[দীপ চক্কোত্তি]

ষট্পঞ্চাশৎ পর্ব

(২)

“তুই রেস খেলেছিস? তাও আমার পয়সায়!”, বিষ্ময়ে লাল্টুদার হাঁ-টা এত বড়ো হয়ে গেছে, যে মনে হচ্ছে একটা ঘোড়া লাফ দিয়ে ঢুকে পড়তে পারবে। শাস্তি পাওয়া ছাত্রের মতো, কাঁচুমাঁচু মুখে, সামনে দাড়িয়ে আছে শানু। “তুই ধরলি কি করে ওই ঘোড়াটা, কি যেন নাম, কি অর্কিড যেন”। এতদিন রেসের মাঠে এলেও, ঘোড়ার নাম কিছুতেই মনে রাখতে পারে না লাল্টুদা।
“পিঙ্ক অর্কিড’, পাশ থেকে ধরিয়ে দিলো বাচ্চা ঠাকুর।
“কুছ পকড়া-উকড়া নহী বাবু, উৎপাটং লগ গয়া। ঐসা শুরু শুরুমে হোতা হ্যায়, যব লোগ নয়ে নয়ে রেস কে ময়দান মে আতে হ্যায়। কেয়া কহতে হ্যায় উসে অংরেজী মে, বিগিনার’স লাক”।পানের ছোপ ধরা লালচে দাঁতগুলো বার করে ফোড়ন কাটলো ছোটে মিয়া, সাথে বাচ্চা ঠাকুরের খ্যাঁক খ্যাঁক করে গা জ্বলানো হাসি।

“’চুপ করুন, চুপ করুন। আমি মোটেও আন্দাজে ঢিল ছুঁড়ি নি। রীতিমত হিসাব কষেই,  পিঙ্ক অর্কিডের উপর বাজী ধরেছিলাম”, বলে যথাসম্ভব সহজ ভাষায় তার বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির ব্যাখ্যা করে শানু। ছোটে মিয়া কিন্তু তার এসব যুক্তি শুনতে মোটেও রাজী নয়, সে শুধুই চেঁচাতে থাকে, “বকওয়াস হ্যাঁয়, সব বকওয়াস হ্যাঁয়”। হঠাৎ ধমকে ওঠে লাল্টুদা, “চুপ করো ছোটে মিয়া, তোমার ওস্তাদি তো অনেক দেখলাম। এবার শানুর কথা শুনতে দেও।“ শানুর বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি না বুঝতে পারলেও, যে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সে বুঝিয়ে বলছিলো, তাতে ঝানু ব্যাবসায়ী লাল্টুদা বুঝতে পেরেছিলেন, ওর কথায় দম আছে। লাল্টুদার ধমক খেয়ে শুধু যে ছোটে মিয়া চুপ করলো তাই নয়, বাচ্চা ঠাকুরের খ্যাঁক খ্যাঁক করে হাসিটাও বন্ধ হলো।

লাল্টুদা চোখ বুঁজে শানুর কথা শুনছিলেন, হঠাৎ চোখ খুলে, সিধে হয়ে বললেন, “তোর সব কথা আমি মানছি, তুই তাহলে এই রেসের ঘোড়া ধর তো”। এই রেস অর্থ্যাৎ ষষ্ঠ রেস। ভালো চ্যালেঞ্জের মুখে শানুকে ফেলে দিলেন লাল্টুদা। যদি ঠিকঠাক না ধরতে পারে সে, তাহলে ছোটে মিয়ার কথাই সঠিক প্রমানিত হবে যে, শানু আনতাবড়ি উইনিং ঘোড়ায় বাজী ধরেছিলো। হঠাৎ শানুর মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেলো। “রেস শেষ হতে আর মাত্র মিনিট দশেক বাকি আছে। এত তাড়াতাড়ি কি করে হিসেব কষবো লাল্টুদা?” কোনরকমে শব্দগুলো উগরে দিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো সে। কিন্তু এত সহজে রেহাই দেওয়ার পাত্র, লাল্টুদা নয়। আধমিনিট মতো চিন্তা করেই বললো, “ঠিক আছে, এই রেস ছাড়, তার পরের রেসের জন্য পড়াশুনো শুরু কর। তোর ধরা ঘোড়ার উপর টাকা লাগাবো আমি। যদি জিততে পারি, অর্ধেক টাকা তোর। আর না পারলে, তোকে ল্যাংটো করে, পোংগায় লাথ্থি মেরে, তোকে দিয়ে ঘোড়ার পোঁদ চাটাবো”।