[Puja3567853]

मालवासियो उठ बैठा और गर्दन की अकड़न दूर करने के लिए हाथ हिलाया, वहीं उसके बगल में, लड़की चादर के नीचे बेचैन होकर हिलने लगी और जैसे ही उसे नींद से जागने का आभास हुआ, वह उससे दूर हट गई। उसका पीछे हटना एक अचेतन आवेग था, और यह स्वाभाविक भी था क्योंकि उसने उसे कभी छुआ नहीं था, उस तरह से तो बिल्कुल नहीं। आख़िरकार, उसके भी कुछ उसूल थे। इनमें से कुछ बच्चे तो पहले से ही बीमारी से ग्रसित होकर आए थे।
उसका नाम अनाबेला था। वह लगभग बारह साल की लग रही थी, दुबली-पतली, सांवली, चौड़े चेहरे और छोटी सी ठूंठ जैसी नाक वाली। उसके लंबे सीधे बाल थे, जिनके बारे में उसे पहले से ही अंदाज़ा था कि उन्हें छोटा कटवाकर वैसा ही कर्ल किया जाएगा जैसा सल्वाडोर की वेश्याएं करती थीं।
वह एक इनाम थी, जज और कर्नल द्वारा उसे दी गई एक भेंट, और केवल एक मूर्ख ही उनकी इस मर्दाना उदारता को ठुकरा सकता था। वह पिछले हफ्ते होंडुरास से आई थी, उस समय फार्म में मौजूद लगभग तीस अनाथ और बेघर बच्चों में से एक , जिनमें से अधिकांश आज आगे जाने वाले थे। कई बच्चे गंभीर कुपोषण से ग्रस्त थे, जो इस क्षेत्र में आम है—वे अफ्रीका के उन डरावने बच्चों की तरह मक्खियों से भरी आँखों और फूले हुए पेट के साथ चीख-पुकार नहीं मचाते थे, वे बस दस्त से कमजोर होते जा रहे थे या धीरे-धीरे भूख से मर रहे थे। लेकिन यहाँ फार्म में , उन्हें तब तक भोजन दिया गया और आंतों के परजीवियों का इलाज किया गया जब तक कि वे काम करने लायक नहीं हो गए—मालवासियो का मानना था कि यह इस बात का प्रमाण था कि दया के अनेक रूप होते हैं।