[Kolir kesto]

(#০৫)


এতদিন পরে আজও আমার সেদিনের প্রতিটি ঘটনা, লোকগুলোর প্রতিটি কথা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি স্পস্ট মনে আছে। লজ্জা, রাগ আর ভয় মিলিয়ে আমার তখন শোচনীয় অবস্থা। পুরুষগুলো আমাদের সম্বন্ধে যেরকম নোংরা মন্তব্য করছে, আমি অতীতে সেরকম কোনোদিন শুনিনি, মহিলাদের ওপরে এই রকম নির্মম অত্যাচার কেউ করতে পারে আমি স্বপ্নেও ভাবিনি, এই নিষ্ঠুর লোকগুলোর হাতে আমরা নিরুপায় বন্দী একথা ভেবে রাগে হাত কামড়াতে ইচ্ছে করছে।

এবারে আমার পালা, আমার শরীর জানোয়ারগুলোর সামনে অনাবৃত হবে, তারপর স্টিভেন্স আমার পাছায় বেত মারবে, একথা ভেবেই ভয়ে হাত পা সেঁধিয়ে আসছে। আমি একদম ব্যথা সহ্য করতে পারিনা, আপনাকে বলতে লজ্জা নেই, আমি খুবই ভীতু মেয়ে, মিস ডীনের মত যন্ত্রনা সহ্য করবার আমার না আছে সাহস না ক্ষমতা। স্টিভেন্স ইত্যবসরে আর একটি বেত তুলে নিয়েছে, হাওয়ার মধ্যে সাই সাই করে চালিয়ে পরীক্ষা করছে, সাথীদের দিকে ফিরে বলল, "নে এবারে মেয়েটাকে মইয়ের সাথে বাঁধ, কিন্তু ওর জামাকাপড় তোরা খুলবি না, আমি খুলব।"

এই কথা শুনে আমার যে কি হল জানিনা, আমি বোকার মত ওখান থেকে পালাবার চেষ্টা করলাম। যে দুটো লোক আমাকে বারান্দা থেকে ধরে এনেছিল, তারা আমার হাত ছেড়ে দিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, আমি সোজা বাগানের গেটের দিকে দৌড়তে লাগালাম। চার পাঁচটা লোক আমার পেছনে ধাওয়া করল, তাদের সাথে পেরে উঠবার প্রশ্নই ওঠে না, একটু পরেই ওরা আমাকে ধরে ফেলল আর টেনে হিচড়ে মইয়ের কাছে নিয়ে এল। আমি হাত পা ছুড়ছি আর "আমাকে ছেড়ে দাও", "আমাকে মেরো না" বলে কাঁদছি, কিন্তু লোকগুলো ভ্রুক্ষেপও করল না, আমাকে জোর করে মইটার ওপর উপুড় করে শুইয়ে হাত পা শক্ত করে বেঁধে দিল।

স্টিভেন্স আমার জামা কাপড় খুলতে শুরু করল, আর এই কাজটা সে করল যথেষ্ট সময় নিয়ে। আমার ফ্রক আর পেটিকোট কোমরের ওপর তুলে গিট বেঁধে দিল যাতে খুলে না পড়ে, আমি সেদিন একটা লেস লাগানো সাদা ড্রয়ার্স পরেছিলাম, যার পেছন দিকটা কাটা ছিল ছিল। স্টিভেন্স আমার পরনের ড্রয়ার্সটি দেখে সাথীদের বলল, "দ্যাখ, দ্যাখ এই মেয়েটাও ট্রাউজার্স পরেছে কিন্তু এরটা ঐ মাগীটার মত নয়, এটা বেশ ঢিলে ঢালা, সুন্দর লেস আর রিবন লাগানো, আবার পেছন দিকটা কাটা, কেন বলতো? মরদ যাতে এটা না খুলেই পেছন থেকে ঢোকাতে পারে!"

স্টিভেন্স কুৎসিত ভাবে হেসে উঠল, বাকীরাও সেই হাসিতে যোগ দিল। স্টিভেন্সের কথা চাবুকের মতই আমার গায়ে এসে পড়ল, লজ্জায় ঘেন্নায় আমি শিউরে উঠলাম। স্টিভেন্স এবারে আমার ড্রয়ার্সের ফিতে খুলে টেনে হাঁটুর নীচে নামিয়ে দিল। ঠান্ডা হাওয়া লাগল আমার নগ্ন পাছায়, শরীর শির শির করে উঠল, এত গুলো মানুষের সামনে এই ভাবে ল্যাংটো হওয়া, আমার তখন মরে যেতে ইচ্ছে করছিল। আমি মাথা নীচু করে ছিলাম, তবুও বুঝতে অসুবিধা হচ্ছিল না লোকগুলো আমার নগ্নতা চোখ দিয়ে গিলছে। আমার দুর্দশার তখন সবে শুরু।

স্টিভেন্স আমার উদোম পাছায় হাত বোলাতে শুরু করল, হাত বোলাচ্ছে আর টিপে টিপে দেখছে, লজ্জায় আমি মরে যাচ্ছি, র‍্যান্ডলফ আমার সাথে সেদিন যা করেছিল এ তার থেকে শতগুনে খারাপ। "আঃ এই মেয়েটার পাছাটি সুন্দর", স্টিভেন্স হাত বোলাতে বোলাতে বলল, "চওড়া আর ভারী পাছা, বেত মারার যথেস্ট জায়গা পাওয়া যাবে, চামড়াও খুব মসৃন, যেমন ফরসা তেমন টান টান, সত্যি বলছি এমন সুন্দর পাছা টেপার সুযোগ আগে কখনো পাইনি!"

আমার হাত পা শক্ত করে বাঁধা, আমি নড়তেও পারছি না, স্টিভেন্স আমার পাছা টিপছে আর বলছে, "আমি তোদের সবাইকে এর পাছা টিপতে দিতাম, কিন্ত সমস্যাটা হল তোদের আমি চিনি, তোরা টিপেই ক্ষান্ত হবি না, আরো কিছু করতে চাইবি আর তখনই ঝামেলা শুরু হবে!"

আর একটুক্ষন পাছা টিপে স্টিভেন্স তার সাথীদের বলল, "মেয়েটা ঐ মাগীটাকে স্টেশন চালাতে শুধু সাহায্য করত, তার বেশী কিছু না, তাই আমি বলি, একে বারটা বেতের ঘা মারা হোক যাতে রক্ত না বেরোয়।"

এই নিয়ে লোকগুলোর মধ্যে তর্ক শুরু হল, কেউ কেউ বলল, আমারো মিস ডীনের সমান শাস্তি পাওয়া উচিত, কিন্তু বেশীর ভাগ বলল আমাকে বারটা ঘা দিয়েই ছেড়ে দেওয়া হোক আর শেষ পর্যন্ত তাই ঠিক হল। ঐ অবস্থার মধ্যেও আমি এই ভেবে স্বস্তি পেলাম যে মিস ডীনকে যতটা মারা হয়েছে, আমাকে অতটা মারা হবে না। ভীড়ের মধ্যে থেকে একটা লোক চেঁচিয়ে বলল, "বারটা ঘা কিন্তু ঠিক ঠাক লাগাবি জ্যাক, মাগী যেন পাছা নাচিয়ে কুল না পায়"

"তুই দ্যাখ আমি কি ভাবে বেত মারি, মাগীর পাছা নিজে থেকেই নাচতে শুরু করবে," স্টিভেন্স জবাব দিল, "বারটা ঘা এমন লাগাব, যে পাছার ওপরে আমেরিকার পতাকার মত লাল সাদা ডোরা কাটা হয়ে যাবে। পাছা দুদিন পর্যন্ত জ্বলবে কিন্ত এক ফোঁটা রক্ত বেরোবে না। আমি জর্জিয়ার একটি খামারে ওভারসিয়ার ছিলাম, আমি জানি কি রে বেত মারতে হয়।"

স্টিভেন্স বেত মারা সম্বন্ধে বক্তৃতা দিচ্ছে, আর আমি ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছি, আমার পাছা শির শির করছে। শেষে স্টিভেন্স বেতটা উপরে তুলল, আমি দাঁতে দাঁত চেপে ধরলাম, শরীর ধনুকের ছিলার মত টান টান হয়ে গেল, সাঁই করে একটা আওয়াজ হল, আর বেতটা আমার পাছার ওপরে পড়ল, এক মুহুর্তের জন্য আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, আমার কোন ধারনাই ছিল না বেত মারলে কতটা লাগে, পাছা থর থর করে কেঁপে উঠল, মুহুর্তের মধ্যে জ্বালাটা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অসহ্য যন্ত্রনায় আমি চেঁচিয়ে উঠলাম। স্টিভেন্স ধীরে সুস্থে মারতে শুরু করল, দুটো ঘায়ের মধ্যে যথেষ্ট সময় দিচ্ছে, যাতে প্রতিটি ঘায়ের জ্বালা আলাদা করে টের পাই, এক একটা ঘা পড়ছে আর মনে হচ্ছে কেউ আমার পাছায় গরম লোহার শিক চেপে ধরছে, আমি ত্রাহি স্বরে চেঁচাচ্ছি, এপাশ ওপাশ পাছা দোলাচ্ছি, দড়ির বাঁধন ছিড়বার ব্যর্থ চেষ্টা করছি, তার পরে মইয়ের ওপর নেতিয়ে পড়ছি, "আর মেরো না", "আর মেরো না" বলে হাউমাউ করে কাঁদছি, নিজের নগ্নতা্র কথা তখন আর মাথায় নেই, মনে হচ্ছে অনন্তকাল ধরে কেউ যেন আমাকে মেরে চলেছে।

স্টিভেন্স যতক্ষনে বারোটা ঘা মারা শেষ করল, ততক্ষনে আমি প্রায় বেহোঁশ। ঐ অবস্থায় মইয়ের ওপরে পড়ে রইলাম আর লোকগুলো এগিয়ে এসে আমাকে ঘিরে দাঁড়াল, একটু পরেই আমার হুঁশ ফিরে এল, দুই পাছায় অসম্ভব জ্বালা, যন্ত্রনায় কাতরাচ্ছি, তারই মাঝে খেয়াল হল লোকগুলো হাঁ করে আমার ল্যাংটো পাছার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমি কাঁদতে কাঁদতে বললাম "দয়া করে এবারে আমাকে ছেড়ে দাও, জামা কাপড় ঠিক করতে দাও।"

কেউ উচ্চবাচ্চ্যই করল না, উলটে স্টিভেন্স আমার পাছা দেখিয়ে লোকগুলোকে বলল, "দ্যাখ, একে বলে পাছায় বেত মারা, প্রতিটি দাগ সমান দূরত্বে লাল হয়ে ফুটে উঠেছে, অথচ এক ফোঁটা রক্ত বেরোয়নি। কিন্তু এই মেয়েটার মধ্যে এক ফোঁটা জান নেই, কাই কাই করে চেঁচাচ্ছিল, ওর বয়সী যে কোনো কালো মেয়ে এর দ্বিগুন বেতের ঘা খাবে, টুঁ শব্দটি করবে না। অন্য মাগীটার হিম্মত আছে বলতে হবে, চুপ করে অতগুলো বেতের ঘা খেল!"

এর পরে স্টিভেন্স আমার ড্রয়ার্সটি তুলে দিল, ফিতে বাঁধতে বাঁধতে হেসে বলল, "জীবনে এই প্রথম কোনো ট্রাউজার্স পরা মেয়ের পাছায় বেত মারলাম, আবার সেই মেয়েকে ট্রাউজার্স পরিয়েও দিলাম!"

আমার ফ্রক আর পেটিকোট নামিয়ে সে আমার হাত পায়ের বাঁধন খুলে দিল, আমাকে ধরে বারান্দায় নিয়ে এল মিস ডীনের কাছে, মিস ডীন তখনো কাউচের ওপর উপুড় হয়ে মুখ ঢেকে শুয়ে আছেন।

স্টিভেন্স বাকী লোকগুলোর কাছে ফিরে গেল, আড়চোখে দেখলাম কয়েকটা লোক বাগানের বেড়ার কাছে একটা কিছু করছে। আমি ওদিকে তাকালাম না, স্টিভেন্স যে বলেছিল এর পরে আমাদের দু ঘন্টা রেইলে চড়তে হবে সে কথা তখন আর আমার মাথায় নেই। মিস ডীন আমাকে করুন দৃস্টিতে দেখলেন, আমি কাছে যেতেই আমাকে জড়িয়ে ধরলেন, "ইসসস কি নিষ্ঠুর ভাবেই না মারল তোমাকে, তোমার প্রতিটি চিৎকারে আমার বুক ফেটে যাচ্ছিল", আমার পিঠে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

আমি কাঁদতে কাঁদতে বললাম, "আমাকে ওরা আপনার থেকে অনেক কম মেরেছে, মাত্র বারোটা ঘা মেরে ছেড়ে দিয়েছে, রক্ত বেরোয়নি, তবুও আমি চেঁচাচ্ছিলাম, আমি আপনার মত সাহসী নই মিস ডীন।"

একে অপরকে সান্তনা দিতে থাকলাম, আমি পেটিকোটের নীচে হাত ঢুকিয়ে পাছায় হাত দিয়ে দেখলাম যেখানে যেখানে বেত পড়েছে, সেই জায়গাগুলো ফুলে উঠেছে, মিস ডীনকে বললাম, "পাছায় ভীষন জ্বালা করছে, আপনার নিশ্চয়ই আরো কষ্ট হচ্ছে?"

 - "ভীষন", মিস ডীন বললেন, "না বসতে পারছি না চিত হয়ে শুতে পারছি, কাটা জায়গাগুলো থেকে রক্ত বেরোচ্ছে, আমার প্যান্টালেটসটা ভিজে চামড়ার সাথে লেপটে আছে। উফ মাগো, ঐ শয়তানটা কিভাবে আমার শরীরে হাত দিচ্ছিল? এই লোকগুলোর সামনে ল্যাংটো হওয়া বেতে খাওয়ার থেকেও বড় শাস্তি!"

মিস ডীনের দু চোখ দিয়ে জল পড়ছে, আমি ওনার হাত ধরে আছি, মিস ডীন বললেন, "আমাদের দুর্ভোগ এখনো শেষ হয়নি ডলি, মনে আছে লোকটা বলেছিল এর পরে আমাদের দু ঘন্টা রেইলে চড়াবে?"

রেইলে চড়া সম্বন্ধে আমার কোনো ধারনাই ছিল না, ভাবলাম বাগানের যে কাঠের বেড়া আছে তার ওপরে আমাদের বসিয়ে রাখবে, এটা বেতের মারের থেকে বেশী কস্টের হতে পারে না, মিস ডীনও আর বিশেষ কিছু বললেন না, পাছায় এত জ্বালা করছে যে দুজনের কেউই বসতে পারছি না তাই এক অপরকে জড়িয়ে চুপচাপ বারান্দায় দাঁড়িয়ে রইলাম।

আমাদের বেশীক্ষন অপেক্ষা করতে হল না। একটু পরেই চারটে লোক ফিরে এল, আমাদের বাগানের এক পাশে বেড়ার কাছে নিয়ে গেল যেখানে বাকী লোকগুলো দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের হাতে বেশ মোটা দড়ি। আমাদের বাগানের বেড়াটি কাঠের তৈরী, পাঁচ ফুটের মত উঁচু, নির্দিস্ট দূরত্বে খুঁটি গেড়ে তিন থাক করে লম্বা লম্বা চেরা কাঠ দিয়ে বেড়া দেওয়া হয়েছে, সব থেকে উপরের থাকের কাঠটি তিনকোনা করে কাটা, ওপর দিকটা বেশ ধারালো। দেখলাম বেড়ার দু পাশে প্রায় ছ ফুট দূরত্বে আর দুটো করে খুঁটি পোতা হয়েছে।

স্টিভেন্স হেসে বলল, "এবারে তোমাদের শাস্তির বাকী অংশটা, দু ঘন্টা তোমাদের রেইলে চাপানো হবে। তোমাদের পাছা নিশ্চয়ই জ্বলছে, দেখবে রেলে চড়লে পাছায় ঠান্ডা হাওয়া লেগে বেশ আরাম পাবে, আর রেল থেকে যাতে নীচে না নামতে পারো, তাই তোমাদের বেঁধে দেওয়া হবে।"

আমি ভেবেছিলাম যে কাপড় চোপড় পরেই বেড়ার ওপর বসতে হবে, কিন্তু সেটাই আমার ভুল ছিল। স্টিভেন্স তার সাথীদের বলল, "নে মাগীদুটোকে রেইলে চড়াবার জন্য তৈরী কর!"

দুটো লোক এগিয়ে এসে আমাদের হাত দুটো শক্ত করে ধরল, আর একজন আমাদের ফ্রক পেটিকোট তুলে আমাদের ড্রয়ার্স সম্পুর্ন খুলে দিল, কোমর থেকে নীচে আমরা সম্পুর্ন ল্যাংটো হয়ে গেলাম। লোকগুলো আমাদের উদোম পাছা আগেই দেখেছে, এবারে সামনে এসে ভীড় করল। আমরা লজ্জায় মরে যাচ্ছি আর ওরা নির্লজ্জের মত আমাদের গুদের দিকে তাকিয়ে আছে। আপনি আমাদের অবস্থা বুঝতে পারছেন, এতগুলো অচেনা পুরুষ আমাদের শরীরের সবথেকে গোপন অঙ্গটি দেখছে, আমরা মিনতি করছি ছেড়ে দেওয়ার জন্য, কিন্তু ওরা গ্রাহ্যই করছে না, উলটে দু তিন জন এগিয়ে এসে আমাদের গুদে হাত দিল।

স্টিভেন্স ধমক দিয়ে তাদের থামিয়ে দিল, "না না হাত দিবি না, যত ইচ্ছে দ্যাখ, কিন্তু হাত দিবি না।"

লোকগুলো দেখছে আর নোংরা মন্তব্য করছে, আমরা কুমারী কিনা? কেউ আমাদের চুদেছে নাকি? কারটা বেশী টাইট? আপনি আমার গুদ দেখেছেন, অল্প চুল আছে, কিন্তু মিস ডীনের গুদ ছিল সম্পূর্ন চুলে ঢাকা, নাভির তলা থেকে শুরু হয়ে ঘন কালো চুল পুরো গুদটা ঢেকে রেখেছে, পাপড়িটিও দেখা যাচ্ছে না, এমনটি আমি আগে দেখিনি।

একটা লোক বলে উঠল, "ওরে শালা একে তো চুদবার আগে নাপিত ডেকে কামিয়ে নিতে হবে!"

বাকীরা এই কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠল, মিস ডীন অপমানে লজ্জায় কেঁদে ফেললেন।

মিনিট পাঁচেক এই ভাবে আমাদের শরীর দেখার পর, লোকগুলো আমাদের রেইলে চড়াবার কাজ শুরু করল। প্রথমে আমাদের দুই হাত পেছনে নিয়ে শক্ত করে দড়ি দিয়ে এমনভাবে বাঁধা হল, যাতে আমরা হাত নাড়তে না পারি, তারপরে আমাদের তুলে বেড়ার সব থেকে ওপরের চেরা কাঠটার ওপর দুই পা দুই দিকে দিয়ে বসিয়ে দেওয়া হল, আমার আর মিস ডীনের মধ্যে প্রায় ছয় ফুট দূরত্ব রেখে আমাদের মুখোমুখি বসানো হল, বেড়ায় বসাবার সময় লোকগুলো আর একবার আমাদের গুদ পাছা টিপল। চেরা কাঠটা আমাদের দুই থাইয়ের মধ্যে দিয়ে গেছে, আমাদের ল্যাংটো পাছা ধারালো কাঠটার ওপরে চেপে বসেছে, বেড়ার দুই পাশে যে নতুন দু জোড়া খুঁটি পোতা হয়েছে, আমাদের দুই পা সেই খুঁটির সাথে শক্ত করে বেঁধে দেওয়া হল। এই কস্টকর অবস্থায় আমাদের বাঁধবার পর লোকগুলো আমাদের ফ্রক আর পেটিকোট, যা এতক্ষন কোমরে গোঁজা ছিল, নামিয়ে দিল, এতে আমাদের লজ্জা নিবারন হল ঠিকই, কিন্ত যন্ত্রনা সবে শুরু হল।

স্টিভেন্স হাসতে হাসতে চোখ টিপে বলল, "এই বার তোমরা ঠিকঠাক ঘোড়ায় বসলে, আমরা এখন চলে যাচ্ছি, দু ঘন্টা পরে আমাদের একজন এসে তোমাদের বাঁধন খুলে নীচে নামিয়ে দেবে, আশা করি ততক্ষনে তোমাদের অবস্থা বেশ কাহিল হবে!"

এই বলে স্টিভেন্স আর তার সাথীরা হাসতে হাসতে বিদায় নিল, যাওয়ার সময় আরো কিছু নোংরা মন্তব্য আমাদের দিকে ছুঁড়ে দিল, ওদের ঘোড়ার খুড়ের ধ্বনি আর উচ্চস্বরে হাসির আওয়াজ দূরে মিলিয়ে গেল, চারিদিকে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।