Adultery ডলি মর্টনের স্মৃতিকথা Written By perigal

[Kolir kesto]

(#১১)



পরের দিন আমাদের দুজনেরই দেরীতে ঘুম ভাঙল, র‍্যান্ডলফ চা খেয়ে নিজের ঘরে চলে গেল, রোজা এল আমাকে স্নানে সাহায্য করতে। স্নানের পর ও আমার চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল, আমি জিগ্যেস করলাম গতকাল রাতে হ্যারিংটন সাহেব ওর সাথে কি করল?

আমার প্রশ্ন শুনে রোজা খিল খিল করে হেসে উঠল, "মালকিন আপনাকে কি বলব লোকটা কোন কাজের না, কিছুই করতে পারল না, নানা ভাবে চেষ্টা করল, আমার মাই পাছা টিপল, গুদে আঙ্গুল ঢুকিয়ে নাড়াল, আমাকে ওর ধোন মালিশ করে দিতে বলল, কিন্তু কিছুতেই কিছু হল না, ওর ধোন দাঁড়ালোই না। শেষে আমাকে উপুড় করে শুইয়ে আমার পাছা নিয়ে খেলতে শুরু করল, বলল আমার পাছাটা ভারী সুন্দর, জিগ্যেস করল মালিক আমাকে চাবকায় কি না? আমি বললাম হ্যাঁ অবাধ্যতা করলে মালিক আমাকে চাবকায়, এই শুনে লোকটা খানিকক্ষন আমার পাছা চড়াল, তারপরে আমাকে দুই ডলার দিয়ে বলল যে আমি খুবই ভাল মেয়ে, মালিক যদি আমাকে বিক্রী করতে রাজী ত্থাকেন, তা হলে উনি কিনে নেবেন।"

রোজার কথা শুনে আমি হেসে ফেললাম, রোজা বলল, "মালকিন দয়া করে মালিককে বলবেন উনি যেন আমাকে বিক্রী না করেন, আমি এই খামারে জন্মেছি, আমার এখানে খুবই ভাল লাগে।"

আমি বললাম, "রোজা তোমার মত একটা ভাল মেয়েকে মালিক কিছুতেই বিক্রী করবে না", এই কথা শুনে রোজা খুশী হয়ে চলে গেল।

আমি নীচে ব্রেকফাস্ট খেতে গেলাম, র‍্যান্ডলফ আমার জন্য অপেক্ষা করছিল। একটু পরেই কাল রাতে যে তিনজন অতিথি উডল্যান্ডসে থেকে গিয়েছিল, তারাও এল। অতিথিরা আমাকে বিনম্রভাবে সুপ্রভাত জানাল, তাদের মুখ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল না যা কাল রাতে এই বাড়ীতে একটা ওরজি হয়েছিল যদিও সে কথা ভেবে আমার ওদের দিকে তাকাতেই অস্বস্তি হচ্ছিল। আমরা সবাই ব্রেকফাস্ট খেতে বসলাম। দীনা ভালই আয়োজন করেছিল, তিনটে মেয়ে খাবার পরিবেশন করল।

খাওয়া শেষ হলে ওরা যথারীতি ধুম্রপান করে, নিজের নিজের ঘোড়ার গাড়ীতে চড়ে বিদায় নিল। যাওয়ার আগে আমাকে আবার অভিবাদন জানাল আর র‍্যান্ডলফকে কালকের পার্টির জন্য অনেক ধন্যবাদ দিল। অতিথিরা চলে গেলে র‍্যান্ডলফ ও ঘোড়ার গাড়ী নিয়ে খামার পরিদর্শনে বেরোল। আমিও লাইব্রেরীতে গিয়ে একটা বই খুলে বসলাম।

কয়েকদিন পরে র‍্যান্ডলফ বলল যে ওকে ব্যবসার কাজে চার্লসটন যেতে হবে, খামারের তুলো জাহাজে পাঠানো নিয়ে কিছু ঝামেলা হয়েছে, সেটা মেটাতে। দীনাকে বলল দশ দিনের মত প্রয়োজনীয় জামাকাপড় বাক্সে গুছিয়ে দিতে। যাওয়ার দিন সকালে র‍্যান্ডলফ আমাকে বলল যে খামারের কাজ ওভারসিয়াররা দেখবে, আমি যেন তাদের কাজে নাক না গলাই, কিন্তু বাড়ীর ভেতরে সব দাসীর দায়িত্ব আমার। কেউ যদি অবাধ্যতা করে তা হলে দীনার সাহায্য নিয়ে আমি তাকে শাস্তি দিতে পারি অথবা ওভরসিয়রের কাছে পাঠাতে পারি। যদি ওভারসিয়ারের কাছে পাঠাই তাহলে সাথে একটি চিরকুটে লিখে দিতে হবে, কি দিয়ে শাস্তি দেওয়া হবে, চামড়ার বেল্ট, বেত না চাবুক, আর ক ঘা দেওয়া হবে।

আমি র‍্যান্ডলফকে বললাম বাড়ীর সবার দেখাশোনা আমি করব, কিন্তু মনে মনে ঠিক করলাম, না আমি কাউকে নিজে শাস্তি দেব, না কাউকে ওভরসিয়রের কাছে পাঠাব। মেয়েদের চাবুক বা বেত মারা আমার কোনোদিন পছন্দ না, তখনও না, এখনও না।

র‍্যান্ডলফ চলে যাওয়ায় আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, অল্পদিনের জন্য হলেও নিজের ইচ্ছেমত থাকতে পারব। ডলি এদিকে এসো, ডলি এটা কর, ডলি সেটা কর, সারাদিন মালিকের হুকুম শুনতে হবে না, র‍্যান্ডলফ আর আমার সম্পর্ককে মালিক আর দাসীর সম্পর্ক ছাড়া আর কি বলা যেতে পারে?

দিনগুলো বেশ শান্তিতে কাটল, দীনা যে রকম আমার যত্ন নেয়, সেই রকমই যত্ন নিল, অন্য দাসীরাও কোনোরকম অবাধ্যতা করল না। আমি নিয়মিত বই পড়তাম আর রোজ বিকেলে ঘোড়ায় চড়ে বেড়াতে যেতাম। এছাড়া মাঝে মাঝেই আমি খামারের মধ্যে ঘুরে বেড়াতাম, সেটা তুলো তুলবার মরশুম, দাসেরা সারাদিন তুলো তোলার কাজে ব্যস্ত থাকত, ওভারসিয়াররা তাদের কাজের তত্ত্বাবধান করত, ওভারসিয়ারদের প্রত্যেকের কাছেই একটা করে চাবুক থাকত। তুলো তোলার কাজটা পুরোপুরি মেয়েরাই করত, ওদেরকে প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমান তুলো তুলতে হত, দিনের শেষে ওরা ঝাঁকাভর্তি তুলো নিয়ে গোদামে পৌঁছত, সেখানে ওভারসিয়ার তুলো মাপবার দাড়িপাল্লা নিয়ে অপেক্ষা করছে, প্রত্যেকের ঝাঁকা আলাদা মাপা হত, যার ঝাঁকায় তুলো কম হত তাকে তখনই শাস্তি দেওয়া হত, পাছায় বারো বার ঘা মেরে। কোনরকম অজুহাত শোনা হত না, এবং শাস্তি সব সময় চামড়ার বেল্ট দিয়ে দেওয়া হত, এতে খুবই যন্ত্রনা হত, কিন্তু রক্ত বেরোত না বা পাছায় দাগ পড়ত না।

র‍্যান্ডলফের খামারে সত্তরটা মেয়ে তুলো তোলার কাজ করত, এবং প্রত্যেকদিন এদের মধ্যে দুই তিনজন, কোনো কোনোদিন চার পাঁচজন, পরিমান মত তুলো না তোলার জন্য শাস্তি পেত । আমি আপনাকে একদিনের ঘটনা বলছি, মনে রাখবেন, এই রকম ঘটনা রোজ হতো আর শুধু র‍্যান্ডলফের খামারে না, দক্ষিনের প্রায় সব খামারেই। আজকাল অনেককেই বলতে শুনি দাসপ্রথা একটা খুবই ভাল ব্যবস্থা ছিল, আমার কোন সন্দেহ নেই যে যারা এইধরনের কথা বলে তারা দাস ব্যবস্থা সে সম্বন্ধে কিছুই জানে না।

একদিন বিকেলবেলা আমি খামারের মধ্যে দিয়ে হেঁটে বাড়ী ফিরছি, পথে তুলো রাখার গুদাম পড়ল, দেখলাম মেয়েরা তুলোর ঝাঁকা মাথায় নিয়ে গুদামে আসছে ওজন করার জন্য। আমি ভাবলাম দেখি কি হয়, পথ থেকে সরে চুপচাপ একটা ঝোপের আড়ালে দাঁড়ালাম যাতে আমাকে কেউ দেখতা না পায় আর মনে মনে প্রার্থনা করলাম, আজ যেন কারোর তুলো ওজনে কম না হয়।

ওদের মধ্যে কুড়ি থেকে চল্লিশ সব বয়সী মেয়ে ছিল, কারো কারো বিয়ে হয়েছে, বেশীর ভাগেরই বিয়ে হয়নি, বেশীর ভাগই কালো মেয়ে, কিছু মুলাটো আর কয়েকটা কোয়াদ্রুনও ছিল। প্রত্যেকেরই স্বাস্থ্য ভাল, মোটা কাপড়ের ফ্রক পরা, মাথায় রঙিন রুমাল বাধা, কয়েকটা কমবয়সী মেয়ের মাথায় বেতের টুপি, প্রত্যেকেই জুতো আর মোজা পরেছে। মাথায় তুলোর ঝাঁকা নিয়ে গল্প করতে করতে আসছে, নিজেদের মধ্যে হাসি ঠাট্টা হচ্ছে, মেয়েগুলোকে দেখে কে বলবে যে তুলোর ওজন কম হলে ওদের চাবুক খেতে হবে। অবশ্য কয়েকজনের মুখ মনে হল একটু গম্ভীর, হয়তো মনে ভয় আছে যে তুলো কম হতে পারে।

ওভারসিয়ার হাতে একটা খাতা নিয়ে বিরাট দাঁড়িপাল্লার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার সাথে চারজন কালো দাস, একটা করে মেয়ে তুলোর ঝাঁকা নিয়ে আসছে, পাল্লায় ওজন করা হচ্ছে, ওজন ঠিক হলে ওভারসিয়ার নিজের খাতায় মেয়েটার নামের সামনে একটা টিক মার্ক দিচ্ছে, মেয়েটা তুলো গুদামে রেখে নিজের কেবিনে ফিরে যাচ্ছে, যাদের ওজন কম পড়ছে, ওভারসিয়ার তাদের এক পাশে সরে দাঁড়াতে বলছে। সত্তরটি ঝাঁকা ওজন করতে বেশী সময় লাগল না, ওজন করা শেষ হলে দেখলাম ছজন বাদে বাকী সব মেয়েদেরই তুলোর পরিমান ঠিক আছে, শুধু ঐ ছজনের তুলো ওজনে কম পড়ছে। ওরা জানে ওদের সাথে এবারে কি হবে, মাথা নীচু করে এক পাশে দাঁড়িয়ে আছে, দুই একজন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে। আমার যদি ক্ষমতা থাকত তা হলে আমি তখুনি ঐ মেয়েগুলোকে ছেড়ে দিতে বলতাম, কিন্তু আমার সে ক্ষমতা ছিল না, আমি বললে ওভারসিয়ার শুনতোও না।

ওভারসিয়ার ঐ ছজন দোষী মেয়ের সাথে একটা কথাও বলল না, মেয়েগুলোও দেখলাম কোন রকম ক্ষমা ভিক্ষা করার চেষ্টা করল না, ওরা জানত যে এতে কোন লাভ হবে না। প্রথম মেয়েটিকে ওভারসিয়ার শুয়ে পড়তে বলল, মেয়ে না বলে মহিলা বলাই ঠিক হবে, কারন তার বয়স প্রায় চল্লিশ হবে, সেই মহিলা বিনা বাক্যব্যায়ে মাটির ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, দুজন দাস ওর দুই হাত টেনে চেপে ধরল, অন্য দু জন দুই গোড়ালি চেপে ধরল যাতে সে নড়তে না পারে। শক্ত সমর্থ কালো মহিলার দুটো জোয়ান মেয়েও তুলো তুলতে গিয়েছিল, তাদের তুলোর ওজন ঠিক ছিল তাই তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, মেয়েদুটো দেখলাম একটু দূরে দাঁড়িয়ে মায়ের জন্য অপেক্ষা করছে। এরকম ঘটনা প্রায়ই ঘটত যখন মায়ের সামনে মেয়েকে অথবা মেয়ের সামনে মাকে শাস্তি দেওয়া হত।

ওভারসিয়ার মহিলার ফ্রক, পেটিকোট আর সেমিজ গুটিয়ে কোমরের ওপর তুলে দিল, ওর পাছা উদোম হল। বিশাল সেই পাছা, জায়গায় জায়গায় টোল পড়েছে, তেমনি ভারী থাই আর পা, আবলুশ কাঠের মত কালো মসৃন চামড়া। ওভারসিয়ার নিজের পকেট থেকে দুই ফুট লম্বা একটা চামড়ার বেল্ট বের করল, বেল্টটা প্রায় তিন ইঞ্চি চওড়া। মহিলার উপরে দাঁড়িয়ে ওভারসিয়ার ঐ বেল্টটা দিয়ে পাছায় বারোটা ঘা বসাল, একটা করে ঘা পড়ছে, আর ফটাস ফটাস করে আওয়াজ হচ্ছে, যেন কেউ পিস্তল চালাচ্ছে, মহিলার পাছা কেঁপে কেঁপে উঠছে, ওর দু চোখ দিয়ে জল বইছে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, মহিলার মুখ থেকে টু শব্দটি বেরোল না।

বেল্ট মারা শেষ হতে মহিলা উঠে নিজের মেয়েদের কাছে গেল, দুই মেয়ের কাঁধে হাত রেখে খোঁড়াতে খোঁড়াতে বাড়ী ফিরে গেল।

এর পরের মেয়েটি কোয়াদ্রুন, কুড়ির বেশি বয়স হবে না, সে ভয় পেয়ে আগেই কাঁদতে শুরু করছে। "ওকে শুইয়ে দে", ওভারসিয়ার একথা বলতেই ঐ চারটে লোক মেয়েটাকে মাটিতে উপুড় করে শুইয়ে হাত পা চেপে ধরল, ওর ফ্রক পেটিকোট উপরে তুলে পাছা উদোম করা হল, মেয়েটার পাছা অত বড় না, দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে গুদের চুল দেখা যাচ্ছে, গায়ের রঙ উজ্জ্বল শ্যামবর্ন, সেও বেল্টের বারটা ঘা খেল কিন্তু প্রথম মহিলার মত সহ্যশক্তি ওর নেই, প্রতিটি ঘায়ের পরে সে পরিত্রাহি চেঁচাল। বেল্টের ঘা খেয়ে ওর পাছা বাদামী হয়ে গেল, মেয়েটা দু হাতে পাছা ডলতে ডলতে বাড়ী গেল।

তৃতীয়জন একটা মুলাটো মহিলা ছিল, বয়স আনুমানিক পঁয়ত্রিশ, প্রথমজনের মত এও শক্ত সমর্থ, এবং এর পাছাও বেশ বড়। এও দেখলাম একবারও না চেঁচিয়ে বারোটা ঘা খেল। বাকী তিনজনের মধ্যে দুজন কালো, তাদের বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, আর একজন মুলাটো যার বয়স বাইশ তেইশ। লক্ষ্য করে দেখলাম, কালো মেয়েদের যন্ত্রনা সহ্য করার ক্ষমতা বেশী, তারা চেঁচামেচি না করে প্রায় নিঃশব্দে বেল্টের ঘা সহ্য করল, তুলনায় মুলাটো বা কোয়াদ্রুন মেয়েরা অনেক বেশী কান্নাকাটি করল।

সবকটা মেয়েকে শাস্তি দেওয়া হলে, ওভারসিয়ার তার সহকারীদের বাড়ী যেতে বলল, আর নিজেও বেল্টটি পকেটে ঢুকিয়ে বাড়ীর দিকে রওনা দিল। আমার কোন সন্দেহ ছিল না যে এই ওভারসিয়াররা খামারে কাজ করা মেয়েদের যখন ইচ্ছে ভোগ করত, কিন্তু সেই মেয়েদের উদোম পাছায় বেল্ট মারতে তাদের বিন্দুমাত্র বিকার হত না, রোজ এই কাজ করে তাদের মধ্যে এক নির্লিপ্ত ভাব এসেছে, পুরো ব্যাপারটই যে অমানবিক এবং নিষ্ঠুর, এই বোধটাও তারা হারিয়ে ফেলেছে। দাসপ্রথার অন্যতম কুফল হল দক্ষিনের সাদা মানুষরা তাদের মনুষত্ব্য খুইয়েছিল, কালো মানুষদের তারা মানুষ বলেই গন্য করত না।

আমার মধ্যেও কি কিছু পরিবর্তন আসে নি? মেয়েদের উদোম পাছা চাবকানো হচ্ছে, এই দৃশ্য আমাকে আর আগের মত বিচলিত করে না। নিজেও আমি লিঞ্চার্সদের হাতে এইরকম মার খেয়েছি, আর তারপরে আমার সাথে যা কিছু হয়েছে, এসবই আমাকে অনেক কঠোর করে তুলেছে, আমি আর আগের ডলি নেই। ওভারসিয়ার আর তার সাথীরা চলে যেতে আমিও বাড়ীর পথে হাঁটা দিলাম। সন্ধ্যা হয়ে আসছে, আমি বাড়ী পৌঁছে নিজের ঘরে গিয়ে হাত মুখ ধুলাম, জামা কাপড় পাল্টলাম, রোজা এসে রোজকার মত আমার চুল বেঁধে দিল। রাতের খাবারের জন্য নীচে এলাম, এবং অন্য দিনের মতই বেশ তৃপ্তি করে পেট ভরে খেলাম। খাওয়ার পর শোওয়ার আগ পর্যন্ত একটা বই পড়লাম।

পরের দিন সকালে র‍্যান্ডলফের একটি চিঠি পেলাম, সে লিখেছে ব্যবসার কাজে তাকে নিউ অরলিয়ন্স যেতে হচ্ছে, কবে ফিরবে ঠিক নেই। আমার ছুটির মেয়াদ আরো কিছুদিন বাড়ল এই ভেবে মনটা খুশী হল। রাত্রিবেলা বিছানায় উদোম হয়ে র‍্যান্ডলফের কাছে চোদন খেতে আমার খারাপ লাগে না, কিন্তু দিনের বেলা জামা কাপড় পরা অবস্থায় চোদন খেতে খুবই অস্বস্তি হয়, আর র‍্যান্ডলফের সেটাই বেশী পছন্দ। আগেই বলেছি সে একজন খুবই কামুক প্রকৃতির মানুষ, কারনে অকারনে তার ধোন ঠাটিয়ে ওঠে, কাগজে কোন একটা খবর, বইয়ে কোন একটা ছবি বা পরিচ্ছদ, কবিতার একটা লাইন, হঠাৎ করে দেখা আমার অনাবৃত পা, অথবা এই রকম কোন সামান্য ব্যাপারই র‍্যান্ডলফ কে উত্তেজিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল, এবং একবার উত্তেজিত হল সেই মুহুর্তে আমি যে অবস্থায়ই থাকি না কেন, সে আমাকে চুদত।

ব্রেকফাস্টের পর আমি লাইব্রেরীতে গিয়ে র‍্যান্ডলফের চিঠির জবাব লিখতে বসলাম। লেখা শেষ করেছি ঠিক এই সময় দীনা এলো এমা নামে একটা মুলাটো দাসীকে নিয়ে। এমা রান্নাঘরে কাজ করে এবং সে নাকি ইদানীং কাজে খুবই গাফিলতি করছে। দীনা বলল, "আমি ওকে অনেকবার বলেছি, ঠিক করে কাজ করতে, বকাঝকাও করেছি, কিন্তু মাগী আমার কথা কানেও তোলে না, আজ সকালেই আমার মুখে মুখে তর্ক করেছে।"

দম নিয়ে দীনা বলল, "মালকিন, আপনি হুকুম দিন, আমি ওকে পিঠে তুলছি, আর আপনি মাগীর পাছায় বেশ কয়েক ঘা বসিয়ে দিন, তবেই ওর শিক্ষা হবে!"

 - "না দীনা, আমি সেটা পারব না", আমি বললাম।

 - "তাহলে ওকে ওভারসিয়ারের কাছে পাঠিয়ে দিন", দীনা বলল।

 - "না আমি সেটাও করব না"

দীনা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, ওর মাথায় ঢুকছে না কেন আমি মেয়েটাকে নিজে চাবকাবো না বা ওভরসিয়রের কাছে পাঠাব না, সে বলল, "মালকিন এই মাগীকে যদি না চাবকানো হয় তাহলে ওর দেখাদেখি অন্যরাও আমার মুখে মুখে তর্ক করবে, কাজে ফাঁকি দেবে, আমি বাড়ীর কাজকর্ম কি করে সামলাব?"

দীনার কথা শুনে আমার আশ্চর্য লাগল, দীনা নিজেই একজন দাসী, যে কোন মুহুর্তে ছোট একটি ভুলের জন্য সে নিজে বেতের ঘা খেতে পারে, কিন্তু যেহেতু তাকে বাড়ীর কাজকর্ম দেখাশোনার দায়িত্ব হয়েছে, সে অন্য দাসীদের মাগী বলছে, আর নিজের পদমর্যাদা নিয়ে বড়াই করছে। আমি বললাম, "দীনা মিঃ র‍্যান্ডলফ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা কর, তিনি এলে তার কাছে নালিশ কোরো, আমার কোন সন্দেহ নেই যে উনি এই মেয়েটিকে শাস্তি দেওয়ার বন্দোবস্ত করবেন।"

দীনা আমার কথায় মোটেই সন্তুষ্ট হল না, সে বলল আমি যদি মেয়েটিকে বেত মারতে বা ওভারসিয়ারের কাছে পাঠাতে রাজী না থাকি তাহলে নিদেনপক্ষে ওর পাছায় চটীর কয়েক ঘা বসিয়ে দিই। আমি তাতেও রাজী হলাম না, দীনা তখন কালো মাগীদের আমি মাথায় তুলছি এই বলে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

সপ্তাহখানেক পরে এমন একটি ঘটনা ঘটল যাতে দীনা খুশী হল। আমি বই পড়তে ভালবাসি, দিনের বেলায় বাগানে গিয়ে নিরিবিলিতে বসে বই পড়তে আমার খুবই ভাল লাগত। বাগানের এক কোণে একটা ছোট্ট পুকুর ছিল, সেখানে সবসময় জলপদ্ম ফুটে থাকত, চারপাশে নানান রকম ফুলের কেয়ারী ছিল, আর ছিল একটা ছোট্ট লতা গাছে ঢাকা কাঁচের ঘর, সেই ঘরে কয়েকটা আরামকেদারা আর একটা গোল টেবিল পাতা ছিল। ঐ ঘরটা আমার খুবই প্রিয় ছিল, দিনের বেলা আবহাওয়া ভাল থাকলেই আমি একটা বই নিয়ে পুকুরপারে ঐ ঘরটায় গিয়ে বসতাম। একদিন দুপুরবেলা আমি ঐ ঘরটায় যাচ্ছি, পুকুরপাড়ে পৌঁছে দেখি দুটো বাচ্চা, একটা ছেলে আর মেয়ে জলের মধ্যে কিছু একটার ওপর ঢিল ছুড়ছে। বাচ্চা দুটোকে আমি চিনি, ওরা ভাইবোন আমাদের বাড়ীতেই থাকে, ওদের মা মার্গারেট নামে একটা মুলাটো রান্নাঘরে কাজ করে। বাচ্চা দুটোই কোয়াদ্রুন, তার মানে ওদের বাবা, সে যেই হোক না কেন, সাদা পুরুষ ছিল। আমি আশা করেছিলাম যে আমাকে দেখা মাত্র ওরা ওখান থেকে ছুটে পালাবে, কিন্তু ওরা ঢিল মারতে এতই ব্যস্ত ছিল যে আমাকে লক্ষ্যই করল না।

আমি পুকুরপাড়ে গিয়ে দেখি একটা ছোট বিড়ালছানা, জলের মধ্যে হাবুডুবু খাচ্ছে, আর ওরা সেই বিড়ালছানাটাকে ঢিল মারছে। বিড়ালছানাটা যেই সাঁতরে পাড়ে আসছে, ওরা আবার লাথি মেরে ওটাকে জলে ফেলে ঢিল মারতে শুরু করছে। দেখেই আমার মাথা গরম হয়ে গেল, বিড়াল আমার খুবই প্রিয়, তা ছাড়া জন্তু জানোয়ারের প্রতি নিষ্ঠুরতা আমার একদম পছন্দ না। আমি ছুটে গিয়ে বিড়াল ছানাটাকে বাঁচাবার চেষ্টা করলাম, ওটাকে জল থেকে পাড়ে তুলে আনলাম, কিন্তু ততক্ষনে ওটার অবস্থা খুবই খারাপ, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, দুটো হেঁচকি দিয়ে বিড়ালছানাটি মারা গেল। আমার বাচ্চা দুটোর ওপর খুবই রাগ হল, ওদের হাত ধরে টানতে টানতে কাঁচের ঘরে নিয়ে গিয়ে খুব বকলাম, শাস্তি দিয়ে কান ধরে দাঁড় করিয়ে দিলাম।

সেদিন রাতে খাওয়ার পর দীনা আমার ঘরে এল, বাড়ীর কাজকর্ম সম্বন্ধে ওর কিছু প্রশ্ন ছিল, আমি সেগুলোর উত্তর দিলাম, কিন্তু ও দেখি তাও দাঁড়িয়ে উসখুশ করছে, জিগ্যেস করলাম, "কি ব্যাপার দীনা তোমার কি আরো কিছু বলার আছে?"

 - "মালকিন আপনি ঐ বাচ্চা দুটোকে শাস্তি দিয়েছেন আমি খুব খুশী হয়েছি, ঐ বিড়ালছানাটা আমার ছিল", দীনা বলল।

 - "তুমি কি করে জানলে আমি ওদের শাস্তি দিয়েছি?" আমি জানতে চাইলাম।

 - "ওরা কাঁদছিল আর বলছিল, বিড়ালছানাটাকে মারার জন্য আপনি ওদের খুব বকেছেন।"

আমি দীনাকে জিগ্যেস করলাম ঐ বাচ্চা দুটোর বাবা কে? উডল্যান্ডসের যাবতীয় কেচ্ছা দীনার জানা আছে, বলল একজন সাদা ওভারসিয়ার ঐ বাচ্চা দুটোর বাবা, কিছুদিন আগে সে এখানকার কাজ ছেড়ে চলে গেছে।

দীনা কথা বলতে খুবই ভালবাসে, একটা প্রশ্ন করলে দশটার উত্তর দেয়। সেদিন আমি দীনার কাছ থেকে উডল্যান্ডস, এবং বিশেষ করে র‍্যান্ডলফ সম্বন্ধে অনেক কিছু জানতে পারলাম। দীনা আর র‍্যান্ডলফ সমবয়সী, ওদের দুজনের জন্ম একই দিনে। দীনার মা র‍্যান্ডলফের ধাত্রী ছিল, দুজনে একই সাথে বড় হয়েছে। র‍্যান্ডলফ পরিবারের একমাত্র ছেলে, ফলে সে আদর পেয়ে অল্পবয়সেই সবরকম বাঁদরামো শিখেছিল, কেউ তাকে কিছু বলতে সাহস পেত না। দীনা তার খেলার সাথী ছিল, তবুও ছোট মালিক হওয়ার সুবাদে সে দীনার ওপরে কর্তৃত্ব ফলাবার কোন সুযোগ ছাড়ত না। দীনার যখন আঠারো বছর বয়স তখন র‍্যান্ডলফ তার কুমারীত্ব হরন করে, এবং তারপর সে যখনই ইচ্ছে হত দীনাকে চুদত। দুবছর পরে র‍্যান্ডলফ ইওরোপ চলে যায়, এবং সেখানে বছর তিনেক থেকে ফিরে আসে। ইওরোপ থেকে ফেরবার পরেও র‍্যান্ডলফ একাধিক বার দীনার সাথে শুয়েছে। পঁচিশ বছর বয়সে এই খামারেরই এক কোয়াদ্রুন পুরুষের সাথে দীনার বিয়ে হয়।

দীনার বিয়ে হওয়ার পর র‍্যান্ডলফ আর কোনোদিন ওর সাথে শোয়নি, অবশ্য দীনা এটাও বলল, "বাড়ীতে মালিকের জন্য মেয়ের অভাব ছিল না।"

র‍্যান্ডলফের যখন ত্রিশ বছর বয়স তখন তার বাবা মা দুজনেই অল্পদিনের ব্যবধানে মারা যায়, র‍্যান্ডলফ উডল্যান্ডসের সর্বেসর্বা হয়। ততদিনে দীনা বিধবা হয়েছে, র‍্যান্ডলফ তাকে বাড়ী চালাবার সমস্ত দায়িত্ব দেয়, বাড়ীর অন্য দাসীদের ওপর তাকে কিছুটা কর্তৃত্বও দেয়। তার মানে এই নয় যে দীনা র‍্যান্ডলফের হাতে মার খায় নি, সামান্যতম ভুলের জন্যে বেশ কয়েকবার র‍্যান্ডলফ তার পাছায় বেত মেরেছে।

দীনা একবার বকবক করতে শুরু করলে থামতে চায় না, কিন্তু ওর গল্প শুনতে শুনতে আমার ঘুম পাচ্ছিল আর বেশ রাতও হয়েছিল। আমি ওকে বিদেয় করে শুতে গেলাম।