[meenpa]

குடோனுக்குள் நுழைந்ததும், “மவனே மண்டூஸ்,” என்று அவனை செல்லமாக அழைப்படி, “இதுதான் அவரோட சாமான் வைக்கற குடோன். நல்லா பாத்துக்கோ. இங்க நான் தினமும் ஒரு தரம் வருவேன்.  ஒரு மணி நேரம் போல இருப்பேன்.  புரியுதா மர மண்டை?  சரி சூடம் காண்பிக்கலாம்,” என்று சொல்லியபடி எங்கள் குடோனில் இருந்த சாமிப் படங்களுக்கு தீபம் காட்டினாள்.  சூட தட்டை வைத்ததும் இருவரும் கும்பிட்டனர். 
 
பின்பு அவனிடம், “நான் கேட் வாசலுக்கு போறேன்.  நீ போய் அந்த உன் போர்ஷன்ல இருக்கற சூரைத் தேங்காய், அரசாணிக்காயை எடுத்துட்டு வா,” என்றாள்.  அவன் அகன்றதும் அஞ்சு மெதுவாக நான் ஒளிந்திருந்த பகுதிக்கு வந்தவள் அங்கு இங்கு என்று குனிந்து நோட்டமிட்டாள்.  ஒரு அலமாரியின் கீழே என் செருப்பை விட்டிருந்தேன்.  அதை பார்த்திருப்பாள் என்று நினைக்கிறேன்.  ஆனால் அவள் அதை கண்டுக்காத மாதிரி, ஒரு கத்தியை எடுத்துக்கொண்டு வாசலுக்கு சென்றாள்.  அப்படியானால் நான் அங்கு ஒளிந்திருப்பதை உணரவில்லையா?
 
வாசலுக்கு அவன் வந்ததும், “மவனே, எங்க சூரைத் தேங்காயை உடை, பார்க்கலாம். நீ ஹாண்ட்சம்மா ஜெயம் ரவி மாதிரி இருக்க, என் கண்ணே பட்டிடும் போலிருக்கு. என்னை மாதிரி ஒரு பொண்ணு கிடச்சி சீக்கிரம் கல்யாணம் ஆகணும்னு வேண்டிகிட்டு தேங்காய உடை.  உன் பேர்ல இருக்கற திருஷ்டி போய் தேங்காய் சுக்கு நூறா உடையும்.  அப்ப தெரியும் நீ பெரிய சூரையா, இல்லையான்னு,” என்றாள்.  அவன் சிரித்துக்கொண்டே தேங்காயை சூரை போட, அது தெருவெங்கும் தெறித்தது.  அஞ்சு அவன் கன்னங்களை தொட்டு வழித்து திருஷ்டி சுற்றி விரல்களை மடித்து சொடுக்கு எடுத்தாள். 
 
அடுத்து அவனிடம் அரசாணிக்காயை எடுக்க சொன்னாள்.  அவனிடம் கத்தியை கொடுத்தபடி, “மவனே நீ அரசாணிக்காயை பிடிக்கற ஸ்டைலே சரியில்லையே?  மனசுக்குள்ள என்ன நெனப்பு?  அது என்ன டிக்கின்னா?  அந்த நெனப்பெல்லாம் ஓரம் கட்டிட்டு அரசாணிக்கா நடுவுல சின்னதா ஓட்டை போடு,” என்று சொல்ல, அவன் சிரித்தபடி அவள் கட்டளைக்கு கீழ் படிந்தான்.  ஒரு குப்பியிலிருந்த குங்குமத்தை எடுத்தவள் அதை அரசாணிக்காய்க்குள் போட்ட ஓட்டைக்குள் சுற்றிலும் தடவினாள்.
 
பின்பு அவள் சொன்னபடி அந்த ஓட்டையில் காசு வைத்து, அரசாணிக்காய் துண்டை வைத்து அடைத்தான். அதன் மேல் அஞ்சு சூடம் வைத்து கொளுத்தி, “இப்ப காயை சுத்திட்டு கீழே போட்டு உடை, இதுவும் நல்லா உடையணும்னு சாமிகிட்ட வேண்டிக்கோ,” என்றாள். 
 
அவன் காயை அஞ்சுவின் தலையை சுற்றி மூன்று தரம் வட்டம் காண்பித்தான்.  அஞ்சு காயை அவனிடமிருந்து வாங்கி அவனுக்கு மூன்று தரம் வலமும், மூன்று தரம் இடமும் சுற்றிவிட்டு அவனிடம் கொடுத்தாள். அப்புறம் அவன் அதை தரையில் போட்டு உடைத்தான்.
 
அஞ்சு சிரித்தபடி அவனிடம், “என்ன மண்டூஸ், அரசாணிக்காயை எனக்கு சுத்திட்டு ஐஸ் பிடிக்கற?  வாடகை டபாய்க்கறதுக்கா? அது மட்டும் முடியாது மச்சி, நான் மாசா மாசம் கரெக்டா டைமுக்கு கறந்துடுவேன்.  ஜாக்கிரதை,” என்று சொன்னாள். அவன் சிரிக்க, அவனுக்கு விபூதி, குங்குமத்தை நெற்றியில் பூசினாள்.  “சரி வாப்பா, அடுத்த வேலை பார்க்கலாம்,” என்று சொல்லி அவன் போர்ஷனுக்கு சென்றனர்.
 
இப்போது சமையல் கட்டிற்குள் சென்றனர். அஞ்சு அவனிடம், “சமையல் வேலை எதாவது தெரியுமா?” என்று கேட்க அவன் உதட்டை பிதுக்கினான்.  “சரி, நான் பால் காய்ச்சறேன், அதை பார்த்து கொஞ்சம் கொஞ்சமா கத்துக்கோ.  முதல்ல பால் பாக்கெட்டை எடு,” என்று சொல்லி பால் பாத்திரம் எடுத்தாள். அவன் இரண்டு பால் பாக்கெட்டுகளையும் எடுத்தான். 
 
அவள் சில்மிஷமாக கண் சிமிட்டி, “என்ன, ரெண்டு பால் பாக்கெட்டையும் ஒட்டுக்கா பிடிக்கற?  பால் காய்ச்சறதுக்கு ஒரு பாக்கெட் போதும்.  ஒன்னு மட்டும் எடுத்து முனையில கிள்ளு,” என்று சொன்னாள். அவன் பால் பாக்கெட்டின் முனையில் வாய் வைத்து கிள்ள, வெளி வந்த பாலை பாத்திரத்தில் ஊற்றினான்.  அவன் தலையில் குட்டியபடி, “எதுக்கு பால் பாக்கெட்டை எச்சி பண்ணே? பூஜைக்குன்னு வச்சிருக்கிற பால் அது. உனக்கு நினப்பு மாறிடுச்சாக்கும்! நினப்புதான் பொழப்ப கெடுக்குதாம்,” என்று அஞ்சு சொல்லியபடி கொஞ்சம் தண்ணீர் சேர்த்ததும் பாத்திரத்தை ஸ்டவ்வில் வைத்து பற்ற வைத்தாள். 
 
“அடுப்பை கவனமா பாரு,” என்று அஞ்சு சொன்னதும் அவன் அவள் பக்கத்தில் ஒட்டி நின்றபடி அடுப்பை கவனித்தது மட்டுமல்ல, அஞ்சுவின் இடுப்பையும் கவனித்துக் கொண்டுதான் இருந்தான்.  அவனுக்கு வந்த புடைச்சலை மறைக்கும் விதமாக சமையல் மேடையில் அந்த புடைச்சலை ரகசியமாக முட்டி முட்டி மறைத்தான்.  அதை அஞ்சு நோட்டமிட தவறவில்லை. 
 
“பால் காய்ச்சி படைக்கணும்.  அதை குடிச்சிட்டு, அடுத்த பாக்கெட் பாலையும் காய்ச்சி வைக்கணும்.  கிண்டறதுக்கு சைஸா எதுவும் இல்லையேன்னு நினச்சேன்.  பரவாயில்ல, கிண்டறதுக்கு பெருசா நீயே வச்சிருக்க போலிருக்கே, அதை சூடு பாலில் வச்சி கிண்டிடலாமா?” என்று கேட்டதும், அவன் டக்கென புரிந்துகொண்டான் போலிருக்கிறது. 
 
இப்போது கொஞ்சம் தைரியம் வந்தவன் போல் அஞ்சுவை இன்னமும் நெருங்கி இடித்தபடி நின்றான்.  “நீங்க சொன்னதை வச்சி கிண்டினா அது வெந்து நான்-வெஜ் கறியாயிடும்.  அதுக்கு பதில் இடுப்பில இருக்கிற பாத்திரத்தில வச்சி கிண்டினா … …,“ என்று அவன் சொல்லி நிறுத்தியதும், “ம்ம்ம் … பரவாயில்ல, இந்த விஷயத்தில மட்டும் கரெக்டா யோசிக்கற, மெச்சிக்கலாம்!  ஆனா மத்த விஷயத்தில மட்டும் நீ மண்டூஸ், மண்டூஸ்தான்,” என்று சொல்லி கீற்று புன்னகை காட்டி அவன் கையைப் பிடித்து தன் தோளில் சுற்றிப் பிடித்தாள்.
 
தனக்கு வந்த அதிர்ஷ்டத்தை நினைத்து அவன் மூர்ச்சையாகி விழுந்திடாத வண்ணம் அஞ்சு தன் தோளிலிருந்த அவன் கையின் மணிகட்டைப் பிடித்தாள். அதை திருப்பி உள்ளங்கையில் மென்மையாக சில முறை முத்தமிட்டாள். 
 
அவன் இதை சத்தியமாக எதிர்பார்த்திருக்க மாட்டான்.  அவள் கொடுத்த முத்தம் ஓய்ந்ததும் அவன் தைரியமடைந்து கையை கீழிறக்கி அஞ்சுவின் முலையை தீண்டினான்.  அஞ்சு ஒன்னும் சொல்லவில்லை. 
 
இப்போது இன்னமும் தைரியம் அடைந்தவனாய், “இதுல வரும் பாலா இருந்தா நானே காய்ச்சியிருப்பேன்,” என்றதும் அஞ்சு, “கிழிச்சே போ! உனக்கு கிட்சன்ல ரொமான்ஸ் பண்ணவே தெரியலை.  எக்ஸ்பீரியன்ஸ் இல்லதானே?  கன்னிப் பையனா?” என்று அஞ்சு சிரித்தபடி கேட்டாள்.
 
அவன், “பொய் சொல்லாம சொல்றேங்க.  நான் சத்தியமா கன்னிப் பையன்தாங்க,” என்று சொன்னதும் அவன் தோளில் அஞ்சு வெடுக்கென இடித்தாள்.