIతో మాట్లాడి అయినా డబ్బు తెస్తాడు.  ఇక నోట్ల కట్టల విషయం - సగం కొత్తవి, సగం పాతవి, వందలు, యాభైలు, ఇరవై కట్టలు, వేర్వేరు సిరీస్ నంబర్లు.. ఇవన్నీ రమాకాంత్ కు తెలుసు.  అతను ఇతర బ్యాంకర్లతో మాట్లాడి, సరైన నోట్ల కట్టలు సంపాదిస్తాడు.

ఇంకా, రమాకాంత్ సరైన వ్యక్తి కావడానికి ఒక ముఖ్యమైన కారణం ఉంది.  అతను ఎప్పుడూ తన క్లయింట్స్ వ్యక్తిగత విషయాల గురించి మాట్లాడడు.  చాలా రిజర్వ్డ్గా, నిశ్శబ్దంగా ఉంటాడు.  పదేళ్లలో బ్రహ్మం పెళ్ళి చేసుకున్నాడా లేదా అని కూడా అడగలేదు.  రమాకాంత్ ఆఫీసు చాలా పవిత్రమైనది.  ఇంకా, అతను గోల్ఫ్ ఆడేటప్పుడు కూడా మోసం చేయడు.  చివరిగా, అతను బ్రహ్మం నుండి తన ఆస్తిని హామీగా అడగడు.  ఒకవేళ అడిగినా, బ్రహ్మం మాటను నమ్మి అతని రియల్ ఎస్టేట్, బాండ్లను తీసుకుంటాడు.

బ్రహ్మం ఇంకొక విషయం గురించి ఆలోచించాడు.

బ్యాంకర్కు డబ్బు దేనికి కావాలో చెప్పాలా?  రమాకాంత్ కు Ransom లేఖ చూపించాలా?  చెప్పడం సురక్షితమే అనిపించింది, కానీ స్మిత రహస్యంగా ఉంచమని చెప్పింది కదా అని ఆలోచించాడు. బ్రహ్మం రుణం అడిగినప్పుడే, నగదు కావాలని, కొన్ని ప్రత్యేక కట్టల్లో కావాలని, కొత్తవి, పాతవి కట్టలు కలపి ఉండాలని చెప్పినప్పుడే రమాకాంత్ కు అర్థమైపోతుంది.  అతను కూడా సినిమాలు చూస్తాడు, పుస్తకాలు చదువుతాడు.  అతను అడగడు, చెప్పాల్సిన అవసరం కూడా లేదు.  రహస్యం కాపాడబడుతుంది.

బ్రహ్మం ఉత్తరాన్ని మడిచి జేబులో పెట్టుకున్నాడు.  కుర్చీలో నుండి లేచేటప్పుడు అతనికి ఒక సందేహం వచ్చింది.  కిడ్నాపర్లు డబ్బు కోసం పదమూడు రోజులు ఎందుకు ఆగారు?  ఈ పదమూడు రోజుల్లో స్మిత ఎలాంటి కష్టాలు అనుభవించి ఉంటుందో అని అతను ఆలోచించాడు.

ఆ ఆలోచనలను అతను వెంటనే విడిచిపెట్టాడు.  అతను దాని గురించి ఆలోచించాలనుకోలేదు.  తన బిడ్డ క్షేమంగా తిరిగి రావాలని మాత్రమే కోరుకున్నాడు.

అతను గది దాటి పరిగెత్తాడు. తలుపు గుండా బయటకు ఎలివేటర్ వైపు వెళ్ళాడు.