01-01-2025, 09:20 PM
:::: कुसुम चौंककर जाग गई। उसने अभी-अभी एक भयानक दुःस्वप्न देखा था। लेकिन जब वह जागी तो उसकी यादें पहले से ही धुंधली हो चुकी थीं। कुछ ही पलों में उसे उस भयानक सपने से जुड़ी कोई भी बात याद नहीं रही।
जैसे ही उसकी सांस सामान्य हुई, उसने अपने बगल में बिस्तर पर सो रहे आदमी के धीमे खर्राटों की आवाज सुनी।
एक बार फिर, वह अपराध बोध से ग्रसित हो गई, क्योंकि उसके पतले नग्न शरीर में सिहरन दौड़ गई जब उसने अपने पति गौरव और उनके दो बच्चों के बारे में सोचा, जो दूसरे शहर में थे।
कुसुम ने कभी भी अपने पति को धोखा देने का इरादा नहीं किया था, वास्तव में वह धोखेबाजों को बर्दाश्त नहीं कर सकती थी।
लेकिन करीब दस महीने पहले सब कुछ बदल गया था। अनजाने में ही उसे अपने खूबसूरत बॉस राहुल से प्यार हो गया था। यह अनौपचारिक छेड़खानी धीरे-धीरे चुपके-चुपके स्पर्श, लंबे लंच के दौरान गुप्त बातें और फिर एक पूरे प्रेम संबंध में बदल गई।
शुरुआत में, जब भी वह अपने प्रेमी से मिलने के बाद अपने परिवार के पास वापस जाती थी, तो वह रिश्ता खत्म करने का संकल्प लेती थी; उसका पति उसके साथ जो कर रहा था, वह उसके लायक नहीं था। लेकिन कुछ दिनों में, वह एक बार फिर अपने बॉस के अधीन हो जाती थी।
इस सबके बावजूद, कुसुम ने गौरव से प्यार करना कभी नहीं छोड़ा। वह कभी भी उसे दुख नहीं पहुँचाना चाहती थी। इसलिए उसने अपने घिनौने संबंध को उससे छुपाने के लिए हर एहतियात बरती। उसने उसे कभी मना न करने के लिए सावधान रहने की कोशिश की, यह सुनिश्चित किया कि बेडरूम में उनके बीच कुछ भी बदलाव न हो; कुछ भी नया उसे संदिग्ध बना सकता था!
वह समझ नहीं पा रही थी कि वह अपने पति को इस तरह धोखा क्यों दे रही है। वह सबसे अच्छा आदमी था जिससे वह कभी मिली थी, हर मामले में उस आदमी से कहीं बेहतर जो अब उसके बगल में सो रहा था।
शायद राहुल का अहंकार और आक्रामकता उसे आकर्षित कर रही थी? लेकिन उसका पति भी काफी आक्रामक हो सकता था... और ऐसा नहीं था कि राहुल बिस्तर में बेहतर था, बस अलग था।
इसलिए, खुद को यह विश्वास दिलाते हुए कि वह अपनी शादी से कुछ भी नहीं छीन रही है, 36 वर्षीय पत्नी और मां ने अपने प्रेम संबंध को जारी रखा।
लेकिन अब, दस महीने बाद, ऐसा लग रहा था कि यह मामला खत्म हो चुका है। यह रात आखिरी रात होगी जब वह और राहुल एक साथ होंगे।
वे दोनों इस बात पर सहमत हो गए थे कि अब एक दूसरे से मिलना बंद कर देना ही बेहतर है। वे अपनी मौज मस्ती कर चुके थे और अब अलविदा कहने का समय आ गया था।
शहर से बाहर मध्य भारत के एक पहाड़ी रिसॉर्ट में तीन दिन की यह यात्रा एक तरह से विदाई उत्सव थी।
उसका एक हिस्सा खुश था कि यह सब जल्द ही खत्म हो जाएगा। होटल के उस कमरे में जागते हुए कुसुम ने खुद से वादा किया कि वह अब तक की सबसे अच्छी पत्नी बनेगी। वह अपना बाकी जीवन अपने पति की भरपाई करने में बिताएगी।
वह जो कर रही थी, उससे कहीं बेहतर का हकदार था। वह खुश थी कि गौरव को कभी पता नहीं चला।
कुसुम यह सोचकर काँप उठी कि अगर उसे पता चल गया तो क्या होगा। वह इतनी मूर्ख कैसे हो सकती है?! यह सब उसके परिवार को बर्बाद करने के जोखिम के लायक बिल्कुल सही था।
उसने सोचा कि वह उसकी मज़बूत बाहों में कितनी सुरक्षित महसूस कर रही थी, जब उसने उसे धीरे से पकड़ रखा था और अपनी उंगलियाँ उसके लंबे बालों में फिरा रहा था। उसकी आवाज़ अभी भी उसके दिल की धड़कन बढ़ा सकती थी।
कुसुम ने याद करने की कोशिश की कि आखिरी बार उसने उसे कब इस तरह से पकड़ा था।
जब उसे एहसास हुआ कि वह इसे याद नहीं कर सकती तो उसके दिल में एक ठंडक दौड़ गई।
बढ़ती बेचैनी के साथ, उसने याद करने की कोशिश की कि आखिरी बार उसने अपने पति के साथ कब प्यार किया था। उसे बस इतना याद था कि दो महीने पहले उसके जन्मदिन की रात थी। लेकिन तब उन्होंने प्यार नहीं किया था। उसने उस रात बीमारी का बहाना बनाया था क्योंकि उस दोपहर राहुल ने उसे जो मारा था, उससे वह बहुत दर्द में थी।
पहली बार कुसुम ने उस रात गौरव के चेहरे पर आए भाव के बारे में सोचा जब उसने उसे मना कर दिया था। यह निराशा नहीं थी... यह गुस्सा भी नहीं था... क्या यह राहत थी?
बिस्तर पर लेटी कुसुम को घबराहट का दौरा पड़ने का अहसास हुआ, जब उसने सोचा, "क्या वह जानता है? क्या गौरव जानता है?... नहीं! वह नहीं जान सकता!... अगर वह जानता तो अब तक कुछ कर चुका होता.... वह नहीं जान सकता... वह बस नहीं जान सकता!"
खूबसूरत पत्नी को यह जानकर बहुत डर लगा कि उसने अपने पति के साथ दो महीने से अधिक समय तक संभोग नहीं किया है!
नहीं, सिर्फ़ दो महीने नहीं, उससे भी ज़्यादा समय बीत चुका है, बहुत ज़्यादा समय.... यह लगभग छह महीने पहले की बात है। और पिछली बार उन्होंने प्यार नहीं किया था, उन्होंने सेक्स किया था। गौरव विचलित लग रहा था...
कुसुम ने डर के मारे अपना चेहरा चादर से ढक लिया क्योंकि उस रात की यादें उसके दिमाग में कौंध गईं। वह इतनी मूर्ख और अंधी कैसे हो सकती थी?
वह अपने पति को खो रही थी और उसे इसका पता भी नहीं था। गौरव ने उसे पीछे से लेने पर जोर दिया था, उनके खत्म होने के बाद भी उसके चेहरे को देखने से परहेज किया और हमेशा की तरह उसके साथ लिपटने के बजाय, नहाने के बाद अपने लैपटॉप पर काम करने चला गया था।
वह जानता था, उसे जानना ही था... या कम से कम उसे कुछ संदेह था।
युवा माँ ने अपना चेहरा तकिये में दबा लिया जो अब उसके आँसुओं से भीगा हुआ था क्योंकि उसे लग रहा था कि उसकी ज़िंदगी उसके इर्द-गिर्द बिखर रही है। छह महीने से ज़्यादा! वह ऐसा कैसे होने दे सकती थी?
उसे एहसास हुआ कि उसने अपने रिश्ते की शुरूआत में ही तय कर लिया था कि वह कभी अपने पति को मना नहीं करेगी। लेकिन उसे उसे मना करने की ज़रूरत नहीं पड़ी क्योंकि पिछले छह महीनों में उसने उसके पास आने से मना कर दिया था, सिवाय उसके जन्मदिन की एक रात के और उसी रात उसे उसे मना करना पड़ा।
उसने उसे मना कर दिया था और वह लगभग राहत महसूस कर रहा था।
कुसुम ईर्ष्या से भर गई क्योंकि उसे लगा कि शायद उसका पति भी उसके साथ अन्याय कर रहा है।
फिर वह अपने पाखंड पर एक बार फिर रोने लगी क्योंकि उसे एहसास हुआ कि गौरव उसके साथ ऐसा कभी नहीं करेगा। वह बस इस तरह का नहीं बना था। वह हमेशा उसे और उनके बच्चों को खुद से पहले रखता था।
लेकिन अब उसके मन में छाए गहरे अँधेरे में आशा की एक छोटी सी किरण चमक उठी; उसने उसे छोड़ा नहीं था। भले ही उसे पता था, गौरव ने उसे नहीं छोड़ा था। इसका मतलब था कि उसके पास अभी भी अपनी शादी को ठीक करने का मौका था।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह सिर्फ़ बच्चों की खातिर ही रुका था। वह सबसे अच्छी पत्नी, सबसे अच्छी प्रेमिका, सबसे अच्छी महिला होगी जिसकी वह उम्मीद कर सकता था। वह सब कुछ ठीक कर देगी। और वह फिर कभी भटकेगी नहीं।
पहले तो वह सारी चोरी-छिपे घूमना-फिरना उसे रोमांचक लगता था, लेकिन अब वह उसे केवल चिंता के दौरे दे रहा था।
अपने आंसू पोंछते हुए वह पलटी और फिर से पीठ के बल लेट गई, अपने चेहरे से चादर हटा ली। वह छत की ओर देखते हुए अपने पति और बच्चों के बारे में सोचने लगी।
कुसुम ने उन सभी के लिए पुणे शहर के पास एक मनोरंजन पार्क की टिकटें ले ली थीं और उनके लिए एक होटल का कमरा भी बुक कर दिया था। अगले दिन गौरव का जन्मदिन था।
उसकी योजना गौरव के जन्मदिन पर अपने परिवार से मिलने जाने की थी।
लेकिन उससे पहले, उसने , राहुल से अपने पति के पास वापस जाने से पहले एक साथ अपनी आखिरी मुलाकात की योजना बनाई थी। इसलिए अपनी आखिरी 'बिजनेस ट्रिप' पर जाने से एक दिन पहले , उसके पति और बच्चे के पास पुणे के लिए रवाना हो गए।
गौरव उसके बिना नहीं जाना चाहता था। लेकिन उसने जोर देकर कहा था कि बच्चे एक दिन मनोरंजन पार्क में मौज-मस्ती कर सकते हैं, किया वह उनके साथ आएगी। शायद उसने ऐसा सिर्फ़ अपने अपराध बोध को कम करने के लिए किया था... वह चाहती थी कि उसका परिवार भी अच्छा समय बिताए, जबकि वह खुद भी अच्छा समय बिता रही थी।
कुसुम ने उस दोपहर अपने बच्चों से फोन पर बात की थी; वे मज़े कर रहे थे। लेकिन वह उनके पिता से बात नहीं कर पाई। उन्होंने कहा कि वह उनके लिए कुछ नाश्ता लाने गये था। यह ठीक ही था, वह अपने बच्चों से एक हाथ में फोन और दूसरे हाथ में अपने प्रेमी का खड़ा लंड लेकर बात करते हुए पहले से ही खराब महसूस कर रही थी। अपने पति से इस तरह बात करने से उसे उल्टी आ जाती। ऐसी चीज़ें जो शुरू में इतनी घिनौनी रोमांचक लगती थीं, अब उसके पेट में मरोड़ पैदा कर रही थीं।
जैसे ही उसकी सांस सामान्य हुई, उसने अपने बगल में बिस्तर पर सो रहे आदमी के धीमे खर्राटों की आवाज सुनी।
एक बार फिर, वह अपराध बोध से ग्रसित हो गई, क्योंकि उसके पतले नग्न शरीर में सिहरन दौड़ गई जब उसने अपने पति गौरव और उनके दो बच्चों के बारे में सोचा, जो दूसरे शहर में थे।
कुसुम ने कभी भी अपने पति को धोखा देने का इरादा नहीं किया था, वास्तव में वह धोखेबाजों को बर्दाश्त नहीं कर सकती थी।
लेकिन करीब दस महीने पहले सब कुछ बदल गया था। अनजाने में ही उसे अपने खूबसूरत बॉस राहुल से प्यार हो गया था। यह अनौपचारिक छेड़खानी धीरे-धीरे चुपके-चुपके स्पर्श, लंबे लंच के दौरान गुप्त बातें और फिर एक पूरे प्रेम संबंध में बदल गई।
शुरुआत में, जब भी वह अपने प्रेमी से मिलने के बाद अपने परिवार के पास वापस जाती थी, तो वह रिश्ता खत्म करने का संकल्प लेती थी; उसका पति उसके साथ जो कर रहा था, वह उसके लायक नहीं था। लेकिन कुछ दिनों में, वह एक बार फिर अपने बॉस के अधीन हो जाती थी।
इस सबके बावजूद, कुसुम ने गौरव से प्यार करना कभी नहीं छोड़ा। वह कभी भी उसे दुख नहीं पहुँचाना चाहती थी। इसलिए उसने अपने घिनौने संबंध को उससे छुपाने के लिए हर एहतियात बरती। उसने उसे कभी मना न करने के लिए सावधान रहने की कोशिश की, यह सुनिश्चित किया कि बेडरूम में उनके बीच कुछ भी बदलाव न हो; कुछ भी नया उसे संदिग्ध बना सकता था!
वह समझ नहीं पा रही थी कि वह अपने पति को इस तरह धोखा क्यों दे रही है। वह सबसे अच्छा आदमी था जिससे वह कभी मिली थी, हर मामले में उस आदमी से कहीं बेहतर जो अब उसके बगल में सो रहा था।
शायद राहुल का अहंकार और आक्रामकता उसे आकर्षित कर रही थी? लेकिन उसका पति भी काफी आक्रामक हो सकता था... और ऐसा नहीं था कि राहुल बिस्तर में बेहतर था, बस अलग था।
इसलिए, खुद को यह विश्वास दिलाते हुए कि वह अपनी शादी से कुछ भी नहीं छीन रही है, 36 वर्षीय पत्नी और मां ने अपने प्रेम संबंध को जारी रखा।
लेकिन अब, दस महीने बाद, ऐसा लग रहा था कि यह मामला खत्म हो चुका है। यह रात आखिरी रात होगी जब वह और राहुल एक साथ होंगे।
वे दोनों इस बात पर सहमत हो गए थे कि अब एक दूसरे से मिलना बंद कर देना ही बेहतर है। वे अपनी मौज मस्ती कर चुके थे और अब अलविदा कहने का समय आ गया था।
शहर से बाहर मध्य भारत के एक पहाड़ी रिसॉर्ट में तीन दिन की यह यात्रा एक तरह से विदाई उत्सव थी।
उसका एक हिस्सा खुश था कि यह सब जल्द ही खत्म हो जाएगा। होटल के उस कमरे में जागते हुए कुसुम ने खुद से वादा किया कि वह अब तक की सबसे अच्छी पत्नी बनेगी। वह अपना बाकी जीवन अपने पति की भरपाई करने में बिताएगी।
वह जो कर रही थी, उससे कहीं बेहतर का हकदार था। वह खुश थी कि गौरव को कभी पता नहीं चला।
कुसुम यह सोचकर काँप उठी कि अगर उसे पता चल गया तो क्या होगा। वह इतनी मूर्ख कैसे हो सकती है?! यह सब उसके परिवार को बर्बाद करने के जोखिम के लायक बिल्कुल सही था।
उसने सोचा कि वह उसकी मज़बूत बाहों में कितनी सुरक्षित महसूस कर रही थी, जब उसने उसे धीरे से पकड़ रखा था और अपनी उंगलियाँ उसके लंबे बालों में फिरा रहा था। उसकी आवाज़ अभी भी उसके दिल की धड़कन बढ़ा सकती थी।
कुसुम ने याद करने की कोशिश की कि आखिरी बार उसने उसे कब इस तरह से पकड़ा था।
जब उसे एहसास हुआ कि वह इसे याद नहीं कर सकती तो उसके दिल में एक ठंडक दौड़ गई।
बढ़ती बेचैनी के साथ, उसने याद करने की कोशिश की कि आखिरी बार उसने अपने पति के साथ कब प्यार किया था। उसे बस इतना याद था कि दो महीने पहले उसके जन्मदिन की रात थी। लेकिन तब उन्होंने प्यार नहीं किया था। उसने उस रात बीमारी का बहाना बनाया था क्योंकि उस दोपहर राहुल ने उसे जो मारा था, उससे वह बहुत दर्द में थी।
पहली बार कुसुम ने उस रात गौरव के चेहरे पर आए भाव के बारे में सोचा जब उसने उसे मना कर दिया था। यह निराशा नहीं थी... यह गुस्सा भी नहीं था... क्या यह राहत थी?
बिस्तर पर लेटी कुसुम को घबराहट का दौरा पड़ने का अहसास हुआ, जब उसने सोचा, "क्या वह जानता है? क्या गौरव जानता है?... नहीं! वह नहीं जान सकता!... अगर वह जानता तो अब तक कुछ कर चुका होता.... वह नहीं जान सकता... वह बस नहीं जान सकता!"
खूबसूरत पत्नी को यह जानकर बहुत डर लगा कि उसने अपने पति के साथ दो महीने से अधिक समय तक संभोग नहीं किया है!
नहीं, सिर्फ़ दो महीने नहीं, उससे भी ज़्यादा समय बीत चुका है, बहुत ज़्यादा समय.... यह लगभग छह महीने पहले की बात है। और पिछली बार उन्होंने प्यार नहीं किया था, उन्होंने सेक्स किया था। गौरव विचलित लग रहा था...
कुसुम ने डर के मारे अपना चेहरा चादर से ढक लिया क्योंकि उस रात की यादें उसके दिमाग में कौंध गईं। वह इतनी मूर्ख और अंधी कैसे हो सकती थी?
वह अपने पति को खो रही थी और उसे इसका पता भी नहीं था। गौरव ने उसे पीछे से लेने पर जोर दिया था, उनके खत्म होने के बाद भी उसके चेहरे को देखने से परहेज किया और हमेशा की तरह उसके साथ लिपटने के बजाय, नहाने के बाद अपने लैपटॉप पर काम करने चला गया था।
वह जानता था, उसे जानना ही था... या कम से कम उसे कुछ संदेह था।
युवा माँ ने अपना चेहरा तकिये में दबा लिया जो अब उसके आँसुओं से भीगा हुआ था क्योंकि उसे लग रहा था कि उसकी ज़िंदगी उसके इर्द-गिर्द बिखर रही है। छह महीने से ज़्यादा! वह ऐसा कैसे होने दे सकती थी?
उसे एहसास हुआ कि उसने अपने रिश्ते की शुरूआत में ही तय कर लिया था कि वह कभी अपने पति को मना नहीं करेगी। लेकिन उसे उसे मना करने की ज़रूरत नहीं पड़ी क्योंकि पिछले छह महीनों में उसने उसके पास आने से मना कर दिया था, सिवाय उसके जन्मदिन की एक रात के और उसी रात उसे उसे मना करना पड़ा।
उसने उसे मना कर दिया था और वह लगभग राहत महसूस कर रहा था।
कुसुम ईर्ष्या से भर गई क्योंकि उसे लगा कि शायद उसका पति भी उसके साथ अन्याय कर रहा है।
फिर वह अपने पाखंड पर एक बार फिर रोने लगी क्योंकि उसे एहसास हुआ कि गौरव उसके साथ ऐसा कभी नहीं करेगा। वह बस इस तरह का नहीं बना था। वह हमेशा उसे और उनके बच्चों को खुद से पहले रखता था।
लेकिन अब उसके मन में छाए गहरे अँधेरे में आशा की एक छोटी सी किरण चमक उठी; उसने उसे छोड़ा नहीं था। भले ही उसे पता था, गौरव ने उसे नहीं छोड़ा था। इसका मतलब था कि उसके पास अभी भी अपनी शादी को ठीक करने का मौका था।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह सिर्फ़ बच्चों की खातिर ही रुका था। वह सबसे अच्छी पत्नी, सबसे अच्छी प्रेमिका, सबसे अच्छी महिला होगी जिसकी वह उम्मीद कर सकता था। वह सब कुछ ठीक कर देगी। और वह फिर कभी भटकेगी नहीं।
पहले तो वह सारी चोरी-छिपे घूमना-फिरना उसे रोमांचक लगता था, लेकिन अब वह उसे केवल चिंता के दौरे दे रहा था।
अपने आंसू पोंछते हुए वह पलटी और फिर से पीठ के बल लेट गई, अपने चेहरे से चादर हटा ली। वह छत की ओर देखते हुए अपने पति और बच्चों के बारे में सोचने लगी।
कुसुम ने उन सभी के लिए पुणे शहर के पास एक मनोरंजन पार्क की टिकटें ले ली थीं और उनके लिए एक होटल का कमरा भी बुक कर दिया था। अगले दिन गौरव का जन्मदिन था।
उसकी योजना गौरव के जन्मदिन पर अपने परिवार से मिलने जाने की थी।
लेकिन उससे पहले, उसने , राहुल से अपने पति के पास वापस जाने से पहले एक साथ अपनी आखिरी मुलाकात की योजना बनाई थी। इसलिए अपनी आखिरी 'बिजनेस ट्रिप' पर जाने से एक दिन पहले , उसके पति और बच्चे के पास पुणे के लिए रवाना हो गए।
गौरव उसके बिना नहीं जाना चाहता था। लेकिन उसने जोर देकर कहा था कि बच्चे एक दिन मनोरंजन पार्क में मौज-मस्ती कर सकते हैं, किया वह उनके साथ आएगी। शायद उसने ऐसा सिर्फ़ अपने अपराध बोध को कम करने के लिए किया था... वह चाहती थी कि उसका परिवार भी अच्छा समय बिताए, जबकि वह खुद भी अच्छा समय बिता रही थी।
कुसुम ने उस दोपहर अपने बच्चों से फोन पर बात की थी; वे मज़े कर रहे थे। लेकिन वह उनके पिता से बात नहीं कर पाई। उन्होंने कहा कि वह उनके लिए कुछ नाश्ता लाने गये था। यह ठीक ही था, वह अपने बच्चों से एक हाथ में फोन और दूसरे हाथ में अपने प्रेमी का खड़ा लंड लेकर बात करते हुए पहले से ही खराब महसूस कर रही थी। अपने पति से इस तरह बात करने से उसे उल्टी आ जाती। ऐसी चीज़ें जो शुरू में इतनी घिनौनी रोमांचक लगती थीं, अब उसके पेट में मरोड़ पैदा कर रही थीं।