"పార్ట్నర్"

[earthman]

మురళి, సుజాత భార్యాభర్తలు.

పెళ్ళయి ఆరేళ్లయింది, మూడేళ్ళ పాప.

సుజాత తెలివిగలది, మురళి మామూలువాడు. కానీ తెలిసిన కుటుంబమని, కుర్రాడు బుద్దిమంతుడని, కట్నం ఇచ్చే పని లేదని సుజాత తల్లిదండ్రులు సుజాతని మురళికిచ్చి చేసారు.

తన కన్నా సుజాత స్థాయి ఎక్కువని మురళికి తెలుసు. ఏదో అలా జరిగింది కానీ లేకపోతే తన కన్నా మంచి సంబంధం సుజాతకి వచ్చుండేదని, సుజాత జీవితం చాలా బాగుండేదని అనుకుంటూ ఉంటాడు.

అనుకోవడమే కాకుండా అప్పుడప్పుడు సుజాతతో కూడా ఈ మాట అంటూ ఉంటాడు. ఈ మాట అన్నప్పుడల్లా సుజాతకి కోపంగా, బాధగా ఉండేది.

తను సంతోషంగా ఉన్నానని, తనకి ఏ లోటూ లేదని, భర్త, బిడ్డే తన లోకం అని, తనకది చాలని మురళితో అంటూ ఉండేది.

అలానే మురళి ఏది చేస్తానన్నా అడ్డు చెప్పకుండా ప్రోత్సహిస్తూ, అతని నిర్ణయాల పట్ల తనకి నమ్మకం ఉన్నట్టుగా చెప్తూ, అతను చేసే పనుల వల్ల ఏవైనా ఇబ్బందులు వస్తే తను పట్టించుకుంటూ, అతనికి నైతిక బలాన్నిస్తూ ఉండేది.

వీళ్ళ జీవితం ఇలా ఉన్నంతలో సాఫీగా సాగిపోయింది కొన్నేళ్లు.

మురళి ఒక పైపుల డిస్ట్రిబ్యూటర్ ఆఫీసులో ఉద్యోగం చేసేవాడు. పనితనం కన్నా కష్టంతో, నిజాయితీతో ఉద్యోగం చేసేవాడు. ఆ వచ్చే జీతం సరిపోతూ ఉండేది, మిగిలేది సుజాత జాగ్రత్త చేస్తూ ఉండేది.

అలా నాలుగేళ్ళలో పోగయిన డబ్బులతో ఊరి చివర ఒక రియల్ ఎస్టేట్ వెంచర్ వేస్తుంటే, తెలిసినవాళ్ళతో పాటు వీళ్ళు కూడా కొన్ని గజాలు కొనుక్కున్నారు. వీళ్ళు కొన్న మూడు లక్షల విలువైన స్ధలం పది లక్షలయింది. అక్కడ ఒక చిన్న ఇల్లు కట్టుకోవాలని ఆశపడుతూ ఉండేవాళ్ళు.

మురళి, శీను ఇద్దరూ మంచి స్నేహితులు. మురళి లానే చిన్న ఉద్యోగి. శీను సుజాతకి దూరపు చుట్టం, అన్నయ్య వరస కూడా. అందుకే ఆ ఇంట్లో సొంతమనిషి లాగా ఉంటాడు, ఒక్కొక్కసారి వీళ్ల ఇంట్లోనే పడుకుంటాడు.

ఒకసారి ఈ మగాళ్ళిద్దరికీ తెలిసిన ఒక కార్డ్ బోర్డ్ యూనిట్ ఒకటి అమ్మకానికి ఉన్నట్టుగా తెలిసింది. ఇద్దరికీ సొంతంగా ఒక వ్యాపారం ఉంటే బాగుండు అని ఉండటంతో, ఆ యూనిట్ చూడటం, ఆ పని చెయ్యగలం అనిపించడంతో, ఆ యూనిట్ కొనాలని అనుకున్నారు.

తన మీద తనకి ఉన్న నమ్మకం కనా సుజాత మీద ఎక్కువ నమ్మకమున్న మురళి, పెద్ద పనులు ఏవైనా సుజాతని అడుగుతూ ఉంటాడు మురళి.

ఇంటికొచ్చి చాలా ఉత్సాహపడిపోతూ విషయం చెప్పాడు.

భర్తని అంత ఆనందంగా ఎప్పుడూ చూడని సుజాత ఆశ్చర్యపోయింది.

"కల లాగా ఉంది సుజాతా. చెయ్యాలనుంది. ఇంతకన్నా మన జీవితం మారే అవకాశం రాదనిపిస్తోంది. అన్నిటి కన్నా నన్ను చేసుకున్నందుకు నీకు ఇన్నాళ్లకి న్యాయం చేస్తున్నాను అనిపిస్తోంది" అన్నాడు.

"ఆ ఒక్క మాట అనద్దు. నాకు ఆ మాట నచ్చదని మీకు తెలుసు, అనకండి. నాకు మీరూ ఎప్పుడూ గొప్పే. ఇది మన అందరి కోసం, మన బిడ్ద కోసం చేద్దాం అనండి" అంది.

"ఔను సుజాతా, మన బిడ్ద మన లాగా కాకుండా గొప్పగా ఔతుంది"

తలూపింది.

"కానీ ఇంత పెద్ద పని చెయ్యగలం అంటావా. తొందరపడుతున్నానా, నా వల్ల ఔతుందంటావా"

మురళి అడుగు ముందుకు వేస్తూ, మళ్ళీ వెనక్కి వస్తూ ఉంటాడని తెలుసు సుజాతకి. అందుకే ప్రోత్సహిస్తూ ఉంటుంది.

"మీరు కష్టపడే మనిషి, తప్పకుండా చెయ్యగలరు. మీరూ, శీనే కాదు, నేను కూడా నా వంతు పని చేస్తాను. మీకు వచ్చిన ఆలోచన చాలా బాగుంది, అడుగు ముందుకు వెయ్యండి"

సుజాత ఇచ్చిన ప్రోత్సాహంతో ఉరకలేసే ఉత్సాహంతో తనని తను ఒక బిజినెస్ మ్యాన్ అవ్వబోతున్నాను అనుకుంటూ బయటికెళ్లాడు మురళి.

మురళి, శీను ఇద్దరూ వెళ్ళి ఓనర్ని కలిసారు. పని ఎక్కువ అవ్వడంతో, వయసు పెరగడంతో, విశ్రాంతి తీసుకుకోవాలని అనుకుంటున్నానని, మంచివాళ్లయితే నలభై లక్షల యూనిట్ ముప్పై లక్షలకే ఇస్తానని, తనకి వేరే చోట డబ్బు సర్దాల్సి ఉందని, అందుకని యూనిట్ చూసుకుని, నచ్చితే ముందు పదిహేను లక్షలు అడ్వాన్స్ ఇమ్మని, యూనిట్ రెడీగా ఉందని, పనివాళ్ళు ఉన్నారని, వెంటనే పని మొదలుపెట్టచ్చని, ఆర్డర్స్ కూడా ఉంటాయని, మిగతా డబ్బులు బిజినెస్ లాభాల నించి ఇవ్వచ్చని, రెండేళ్ళలో మొత్తం తీర్చేయ్యచ్చని అన్నాడు ఓనర్.

జీవితంలో గొప్ప అవకాశం లభించినట్టుగా ఆనందించారు మురళి, శీను.

విషయం తెలిసిన సుజాతకి కూడా సంతోషమేసింది. ఒక చిరుద్యోగి అయిన భర్త ఒక చిన్న వ్యాపారస్తుడు ఔతున్నాడని బాగా సంతోషించింది.

తమ దగ్గరున్న డబ్బులు, బంధువుల దగ్గర చేబదులుగా తీసుకున్న డబ్బులు, మురళికి ఉన్న పొలం తాకట్టు పెట్టి పదిహేను లక్షలు యూనిట్ యజమానికి ఇచ్చేయడం, అగ్రిమెంట్ కుదుర్చుకోవడం జరిగింది.

తమ జీవితం బాగుపడబోతోంది, ఆర్ధికంగా ఎదగబోతున్నాము అని సుజాత అనుకుంటూ ఆనందిస్తున్న తరుణంలో, ఒక రాత్రి మురళి ఇంటికి తాగొచ్చాడు.

మందు అలవాటు లేని మురళి అలా తాగి రావడంతో ఆశ్చర్యపోయి ఏమైందని అడిగిన సుజాతకి, ముద్దముద్దగా మురళి చెప్పిన విషయం అర్ధం కాలేదు. శీనుకి ఫోన్ చేస్తే స్విచ్ ఆఫ్.

ఏమైందో అర్ధంకాక అలా మెలకువగా ఉన్న సుజాతకి ఎప్పుడు నిద్రపట్టిందో తెలీదు, మెలకువ వచ్చి లేచి చూసే సరికి ఎదురుగా తననే చూస్తూ ముఖంలో గొప్ప దిగులుతో, కళ్ళల్లో నీళ్ళతో మురళి.