[ddey333]

পুরো বাড়িটাই আগুনের গ্রাসে... দাউ দাউ করে জ্বলছে আগুন। তার সাথে এক নাগাড়ে বেজে চলেছে আগুন লাগার বিপদসঙ্কেত অ্যালার্মটা... সেটার আওয়াজে মনে হচ্ছে মাথাটা যেন যন্ত্রনায় ফেটে যাবে... কানে তালা লেগে যাওয়ার উপক্রম...

ধড়মড় করে বিছানায় উঠে বসল ট্রেসি। নাক তুলে জোরে জোরে নিঃশ্বাস টেনে আগুনের পোড়া গন্ধ পাওয়ার চেষ্টা করল নিকশ কালো অন্ধকার ঘরটাতে। না তো! সে রকম কোন গন্ধ তো নেই... তবে এই বিপদসঙ্কেতের ঘন্টি বেজে চলেছে কেন? এবার খেয়াল হল তার। ওটা অ্যালার্মের আওয়াজই নয়, বিছানার পাশের টেবিলে রাখা টেলিফোনটা বাজছে নাগাড়ে। টেলিফোনের পাশে রাখা ঘড়িতে তখন সময় জানান দিচ্ছে রাত আড়াইটে। প্রথমেই তার মাথায় এল, তাহলে কি চার্লসের কিছু হল? তা নয়তো এত রাত্রে কার ফোন? তাড়াতাড়ি করে হাত বাড়িয়ে ক্র্যাডেল থেকে ফোনটা তুলে কানে লাগিয়ে বলে উঠল, ‘হ্যালো!’

ওপাশে এক অপরিচিত পুরুষ কন্ঠ, ‘ট্রেসি হুইটনি?’

একটু দোনামনা করল সে। এত রাত্রে... অশ্লীল ফোন নয়তো? একটু থেমে উল্টে প্রশ্ন করল, ‘কে বলছেন?’

‘আমি লেফট্যানেন্ট মিলার বলছি, নিউ অর্লিন্স পুলিশ ডিপার্টমেন্ট থেকে। আপনি কি ট্রেসি হুইটনি?’

নিউ অর্লিন্স আর পুলিশ শুনে বুকের মধ্যে যেন অসংখ্য দামামা বেজে উঠল তার, ‘হ্যা, বলছি।’

‘একটা দুঃসংবাদ আছে আপনার জন্য’

শক্ত করে টেলিফোনের রিসিভারটাকে খামচে ধরল হাতের মধ্যে। তখনও লেফট্যানেন্ট মিলার বলে চলেছেন, ‘কথাটা আপনার মায়ের ব্যাপারে।’

‘ক...কি হয়েছে মায়ের? অ্যাকসিডেন্ট?’

‘না, উনি আর বেঁচে নেই। আপনার মা মারা গেছেন, মিস হুইটনি।’

‘নাআআআআআ’, ফোনের মধ্যেই প্রায় চিৎকার করে উঠল ট্রেসি। এটা নিশ্চয় একটা বাজে ফোন। রাতের বেলায় তার সাথে ফোন করে কেউ মজা করছে। বদমাইশী করছে নিশ্চয় তার সাথে। মায়ের কিছু হতে পারে না। কক্ষনো না। মা, মাগো, আমি তোমাকে বড্ড ভালোবাসি যে মা, বড্ড ভালোবাসি, তোমার কিচ্ছু হতে পারে না। এই তো গতকালই মায়ের সাথে কথা হল। তা হলে?

ওপাশ থেকে কানে কথা ভেসে এল, ‘আমি বুঝতে পারছি। আমার নিজেরই এই সময় আপনাকে এই রকম একটা খবর দিতে খারাপ লাগছে।’

না, এটা সত্যি। একটা দুঃস্বপ্ন। দুঃস্বপ্ন, কিন্তু সত্যি। ট্রেসির জিভ যেন জড়িয়ে গেছে। মুখ থেকে কোন কথা সরছে না। টেলিফোনের রিসিভারটা হাতে নিয়ে পাথরের মত স্থির হয়ে বসে রইল সে। ওপার থেকে তখন বার বার প্রশ্ন ভেসে আসছে, ‘মিস হুইটনি, আপনি, লাইনে আছেন? শুনতে পারছেন আমার কথা? মিস হুইটনি, উত্তর দিন দয়া করে, শুনতে পারছেন?’

একটু চুপ করে থেকে খানিকটা দম নিয়ে খুব ধীর স্বরে থেমে থেমে ট্রেসি শুধু বলল, ‘আমি কালকের প্রথম ফ্লাইট ধরছি...’ বলে আসতে করে রিসিভারটা টেলিফোনের ক্র্যাডেলে নামিয়ে রেখে দিল।

******