Thriller అభిమాన సంఘం

[anaamika]

వాళ్ళు నలుగురు అక్కడినుండి తమని ఎవరు పట్టించుకోరు అనుకున్న దగ్గరికి వెళ్లారు. అక్కడ దాదాపుగా 20 నిముషాలు శరత్ ఒక్కడే మాట్లాడాడు. శరత్ కి కుడిపక్కన రాహుల్ ఆపకుండా సిగరెట్ తాగుతూ కూర్చోగా, అతని ఎడమ పక్కన రంజిత్ కూర్చున్నాడు. అతను కూడా అప్పుడప్పుడు సిగరెట్ తాగుతున్నాడు. అతనికి ఎదురుగ్గా ఆదినారాయణ బెరుకు చూపుల్తో కూర్చుని వింటున్నాడు.

అక్కడికి వచ్చాక వాళ్ళు మళ్ళీ ఒకసారి తమని తాము శరత్ కి పరిచయం చేసుకున్నారు అదికూడా వీలైనంత తక్కువ తెలిసేలా. రాహుల్ తాను మెకానిక్ అని, డబ్బులకోసం అప్పుడప్పుడు మెకానిక్ షాప్ లో వాడకుండా వదిలేసిన కార్ లని, రిపేర్ చేసి ఓనర్ కి తెలియకుండా అమ్ముకుంటానని చెప్పాడు. రంజిత్ తానొక ఇన్సూరెన్సు agent అని, ఒక నాలుగైదు ఇన్సూరెన్సు కంపెనీ లలో పనిచేస్తుంటానని చెప్పాడు. ఆదినారాయణ తానొక అకౌంటెంట్ అని, తనకి సొంతగా ఆఫీస్ ఉందని చెప్పాడు. శరత్ తానొక రచయిత అని, అప్పుడప్పుడు తాను వారపత్రికలకి కథలు రాస్తుంటా అని, అలా కూడా పని దొరకకపోతే ఎదో ఒక పని డబ్బులకోసం చేస్తుంటా అని చెప్పాడు.

ఇదంతా అయ్యాక వాళ్ళ టాపిక్ మళ్ళీ స్మిత మీదకి వెళ్ళింది. ఆమె గురించే శరత్ గత పది నిమిషాలుగా చెబుతున్నాడు. తనకి సినిమాలు అంటే పిచ్చి అని అందుకే అన్ని సినిమాలు చూస్తుంటా అని చెప్పాడు. తాను మొట్టమొదటిసారి స్మిత సినిమాను 8 ఇయర్స్ క్రితం చూసా అని, తనని చూసిన మొదటి నిమిషంనుండే తన అభిమాని అయ్యానని, తన ప్రతి సినిమాను మినిమం 4, 5 సార్లు చూస్తుంటా అని చెప్పాడు. తనమీది అభిమానంతో ఆమె గురించి, ఆమె సినిమాల గురించి, ఆమె పర్సనల్ జీవితం గురించి కొన్ని వందల గంటలు రీసెర్చ్ చేశా అని, భూమ్మీద ఏ వ్యక్తికీ స్మిత గురించి తనకి తెలిసినంతగా ఎవరికీ తెలియదని చెప్పాడు.

"కాబట్టి నాకు స్మిత గురించి అంతా తెలుసు అన్నానంటే, మీరు నన్ను కళ్ళు మూసుకుని నమ్మండి. ఆమె జనాలలో ఎలాంటి మాటలు మాట్లాడుతుందో, ఆమె ఇప్పటివరకు ఎం చేసిందో, ఒక విధంగా చెప్పాలంటే ఎలా ఆలోచిస్తుందో, తాను ఎలా జీవిస్తుందో, తనకి ఎలాంటి అలవాట్లు ఉన్నాయో అన్ని తెలుసు. ఇవన్నీ కాక, తన ఫీలింగ్స్ ఏమిటో, తనకున్న అవసరాలు ఏమిటో, తాను ఏమి చేయాలనీ అనుకుంటుందో అన్ని తెలుసు. నేను గొప్పగా చెబుతున్నానని అనుకోకపోతే, స్మిత విషయంలో నేనే మీ బాస్ ని" అని చెప్పాడు.

"ఎందుకు" ప్రశ్నించాడు రంజిత్.

"ఎందుకా, ఆమెని నేను తెలుసుకోవడం వల్ల నా జీవితానికే కొత్త అర్ధం దొరికింది".

"కానీ నువ్వు ఆమెని ఇంతవరకు నేరుగా ఒక్కసారి కూడా కలవలేదుకదా" మళ్ళీ అన్నాడు రాహుల్.

"అవును. నిజమే కానీ నేను తనని తప్పకుండ కలుస్తా అని ఊహించా. అది జరిగినప్పుడు నేను అన్ని విధాలుగా రెడీగా ఉండాలికదా"

"అది జరిగేపని కాదు. ప్రతిఒక్కరు హీరోయిన్ల విషయంలో అలానే కలలు కంటారు. అంతమాత్రానా అవి నిజం అవుతాయా" కొద్దిగా విసుగ్గా అన్నాడు ఆదినారాయణ.

"ఇది మాత్రం తప్పకుండ జరుగుతుంది. ఒక సంవత్సరం క్రితం, ఇది ఎలా జరగచ్చొ చూసాను. నాకు కొద్దిగా సహాయం దొరికితే, నేను అనుకున్నది సాధిస్తా అని నేను ఖచ్చితంగా చెప్పగలను" ఉత్సహంగా చెప్పాడు శరత్.

"సరే... సరే, ఈ డొంకతిరుగుడు మాటలన్నీ వద్దు. నువ్వెలా చేయగలవో చెప్పు" ప్రశ్నించాడు రాహుల్.

"సంతోషంగా చెబుతా ......" అంటుండగా అటు ఎవరో రావడంతో మాటల్ని ఆపాడు శరత్.

అతనేం చెబుతాడా అని ముగ్గురు చెవులు రిక్కించుకుని వినడానికి, తమ ఫాంటసీ నిజం ఎలా చేయగలడా అని ఆత్రుతతో ఎదురుచూస్తున్నారు.

అప్పుడు శరత్ చాలా ప్రశాంతంగా, లోగొంతుకతో అది ఎలా సాధ్యం అవుతుందో, వాళ్ళు ఎలా స్మితని కలవచ్చొ వివరించి చెప్పాడు.

వాళ్ళు ఆత్రుతతో, నిశ్శబ్దంగా ఉండి వింటుంటే, శరత్ కి ఎక్కడలేని ఉత్సాహం వచ్చి, తన మొత్తం పధకాన్ని టూకీగా వివరించాడు.

మొత్తం విన్నాక, అది నమ్మడానికి రంజిత్ కి మనసొప్పలేదు.

"ఒక్క నిమిషం ఆగు. నువ్వు చెప్పిన చివరి భాగం నాకు అర్ధంకావడానికి మనసు ఒప్పుకోడంలేదు. నువ్వు ఎం చెప్పావ్? నువ్వు మళ్ళీ కరెక్టుగా నాకు చెప్పు. నేను విన్నది నిజమో కాదో నాకు తెలియాలి" అన్నాడు.

తనకు అది మళ్ళీ చెప్పడం ఇష్టంలేకపోయినా, అందరూ ఒప్పుకోవాలి కాబట్టి

"నేను అన్ని వాస్తవంగా ఆలోచించే చెప్పా. స్మిత లాంటి ఒక ఫేమస్ స్టార్ ని కలవాలంటే, సామాన్యుడిలా వెళ్లి కలవడం కుదరదు. మనం ఇలానే వెళ్లి ఆమెని కలిసి మాతో ఎంజాయ్ చేయడానికి రా అనే అవకాశం ఖచ్చితంగా లేదు. ఆమె చుట్టూ ఆమె సెక్రటరీ, ఆమె ఎం మాట్లాడాలో ముందుగా షెడ్యూల్ వేసే ఆమె ఇంకో సెక్రటరీ, ఆమె హెయిర్ స్టైలిస్ట్, ఇంతమంది ఎల్లప్పుడూ చుట్టూ వుంటారు. ఆమెని మనం కలుసుకోడానికి ఒక్కటే మార్గం ఉంది. అలా అయితేనే మనలాంటి వాళ్ళు ఆమెని కలుసుకోగలరు. ఆమెని మనం ఒక్కసారిగా ఆశ్చర్యపరచాలి. మనం ఆమెకి ఎలాంటి పరిస్థితి కలిగించాలి అంటే, తానే మనల్ని కలవడానికి ఎదురుచూసేలా చేయాలి అదికూడా తన పక్కన ఎవరులేకుండా.

రంజిత్ తాను తాగుతున్న గ్లాస్ ని పక్కనబెడుతూ
"బలవంతంగా మీటింగ్ ని అరెంజ్ చేయడం అంటే ? అర్ధమయ్యేలా కరెక్టుగా చెప్పు" అన్నాడు.

"అర్ధం ఆవలేదా ? ఎత్తుకొచ్చెయ్యడం"

"ఎత్తుకరావడం ఏంటి ? అర్ధం అవలేదు"

"ఇందులో అర్ధంకాకపోవడం ఏముంది. వెళ్లి మనతోబాటు ఎత్తుకుని రావడం. ఇందుకు నువ్వు దానికి ఏ పేరున్న పెట్టుకో" అన్నాడు శరత్ అసహనంగా.

"అదే. ఆ ఎత్తుకరావడానికి నువ్వు పెట్టిన పేరేంటో వివరంగా చెప్పు శరత్" అన్నాడు రంజిత్.

"అంటే, అంటే... నేనేం చెప్పాలనుకున్నాఅంటే, మనం ఆమెని అడ్డగించి, కిడ్నాప్ అన్న పెద్ద పదం కాదు కానీ, నన్ను తప్పుగా అర్ధం చేసుకోకు, ఒకరకంగా కిడ్నాప్ లాంటిదే. కానీ ......."

"నువ్వు ఎలా చెప్పాలని చూసిన నాకు మొదటినుండి అది కిడ్నాప్ అని అర్ధం అవుతూనే ఉంది" ఈసారి వ్యంగ్యంగా అన్నాడు రంజిత్.

అతను శరత్ వైపే చూస్తూ "స్మితని కిడ్నాప్ చేద్దామా? మనం ఆపని చేయగలమా ? ఇది నీబుర్రలో వుండే అతిగొప్ప పథకమా" అంటూ మిగిలిన వారి వైపు చూసాడు.

"చూడు మహానుభావా, మొహమాటం లేకుండా చెబుతున్నా. నువ్వెవరో మాకు తెలియదు. నీ ఉద్దేశాలు ఏంటో తెలియవు. నువ్వు కిడ్నాప్ అనే దాన్నిఎలా అర్ధం చేసుకున్నావో నాకు తెలియదు. నాకు ఇలాంటి వ్యవహారాలు ఎలాంటి పరిస్థితికి దారి తీస్తాయో బాగా తెలుసు. కానీ ఒక సినిమా స్టార్ నే కిడ్నాప్ చేయాలన్న నీ ఆలోచన న భూతొ న భవిష్యత్ అనే చెప్పాలి. నువ్వేమన్నాఅనుకో కానీ నువ్వు పిచ్చొళ్లాకన్నా పెద్ద పిచ్చొడివి" అన్నాడు.

రంజిత్ చెప్పేదంతా శరత్ మవునంగా విన్నాడు. ముఖంలో ఎలాంటి ఫీలింగ్ లేదు.

"నువ్వు చెప్పేదంతా కరెక్ట్. నేను కాదనడంలేదు. కానీ ఇక్కడ జరగబోయేది వేరుగా ఉంటుంది. మనం అలా చేసాక అది కిడ్నాప్ లా ఉండదు. మనం చేసిన పని, తర్వాత మన భావం ఆమెకి అర్ధం అయ్యాక ఆమె తనని కిడ్నాప్ చేసారని అనుకోకపోతే అప్పుడు అది కిడ్నాప్ కిందకి రాదు కదా. నేను మీకు ఖచ్చితంగా చెప్పగలను ఏంటంటే మనకి ఆమె అనుకూలంగానే మారుతుంది" శరత్ స్థిరంగా చెప్పాడు.

రంజిత్ తన తలను అడ్డంగా అటు ఇటు తిప్పుతూ
"నువ్వు అలా ఎలా అనుకుంటున్నావో ఆలోచిస్తుంటూనే నాకు అసహ్యంగా ఉంది. నన్ను మన్నించు. నేను నిన్ను ఇప్పుడే కలిసాను. నువ్వెవరివో నాకు తెలియదు. నేనేం విన్నానో మాత్రమే నాకు తెలుసు. నువ్వు చేసే పనిని కిడ్నాప్ అని అంటారు. కిడ్నాప్ అనేది తక్కువలో తక్కువ పది సంవత్సరాలు జైలు శిక్ష పడుతుంది" అన్నాడు.

"కానీ తర్వాత అది నేరంగా పరిగణించబడదు. అది నీకు అర్ధం కావడంలేదు. ఇది ఒక రొమాంటిక్ గా తనని మనకి పరిచయం చేసుకునే భాగం మాత్రమే. మనలాంటి వాళ్ళు కూడా వున్నారని ఆమెకి తెలిసేలా చెయ్యడమే" శరత్ అతన్ని ఒప్పించడానికి చూసాడు.

రంజిత్ రాహుల్ వైపు చూస్తూ "రాహుల్ నువ్వైనా చెప్పు, అతనికి పిచ్చ్చి పట్టిందని" అన్నాడు.

కానీ దాన్ని శరత్ పట్టించుకోకుండా చెప్పుకుపోతున్నాడు.
"మీకు అర్ధంకావడంలేదు రంజిత్ గారు. ఆమె గురించి నాకు తెలిసినంతగా మీకు తెలియదు. ఎత్తుకురావడం అన్నది మాత్రమే కాకతాళీయంగ జరిగినట్లు. ఒక్కసారి అది జరిగాక, ఆమెకి మనకి పరిచయం అయ్యాక, తనుకూడా అర్ధం చేసుకుంటుంది. నన్ను నమ్మండి. ఒక్కసారి ఆమెకి మనం ఎందుకు చేసామో అర్ధం అయ్యాక, అప్పుడు అది కిడ్నాప్ ఎలా అవుతుంది. తన ఇష్టపూర్వకంగా వచ్చినట్లు అవుతుంది. ఇష్టంగా వచ్చాక జరిగేవన్నీ నేరంగా చూడరు. ఒక్కసారి మనమీద ఇష్టమేర్పడ్డాక, మనం తనతో రమించినా అది తప్పు కాదు. ఎవరిమీద ఇష్టం ఏర్పడితే వాళ్ళు తనతో పక్క పంచుకోవచ్చు. అది నేను కావొచ్చు, మీరు కావొచ్చు. నాకు ఆమె గురించి తెలిసిన ప్రకారం ఆమె మనకి సహకరిస్తుంది. ఆమె మిగిలిన ఆడవాళ్లలా కాదు. చాలా ఓపెన్ మైండెడ్. నన్ను నమ్మండి రంజిత్ గారు. మనం చేసేది నేరం అవదు. పైగా తాను చాలా సంతోషిస్తుంది. ఎంజాయ్ చేస్తుంది" అని చెప్పాడు.

"అలా అని నీకెవరు చెప్పారు?" అంటూ రంజిత్ తన కుర్చీనుండి లేస్తూ ఆదినారాయణ ని పక్కకి జరగమని చెప్పాడు.

"నేనే చెబుతున్నా. మనం చేసే పనిలో ఎలాంటి ఇబ్బందులు ఉండవని నేను చెబుతున్నా. అది మీకు నిరూపించి చూపిస్తా" అని శరత్ చాలా ప్రశాంతంగా చెప్పాడు.

కానీ రంజిత్ పట్టించుకోలేదు. కానీ ఆదినారాయణ చాలా కూల్ గా ఒక తండ్రి తన కొడుకుకి చెప్పినట్లుగా
"ఒకవేళ నువ్వు అనుకున్నది తప్పు అయితే అప్పుడు పరిస్థితి ఏంటి శరత్" అన్నాడు.

"నేను తప్పు చేయను. నేను తప్పులాగా అనుకునే స్థితి నాకు రాదు"

అప్పటివరకు మవునంగా వున్న రాహుల్ అప్పుడు కలగచేసుకుని
"కుర్రోడా, నువ్వు ఇన్ని ఏళ్ళనుండి ఇలా ఆలోచిస్తూ నీ మైండ్ పనిచేయకుండా అయింది. అసలు ఈ పని నువ్వు చేయగలనని ఎలా అనుకున్నావ్" అని అడిగాడు.

"అదొక సమస్యే కాదు. ఇది చాలా సులభం. నేను మీకు చెప్పినట్లుగా దీని గురించి చాలా ఏళ్లుగా ఆలోచిస్తున్నా. ప్రతి అంకం రెడీ చేశా. నేను మీకు అన్ని వివరంగా చెబుతా" అన్నాడు.

రంజిత్ పెద్దగా నవ్వాడు "చాలా సంతోషం. మమ్మల్ని వదిలేసి నీ పగటికలలు తీర్చుకోడానికి ఇంకెవరైనా పిచ్చొల్లు దొరుకుతారేమో వెతుక్కో. అంతేనంటారా ఆదినారాయణ గారు" అన్నాడు.

ఆదినారాయణ, శరత్ వైపు చూస్తూ, "నువ్వు మమ్మల్ని పిచ్చొళ్ళని చేయకు శరత్. అవునంటావా? కాదంటావా ? అయితే నీ ఊహకి మాత్రం నా జోహార్లు" అన్నాడు.

రాహుల్ కూడా శరత్ వైపు చూస్తూ "ఒక్క నిమిషం నేను కూడా నీ మాయలో పడిపోయాను. కానీ నువ్వు నీ భ్రమల్లో వున్నావ్. నా సమయాన్ని నువ్వు ఇలా పాడు చేస్తావని అనుకోలేదు" అని చెప్పాడు.

శరత్ వాళ్ళు అన్నవన్నీ తేలికగానే తీసుకున్నాడు తప్ప బాధపడలేదు. ఒక రచయితగా తన రచనల్ని ఎంతోమంది తిరస్కరించారు. అలాంటిదే ఇదికూడా అనుకున్నాడు.

"మీరేమన్నా అనుకోండి. నేను అయితే ఇది సీరియస్ గానే చెప్పాను. అయినా పర్లేదు. ఇక్కడినుండి వెళ్ళాక మీకు ఎవరికైనా నేను చెప్పింది కరెక్ట్ అని నమ్మితే, మనం ఈ పని చేయగలం అనిపిస్తే, నేను రేపు ఇదే సమయానికి ఇదే ప్లేస్ లో వుంటాను. ఆపై మీ ఇష్టం" అన్నాడు నవ్వుతూ.

అక్కడినుండి వెళ్ళబోయేముందు రంజిత్ స్థిరంగా శరత్ వైపు తిరిగి
"కుర్రోడా, తెలివైనవాడికి ఒక్కసారి చెబితే అర్ధం అవుతుంది. నా సలహా విని ఇలాంటి ఆలోచననుండి దూరంగా వుండు" అని వెళ్ళిపోయాడు.

***

మరుసటి రోజు రాహుల్ గారాజ్ లో తనపని తానూ చేసుకుంటున్నాడు. నిన్నంతా తనకి మంచిరోజు కాదని తెలిసింది. అది మర్చిపోడానికి తన మనసుని పనిమీద పెట్టాడు. ఈరోజు ఉదయం తనకి మెలకువ రావడమే తన అంగం గట్టిగ ఉండడంతో మొదలైంది. అతనికి కలలో తానొక అందమైన నగ్నంగా వున్న అమ్మాయితో గడుపుతున్నట్లు ఉండగా మెలకువ వచ్చింది. ఆ అందమైన అమ్మాయి రాత్రి తాము అనుకున్న స్మిత నో, (ఎందుకంటే తనని T.V. లో దాదాపుగా నగ్నంగా చూసాడు కాబట్టి, రాత్రంతా తన గురించే సంభాషణ జరిగింది కాబట్టి, ఆ పిచ్చ్చి కుర్రోడు ఆమెతో పొందు జరగనిస్తానని మాటలు చెప్పాడు కాబట్టో) లేక తనని ఆడుకున్నగీత నో (అతన్ని బాగా రెచ్చగొట్టి చివరికి ఏమి తెలియనట్లు ప్రవర్తించడం వల్లనో) అతనికి అర్ధం అవలేదు.

తన మగతనం మళ్ళీ మామూలు అయ్యేంతవరకు అలానే పడుకుని వున్నాడు. స్మిత వల్ల తన మగతనం లేచివుండదు ఎందుకంటే, ఆమె తనకి అందనంత ఎత్తులో వుంది. ఆ పిచ్చొడు ఎంత సాధ్యం అవుతుందని చెప్పినా అది కారణం అయి ఉండదు. కాబట్టి ఖచ్చితంగా తన మగతనం లేవడానికి ఆ లంజ గీతనే కారణం అయివుండాలి.

మంచం మీదినుండి లేస్తూ తన వ్యాయామాన్ని మొదలు పెడుతూ తిరిగి గీత గురించి ఆలోచించడం మొదలెట్టాడు. గీత తనని తప్పుదారి పట్టించిందా? లేక తానే తప్పుగా అనుకున్నాడా? అసంభవం. తాను కూడా నాపై ఇష్టం ఉన్నట్లు ప్రవర్తించింది. రెచ్చగొట్టేట్లు చూసింది. కానీ తీరా ఫోన్ చేసేసరికి ఏమి తెలియనట్లు ప్రవర్తించింది. బహుశా అప్పుడు తన పరిస్థితి ఇబ్బందిగా వుంది అలా మాట్లాడిందా? లేక తనతో కావాలని ఆటలాడిందా ? నీయమ్మ ఇప్పుడు ఖచ్చితంగా అది కావాలని అనిపిస్తుంది. మళ్ళీ ఇంకోసారి ఫోన్ చేసి చూస్తే!!!

ఒక్కసారి మామూలుగా మాట్లాడితే, మళ్ళీ దాన్ని గాడిలో పెట్టడం తనకి పెద్ద కస్టమేమి కాదు. కొంచెం సెక్సీగా మాట్లాడితే సరిపోతుంది ఎందుకంటే ఇంతకుముందు చాలామంది తనకి ఇలానే పడిపోయారు. ఇలా ఆలోచిస్తూ గారాజ్ కి వచ్చాక మళ్ళీ గీతకి ఫోన్ చేసాడు. ఇంట్లో వాళ్ళెవ్వరూ కాకుండా తానే ఫోన్ తీసింది.

వెంటనే రాహుల్ కొంచెం బాధపడుతున్నట్లు, కొంచెం క్షమించమనే అర్ధం వచ్చేటట్లు సంభాషణ మొదలు పెట్టాడు. అతను రెండు వాక్యాలు మాట్లాడాడో లేదో అవతలివైపునుండి గీత అతని చెవులు పగిలిపోయేట్లు అరుస్తూ, నిన్న ఎంత చెప్పినా బుద్ధి రాలేదని, తనని ఈ విధంగా సతాయిస్తున్నందుకు తగిన మూల్యం చెల్లించుకుంటాడని, గట్టిగా తిట్టి ఫోన్ పెట్టేసింది.

రాహుల్ కోపం నషాళానికి అంటింది. అతనికి ప్రపంచంలో వున్న ధనవంతులైన వాళ్లందరిమీద కోపం వచ్చింది. కానీ ఆరోజు అతను రిపేర్ చేయాల్సిన బండ్లు చాలానే ఉండడంతో తన కోపాన్ని తాత్కాలికంగా మర్చిపోయాడు. చివరి బండి రిపేర్ అయిపోయే సమయానికి అతని బాస్ అతన్ని కోపంగా పిలిచాడు.

మామూలుగానే అతని బాస్ కి కోపం ఎక్కువ. ఈరోజు అతని ముఖంలో కోపం ఎంత బాగా కనిపిస్తుందంటే ఇంకో నిమిషంలో బ్రద్దలయ్యే బాంబులా వున్నాడు. ఎందుకు అంత కోపంగా వున్నాడు అని రాహుల్ అడిగేలోపే అతను తన కోపాన్ని చూపించడం మొదలెట్టాడు.

"గాడిద కొడకా, చెత్త నాయాలా, నీవల్ల నువ్వు నాకు తెచ్చే ఆదాయంకన్నా, నువ్వు నాకు తెస్తున్న నష్టమే ఎక్కువగా వుంది. నీవల్ల నాకు కొత్త తలనొప్పులు వస్తున్నాయి" అన్నాడు.

"మీరేం చెబుతున్నారు ? మీరేం అంటున్నారు ? మీకేమైనా సమస్య వుందా ?" అని రాహుల్ వీలైనంత కామ్ గా అడిగాడు.

"నాకు ఏ ప్రాబ్లెమ్ లేదు. నీవల్లే ..... నీవల్లే నాకు అన్ని చిక్కులు. వెధవా, చూడు నీవల్ల నాకు ఎలాంటి కష్టం వచ్చిపడిందో" అన్నాడు.

రాహుల్ కి ఇప్పుడు తన బాస్ ఎందుకు తనపై కోపంగా వున్నదో చూచాయగా అర్ధమైంది.

"నేను నేరుగా ఇప్పుడు గీత వాళ్ళింటినుండే వస్తున్నా. ఆమె నన్ను అరగంట ఆగకుండా నువ్వు చేసిన ఘనకార్యాలగురించి చెప్పింది. మళ్ళీ ఏమి తెలియనట్లు నేనేం చేశాను అని అడగకు లండీకొడక. నువ్వేం చేసావో నీకు బాగా తెలుసు. నా దగ్గర పనిచేయాలంటే, నా మొదటి నియమం ఏంటో నీకు పనిలోకి వచ్చిన మొదటిరోజే చెప్పా. మన కస్టమర్ లతో ఆటలాడొద్దు అని. వ్యాపారాన్ని మన కోరికల్ని ఎప్పుడూ కలపొద్దు అని. చెప్పనా ? లేదా ? మరి నీకేం మాయరోగం వచ్చిందని గీతని కెలికావు ? అయినా నీలాంటి వెధవకి గీతలాంటి అమ్మాయి పడిపోతుందని ఎలా అనుకున్నావ్ ? నువ్వెంత ? నీ బ్రతుకెంత ? తన కార్ రేపైర్లకి నువ్వు ఇచ్చిన బిల్స్ అన్నిటిని చూపించింది. ఆమెతో మాటలు కలుపుదామని అలా బిల్స్ ఇచ్చావా ? ఒక సాధారణ అమ్మాయిలా ఉంటుంది అనుకుని, తన భర్తకి ద్రోహం చేస్తుందని అనుకున్నావా ? ఇది చాలదు అన్నట్లు రోజుకి మూడు, నాలుగు సార్లు ఫోన్లు చేసి ఆమెని సతాయిస్తున్నావా ?" ఏకధాటిగా రాహుల్ ని తిట్టేసాడు.

"ఇదంతా చేసింది తను. నేను కాదు. నేను ఏమి తప్పు చేయలేదు. నా పరిధి దాటి నేనెప్పుడూ ప్రవర్తించలేదు. ఇదంతా చేసింది తను. నన్ను డ్రింక్ కోసం బయటికి వెళదామా అని అడిగింది. అయినా నేను వెళ్ళలేదు ఎందుకో తెలుసా ? నాకు మీరు చెప్పినా నియమం బాగా గుర్తుంది. ఆమె అడిగినా నేను వెళ్లకపోతే, తనకి కోపం వచ్చి, తన భర్త ద్వారా వచ్చే ఆదాయాన్ని పోగొడుతుందని ఆమె అడిగినట్లు చేశా. ఇదంతా మీకోసమే బాస్" చెప్పాడు రాహుల్.

"నీ అంత అబద్ధాలకోరు ఇంకోడు ఉండడు. నాకోసమే నువ్వు ఆమెని డ్రింక్ కోసం పిలిచావా ? నాకోసమే నువ్వు ఆమెకి రోజుకి మూడు నాలుగు సార్లు ఫోన్ లు చేస్తూ అడుగుతున్నావు కదా!! ఇంతటితో అబద్దాలు ఆపు. నన్ను పిచ్చొడ్ని చేయాలని అనుకోకు"

"నేను నిజం చెబుతున్నా. ప్రామిస్ కూడా....."

"నేను చెప్పేది విను మూర్ఖుడా, జాగ్రత్తగా విను. గీత ఈ విషయాన్ని నా దృష్టికి తెచ్చింది. తను ఎంత మంచిది అంటే, ఇంకా ఈ సంగతి తన భర్తకి చెప్పలేదు. కాబట్టి నేను చెప్పేది మనసులోకి ఎక్కించుకో. నువ్వు ఇంకోసారి, తను ఇక్కడికి వచ్చినప్పుడు మాట్లాడాలని చూసినా, ఆమె ఇంటికి ఇంకోసారి ఫోన్ చేయాలని చూసినా, ఆమె తన మొగుడికి తప్పకుండా చెబుతుంది. అదే జరిగిందనుకో, అతని ద్వారా వచ్చే బిజినెస్ మొత్తం పోతుంది. అంతేకాదు అతనికున్న గొప్ప మనుషుల బిజినెస్ మొత్తాన్ని వేరే వాళ్లకి ఇచ్చేస్తాడు. నేను అలాంటి బిజినెస్ పోగొట్టుకోడానికి సిద్ధంగా లేను. నీలాంటి పదిమంది వెధవలని పోగొట్టుకోడానికి నేను సిద్ధం. నీకు మళ్ళీ ఆమెతో మాట్లాడాలన్న కోరిక మనసులో కలిగింది అన్న వాసన నాకు తెలిసింది అంటే అదే నిమిషంలో నిన్ను ఉద్యోగంనుండి పీకేస్తా. ప్రస్తుతానికి నువ్వు ఇక్కడే వుంటున్నావ్ అదికూడా ప్రొబేషన్ పీరియడ్ లా. ఎందుకంటే గీత కూడా నన్ను ప్రొబేషన్ పీరియడ్ లో పెట్టింది. ఈ క్షణం నుండి నువ్వు నీ నోరు, నీ పాంట్ జిప్ రెండూ మూసుకుని పనిచెయ్యి"

అని చెప్పి అతని బాస్ అక్కడినుండి వెళ్ళిపోయాడు. రాహుల్ కి తనకి జరుగుతున్నా ఈ అన్యాయాల్ని తలుచుకుంటూ అక్కడే అలానే నిలబడిపోయాడు.

నిన్ననే బాస్ ని తన జీతం పెంచమని అడుగుదామనుకున్నాడు. జీతం పెంచకపోతే బిల్ మీద కమిషన్ అడుగుదామని, లేకపోతె వుద్యోగం వదిలేస్తానని చెబుదామని అనుకున్నాడు. కానీ ఇప్పుడు అతనే తనని బెదిరించే స్థితిలోకి చేరుకున్నాడు. ఇదంతా ఆ దొంగముండ వల్లే జరిగింది. దానికి తన స్టేటస్ మీద ఎంత పొగరు ఉండాలి ? దాని మొగుడు దాన్ని ఈ పది సంవత్సరాలలో ఒక్కసారి కూడా దెంగి ఉండడు అయినా తనకన్నా దీనికి వాడే మంచోడు అయ్యాడు. ఎందుకంటే వాడికి కోట్లలో ఆస్తి వుంది కాబట్టి. అయినా దాని మొగుడు అంత ఆస్తిని ఎన్ని టాక్స్ లు ఎగ్గొట్టి సంపాదించాడో మరి.

తను రిపేర్ చేస్తున్న ఆఖరి బండిని పూర్తి చేసి రాహుల్ ముందు అక్కడినుండి బయటపడ్డాడు. ఈరోజుకి ఇది చాలు అనిపించింది. ముందుగా బయటికి వెళ్లి మనసు రిఫ్రెష్ అవడానికి మందు తాగాలని అనుకున్నాడు.

అరగంట అయ్యాక రాహుల్ అదే (నిన్నకూర్చున్న) బార్ కి వెళ్ళాడు. అప్పటికి బార్ సగం పైగా ఖాళీగా వుంది. కుర్చీలో కూర్చున్నాక బార్టెండర్ వచ్చాడు.

"ఎం పుచ్చుకుంటారు రాహుల్ గారు ? మీరు రెగ్యులర్ గా తీసుకునేదేనా ?"

"వద్దు. ఇప్పుడున్న నా పరిస్థితికి బీర్ సరిపోదు. ఒక లార్జ్ డబల్ స్ట్రాంగ్ విస్కీ ఇవ్వు"

"ఈరోజు మీకు అంత బావున్నట్లు లేదు"

"అవును. పరామదరిద్రంగా గడిచింది"

అతని డ్రింక్ తెచ్చేలోపు రాహుల్ బార్ లో ఉన్నవాళ్ళని చూసాడు. మామూలుగా అయితే చాలామంది అతనికి తెలిసిన వాళ్ళే వుంటారు. కానీ అతను ఈరోజు త్వరగా రావడం వల్ల, అన్ని కొత్త ముఖాలే కనిపించాయి. వాళ్ళు నిన్న కూర్చున్న వైపు చూసాడు కానీ అక్కడ ఎవరూ లేరు ఆఖరికి స్మిత గురించి చెప్పిన పిచ్చొడు కూడా కనిపించలేదు.

అంతలోపు రాము అతని డ్రింక్ తెచ్చి పెట్టాడు.

"ఎవ్వరూ కనిపించడం లేదేంటి" అడిగాడు రాహుల్.

"ఈరోజు మీరు త్వరగా వచ్చారు. మీరు ప్రత్యేకంగా ఎవరినైనా కలవాలని అనుకుంటున్నారా ?"

"ఏమో తెలియదు. నిన్న మేము కూర్చున్నప్పుడు, ఒకతను తాను రచయిత అని చెప్పుకున్నాడు కదా ! అతను కనిపించాడా  ?"

"ఒహ్హ్, అతనా, అతని పేరు శరత్"

"అవుననుకుంటా. ఇంతకీ అతను నిజంగా రచయితనేనా లేక మమ్మల్ని ఆట పట్టించడానికి అలా చెప్పాడా ?"

"నిజమే. అతను రచయితనే. అతని గురించి నాకు అంతబాగా తెలియదు. అతను చాలా కొద్దిసార్లే ఇక్కడికి వచ్చాడు. ఒకసారి ఎదో ఒక వారపత్రికలో వచ్చిన తన కథని నాకు చూపించాడు. కానీ అతనికి పెద్దగా డబ్బులు రావనుకుంటా."

"అవునా"

"ఒక గంటక్రితమే ఇక్కడికి వచ్చాడు. వైన్ తాగుతూ కూర్చుని తన పుస్తకంలో ఎదో రాసుకున్నాడు. తనకి ఇప్పుడు ఎక్కువ సమయం లేదని, ఎదో పని పూర్తిచేయాల్సి ఉందని, ఇక్కడినుండి నేరుగా స్మిత ని చూడడానికి వెళుతున్నానని చెప్పాడు. ఆమె తన కొత్త సినిమా ప్రీమియర్ కి వెళుతుందని చెప్పాడు. హా .... ఇప్పుడు గుర్తుకొచ్చింది. తనకోసం ఇక్కడికి ఎవరైనా వస్తే, నేను తప్పకుండా తిరిగి వస్తా, నాకోసం వెయిట్ చేయమని చెప్పు అని చెప్పాడు. అది నేను మర్చిపోయా. మరి బహుశా ఆ సందేశం మీకేనా లేక ఇంకెవరికైనానా. ఒకవేళ మీరు ముందుగా శరత్ ని కలవాలని అనుకుంటే, మీరు కూడా ప్రీమియర్ షో కి వెళితే అక్కడ అతను కలుస్తాడు. అలాగే స్మిత ని కూడా చూడొచ్చు. ఆమె ఒక అందాలరాశి" చెప్పాడు రాము.

"నాకు శరత్ ని ముందుగా కానీ తర్వాత కానీ  చూసే ఉద్దేశం లేదు అయితే స్మిత కోసం ....."

"క్షమించండి రాహుల్ గారు, నన్ను ఎవరో కస్టమర్ పిలుస్తున్నాడు" అంటూ వెళ్ళిపోయాడు.

రాహుల్ తల ఊపి తన డ్రింక్ ని మొత్తం తాగాడు. అది కడుపులోకి వెళ్ళగానే తన ప్రతాపాన్ని చూపించడం మొదలెట్టింది. అప్పుడే అతనికి రాము చెప్పింది గుర్తుకొచ్చింది స్వయంగా వెళ్లి స్మిత ని చూడడం. ప్రత్యక్షంగా శరీరాన్ని చూడడం.

శరీరం .... వట్టి శరీరం మాత్రమే .... బట్టలు లేకుండా .... ఓరి దేవుడా. ఆ వూహ ఎంత అద్భుతంగా ఉంది.

వెంటనే అతని మనోఫలకం మీద స్మిత నగ్నంగా ప్రత్యక్షమైంది. ఎంతోమంది స్టార్ లలో ప్రత్యేకమైనది, సెక్సీ అమ్మాయి అతని ఊహలో ఒక్క చిన్న గుడ్డముక్క వంటిపై లేకుండా కాళ్ళు చాపుకుని అతనికి కనిపించింది.

అప్పుడు అతనికి అర్ధం అయింది - అతనికి ఆరోజు ఉదయం కలలో వచ్చిన అమ్మాయి గీత కాదని, స్మిత అని తెలిసింది. స్మిత కాబట్టే అతని అంగం అంత గట్టిగా అయ్యి, 180 డిగ్రీ కోణంలో లేచి నిలబడింది.

రాహుల్ ఇంకో పెగ్ తాగాక అతనికి ఆ రాత్రి ఎమ్ చెయ్యాలో అర్ధం అయింది. వెంటనే అక్కడినుండి లేచి తన బండి తీసుకుని, స్మిత ప్రీమియర్ షో ఎక్కడుందో అక్కడికి బయలుదేరాడు. మొట్టమొదటిసారి స్మిత ని నేరుగా చూడడానికి.

***