27-08-2020, 03:05 PM
(#০৩)
বন্ধুবান্ধব ছিল না তাই আমি একা একাই ঘুরে বেড়াতাম। আর ভাবতাম একজন সঙ্গী থাকলে কি ভালই না হত, চুটিয়ে গল্প করা যেত। ঈশ্বর আমার ইচ্ছা শীগগিরই পুরন করলেন। একদিন বিকেলবেলা আমাদের বাড়ী থেকে কিছুটা দূরে একটি অতি সুন্দর রাস্তা ধরে হাঁটছি, রাস্তার দুপাশে ফুলের ঝাড় আর উঁচু উঁচু গাছ, এদিক ওদিক দেখতে দেখতে হাঁটছি, একটা বাঁক মুড়তেই এক পাল গরুর সামনে পড়লাম। পালের মাথায় একটা ভীষনদর্শন ষাঁড় আমায় দেখে শিং নাড়তে শুরু করল, আর সামনের খুর দুটো মাটিতে ঘষতে লাগল। আমি যদি চুপ চাপ দাঁড়িয়ে থাকতাম তা হলে হয়তো ষাঁড়টি আমার পাশ দিয়ে চলে যেত, কিন্তু আমি বোকার মত ভয় পেয়ে উলটো দিকে দৌড়তে শুরু করলাম, আর ষাঁড়টিও আমাকে তাড়া করল।
আমি প্রাণপনে দৌড়াচ্ছি আর চেঁচাচ্ছি, ষাঁড়টিও আমার পেছনে দৌড়চ্ছে, যে কোন মুহুর্তে শিংএর গুতো দিয়ে আমাকে পেড়ে ফেলবে, ঠিক সেই সময় এক ঘোড় সওয়ার ঝোপের ওপাশ থেকে লাফিয়ে রাস্তার মাঝখানে এসে আমার আর ষাঁড়টির মাঝে দাঁড়ালেন, তার হাতে একটি চাবুক, সেটা দিয়ে ষাঁড়টিকে মেরে তাড়ালেন।
ভদ্রলোক ঘোড়া থেকে নেমে আমার কাছে এলেন, ভয়ে আর উত্তেজনায় আমি থর থর করে কাপছি, মাথা ঘুরে পড়েই যেতাম যদি না উনি আমাকে ধরে ফেলতেন। ভদ্রলোক আমার হাত ধরে রাস্তার পাশে ঘাসের ওপর বসিয়ে বললেন, "ভয়ের কিছু নেই, ষাঁড়টি পালিয়েছে। খুব বেঁচে গেলে আজকে, এদিক দিয়েই যাচ্ছিলাম, হঠাৎ তোমার চিৎকার শুনতে পেলাম, ভাগ্যিস ষাঁড়টা তোমাকে গুতোবার আগেই পৌছতে পেরেছি"।
ততক্ষনে আমার হুশ ফিরেছে, আমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচাবার জন্য আমি ওকে অনেক ধন্যবাদ দিলাম, ওর দিকে ভাল করে তাকিয়ে দেখলাম, লম্বা সুপুরুষ, বছর পঁয়ত্রিশেক বয়স হবে, চুল আর চোখের রঙ কালো, পরিস্কার দাড়ি কামানো মুখ, ঠোঁটটি গোঁফে ঢাকা, সুন্দর একটি সওয়ারীর পোষাক পরেছেন। ঘোড়ার লাগামটি একটি গাছের সাথে বেঁধে উনি আমার পাশে এসে বসলেন, বললেন ওর নাম র্যান্ডলফ, আমরা কথা বলতে শুরু করলাম, দেখলাম উনি বেশ মজার কথা বলতে পারেন, অল্পক্ষনের মধ্যেই আমরা এমন সহজ ভাবে গল্প করতে শুরু করলাম যেন একে অপরকে অনেকদিন ধরে চিনি।
একজন পুরুষের সাথে কথা বলতে পেরে আমার খুবই ভাল লাগছিল, আমরা প্রায় ঘন্টাখানেক গল্প করলাম। র্যান্ডলফ বিয়ে থা করেননি, ওর নাম আমি প্রতিবেশীদের কাছে শুনেছি, এই অঞ্চলের সব থেকে বড় খামারের মালিক, "উডল্যান্ডস" নামের ওর খামারটি আমাদের বাড়ী থেকে মাইল তিনেক দূরে, ওর খামারে কাজ করে এমন কয়েকজন দাসকেও আমি চিনতাম, সে কথা অবশ্য আমি ওকে বললাম না। উনি আমার নাম জিগ্যেস করলেন, আমি নিজের নাম বলতেই উনি হেসে বললেন, "আমি তোমার আর মিস ডীনের কথা শুনেছি, তুমি হয়তো জান না যে বাড়ীতে তোমরা থাক আমিই সেটার মালিক"।
- "তাই নাকি?"
আমি ওর কথা শুনে চমকে উঠলাম।
- "হ্যাঁ", উনি হাসতে হাসতে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম দুই হতকুচ্ছিত কোয়েকার বুড়ী আমার ভাড়াটে, এমন সুন্দর একটি যুবতী আমার বাসায় থাকে আমার ধারনা ছিল না।"
- "মিস ডীন কোয়েকার, কিন্তু উনি মোটেই কুৎসিত নন, ওকে দেখতে বেশ সুন্দর," আমি প্রতিবাদ করলাম, "আর উনি বুড়ীও নন, ওর বয়স মাত্র বত্রিশ। আমি মিস ডীনের সাথে থাকি, আমি কোয়েকার নই।"
- "তুমি সত্যিই সুন্দরী", র্যান্ডলফ আমার চোখে চোখ রেখে বললেন, "তোমার সাথে আলাপ করে খুবই ভাল লাগল।"
ওর প্রশংসা শুনে আমার গাল লাল হয়ে গেল যদিও মনে মনে খুশীই হলাম। খুব বেশী পুরুষের সাথে মেলা মেশা করার সৌভাগ্য আমার হয়নি, তাদের মুখে নিজের প্রশংসা শোনার সুযোগও হয়নি।
- "তোমরা দুজন মহিলা সারাদিন করটা কি?" র্যান্ডলফ জিগ্যেস করলেন, "সন্ধ্যাবেলায় নিশ্চয়ই একঘেয়ে লাগে?"
- "পড়াশুনা করি, সেলাই করি", আমি বললাম। এই বেয়াড়া প্রশ্নের আর কি উত্তর দেব?
- "ঠিক আছে আমি একদিন সন্ধ্যায় তোমাদের বাড়ী গিয়ে মিস ডীনের সাথে আলাপ করে আসব, তোমরা সন্ধ্যাবেলা বাড়ীতেই থাক, তাই তো?"
র্যান্ডলফের এই প্রস্তাব শুনে আমি ঘাবড়ে গেলাম, ওর আমাদের বাড়ী আসা মোটেই ঠিক হবে না, সন্ধ্যার পরেই পলাতক দাসেরা আসে। আমি ভাবছি কি করে আটকানো যায়, মাথায় কিছু আসছে না, বললাম, "দয়া করে আপনি আমাদের বাড়ী আসবেন না। মিস ডীন একটু অদ্ভুত ধরনের মহিলা, উনি পছন্দ করেন না বাড়ীতে কেউ আসুক, আর আমি ওর আশ্রিতা, আমাকে ওর কথা শুনে চলতে হয়।"
এই বলে আমি উঠে দাঁড়ালাম, ভাবলাম এখান থেকে চলে যাওয়াই ভাল, থাকলেই এই রকম আরো প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে।
র্যান্ডলফও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে তুমি যখন বলছ, তোমাদের বাড়ী আসব না, কিন্তু তোমার সাথে আবার দেখা হবে তো? কাল বিকেল তিনটের সময় এখানে চলে এসো, গল্প করা যাবে।"
ভাবলাম দেখা করতে ক্ষতি কি, আর তাছাড়া আমি যদি দেখা না করি উনি হয়তো নিজেই আমাদের বাড়ীতে উপস্থিত হবেন, সেটা কিছুতেই হতে দেওয়া যায় না, তাই আমি রাজী হয়ে গেলাম, ওর দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, "ঠিক আছে, কাল তিনটের সময় আমি আসবো, এখন যাই।"
র্যান্ডলফ আমার হাতটা প্রয়োজনের থেকে একটু বেশীক্ষনই ধরে রইলেন, আমার অস্বস্তি হচ্ছিল, উনি গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে মিস মর্টন, কাল বিকেলে দেখা হবে।"
এই বলে উনি আমার হাত ছেড়ে লাগাম খুলে ঘোড়ায় চড়লেন, দুলকি চালে ঘোড়ায় চড়ে যেতে যেতে টুপি খুলে আমাকে আর একবার অভিবাদন করলেন। আমি ওর দিকে তাকিয়ে রইলাম, খুবই সুন্দর ঘোড়ায় চড়েন উনি, আর ঘোড়াটিও জবরদস্ত। উনি সময়মত এসে না পড়লে আজ হয়তো ষাঁড়ের গুতোয় মারাই যেতাম, এই ভেবে কৃতজ্ঞতায় মন ভরে গেল। বাড়ী ফিরবার পথেও ওর কথাই ভাবছিলাম, ওর সাথে আলাপ হয়ে ভাল লাগছিল, অবশেষে একজন কথা বলবার সঙ্গী হল।
বাড়ি ফিরে দেখি মিস ডীন বারান্দায় বসে পলাতক দাসেদের জন্য জামা সেলাই করছেন, আমাকে দেখে মিষ্টি হেসে বললেন, "কি ব্যাপার ডলি, আজ তোমাকে আরো সুন্দর দেখাচ্ছে, গালটিও লাল হয়ে আছে দেখছি, কি হয়েছিল?"
আমি হেসে বললাম, "আজ আমাকে একটা ষাঁড় তাড়া করেছিল, দৌড়ে প্রান বাঁচিয়েছি।"
র্যান্ডলফের সাথে দেখা হওয়ার কথাটা চেপে গেলাম, কারন আমি জানি মিস ডীন যে রকম গোড়া প্রকৃতির মহিলা, উনি কিছুতেই আমাকে র্যান্ডলফের সাথে দেখা করতে দেবেন না। একটু পরে আমরা রাতের খাওয়া খেতে বসলাম, অতি উত্তম রান্না করেছে মার্থা, মাছ ভাজা, বন্য হাঁসের রোস্ট, ভুট্টার পাউরুটি, কেক আর মধু। খাওয়ার পরে আমরা অনেকক্ষন সেলাই, গল্প করলাম, তারপর শুতে গেলাম।
পরের দিন বিকেল তিনটের সময় র্যান্ডলফের সাথে আবার ঐ জায়গায় দেখা হল, আমাকে দেখে উনি খুবই খুশী হলেন, আমার দুই হাত ধরে এক দৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন অনেকক্ষন, সেই দৃষ্টিতে মুগ্ধতার ছোঁয়া, পুরুষদের এই চাহনির অর্থ মেয়েরা সহজেই বুঝতে পারে। প্রাথমিক অভিবাদনের পর আমরা হাত ধরাধরি করে হাঁটতে শুরু করলাম, শীগগিরই গাছে ঘেরা একটা ঢালু জমিতে পৌছলাম, নিরিবিলি একটা জায়গা বেছে আমরা ঘাসের ওপর বসে গল্প করতে শুরু করলাম। উনি আমার সম্বন্ধে জানতে চাইলেন। আমি ওকে আমার অবস্থার কথা বললাম, কি করে আমি অনাথ হলাম, কি ভাবে মিস ডীনের আশ্রয়ে এলাম, এ সবই বললাম, শুধু আমাদের ভার্জিনিয়ায় আসার আসল উদ্দেশ্যটি চেপে গেলাম। র্যান্ডলফ আমার সাথে খুব ভালভাবে কথা বললেন, এক ঘন্টারও বেশী আমরা নানান বিষয়ে গল্প করার পর, তিন দিন পরে আবার দেখা হবে এই কথা দিয়ে আমি বাড়ী ফিরে এলাম।
এই ভাবে আমার আর র্যান্ডলফের মধ্যে সখ্যতা গড়ে উঠল, সপ্তাহে দু তিন বার আমাদের দেখা হয়, আমি ওর প্রেমে পড়িনি যদিও ওর সান্নিধ্য আমার ভাল লাগে। তখন পর্যন্ত যে দু' একজন পুরুষের সাথে আমার আলাপ হয়েছিল, র্যান্ডলফ তাদের থেকে আলাদা, ও পৃথিবীর নানান জায়গায় ঘুরেছে, বিশেষ করে ইওরোপের দেশগুলি, এইসব জায়গাগুলো সম্বন্ধে নানান গল্প বলত, আমার শুনতে ভাল লাগত কারন আমারও ইওরোপ ঘোরার ইচ্ছে ছিল। এও লক্ষ্য করলাম যে মানুষটির খুবই নাক উঁচু, মেয়েদের সম্বন্ধে নীচু ধারনা পোষন করে, আমার প্রতি ব্যবহারেও একটা প্রচ্ছন্ন অবজ্ঞার ভাব আছে। অবশ্য এর কারন বোঝা কঠিন ছিল না, ধনী আর বিশাল খামারের মালিক র্যান্ডলফ দক্ষিনের অভিজাত সম্প্রদায়ের মানুষ, এদেরকে তখন এফ.এফ.ভি বলা হত, ফার্স্ট ফ্যামিলিজ অফ ভার্জিনিয়া, আর আমি একটি গরীব কেরানীর মেয়ে, কোন বংশ মর্যাদা নেই, এক কোয়েকার মহিলার কাছে আশ্রিতা, অতএব কি করে আশা করি যে র্যান্ডলফ আমাকে সমান মর্যাদা দেবে? কিন্তু এসব সত্ত্বেও র্যান্ডলফ যখনই ডাকত, আমি যেতাম, তার একটা কারন আমার একাকীত্ব।
সামাজিক পার্থক্য সত্ত্বেও আমাদের বন্ধুত্ব বাড়ল, আমি র্যান্ডলফের প্রতি আকৃস্ট হতে শুরু করলাম, সেও আমার সাথে খোলামেলা হল, আমাকে কবিতার বই দিত, পড়ে আমি খুবই আনন্দ পেতাম। এক একদিন ও নিজেই আমাকে বায়রন, শেলী বা কীটসের কবিতা পড়ে শোনাত। এই রকমই একদিন বিকেলবেলায় আমাদের প্রিয় সেই ঢালু জায়গাটায় দুজনে বসেছি, র্যান্ডলফ আমাকে একটা প্রেমের কবিতা পড়ে শোনাচ্ছে, কবির নাম মনে নেই, র্যান্ডলফের পড়ার ধরনটি সঙ্গীতময়, এক স্তবক পড়ছে, আর চোখ তুলে আমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, আমি মুগ্ধ হয়ে শুনছি, কবিতার সুন্দর ভাষা, র্যান্ডলফের উদাত্ত আওয়াজ আমাকে আচ্ছন্ন করছে, আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে, গাল লাল হচ্ছে, বুক উঠছে নামছে, এরকমটি আগে কোনোদিন আমার সাথে হয়নি, আমি চোখ বন্ধ করে নিজেকে স্বপ্নের জগতে ভাসিয়ে দিলাম। র্যান্ডলফ পড়া শেষ করল, চারিদিক নিস্তব্ধ, শুধু দূরে একটা হরবোলা পাখীর ডাক শোনা যাচ্ছে, র্যান্ডলফ এক হাতে আমার কোমর জড়িয়ে আমাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল, আর আমার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল। এই প্রথম কোন পুরুষ আমাকে চুমু খেল, শরীরে যেন একটি বিদ্যুৎতরঙ্গ বয়ে গেল, ঠোঁট সরাতে পারলাম না, র্যান্ডলফের চুমু যেন আমাকে অবশ করে দিয়েছে। র্যান্ডলফ আমাকে জড়িয়ে ধরে আমার গালে একের পর এক চুমু খাচ্ছে আর সোহাগ করে বলছে ও আমাকে ভালবাসে, আমি চোখ বুঝে ভালবাসার কথা শুনছি।
চুমু খেতে খেতেই ও হঠাৎ একটি হাত আমার ফ্রক আর পেটিকোটের তলায় ঢুকিয়ে দিল, আর ড্রয়ার্সের ওপর দিয়ে আমার পাছা টিপতে শুরু করল। আমি চমকে উঠলাম, শরীরের গোপন অঙ্গে পুরুষের হাতের ছোঁয়া লাগতেই ভালবাসার আবেশে কেটে গেল, বুঝলাম র্যান্ডলফ শুধু প্রেম নিবেদন করেই ক্ষান্ত নয়, আরো কিছু চায়। আমি নিজেকে ছাড়াবার চেষ্টা করলাম, কিন্তু র্যান্ডলফ আমাকে আরো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ছেড়ে দেওয়ার জন্য বার বার অনুনয় করলাম, কিন্তু ও আমার কথা গ্রাহ্যই করল না, দুহাতে আমাকে চেপে ধরল, ওর কঠিন বাহুপাশ থেকে নিজেকে ছাড়াবার শক্তি আমার ছিল না। চুমু খেতে খেতেই র্যান্ডলফ আমাকে ঘাসের ওপর চিত করে শুইয়ে আমার ফ্রক আর পেটিকোট কোমরের ওপর তুলে এক টানে আমার ড্রয়ার্সের ফিতেটি ছিঁড়ে ফেলল। ড্রয়ার্সটি টেনে নামিয়ে নিজের হাঁটু দিয়ে আমার দুই থাই খোলবার চেষ্টা করল, আমি শক্ত করে পা জোড়া করে রাখলাম, আর র্যান্ডলফকে বাধা দেওয়ার সবরকম চেষ্টা করতে থাকলাম। দুই হাতে ওর বুকে কিল মারছি আর চেঁচাচ্ছি, কিন্তু বেশীক্ষন এভাবে চালাতে পারলাম না কারন র্যান্ডলফ আমার দুই হাত চেপে ধরে আমার ওপরে উপুড় হল, আমার পা জোর করে খুলে দিল, আর নিজের প্যান্টের বোতাম খুলল। একটু পরেই র্যান্ডলফের ঠাটানো ধোন আমার পেটে খোঁচা মারতে শুরু করল।
পুরো ঘটনার আকস্মিকতায় আমি তখন দিশেহারা, র্যান্ডলফ বার বার নিজের ধোনটা আমার গুদে ঢোকাবার চেষ্টা করছে, আমি কিছুতেই তা হতে দিচ্ছি না, যখনই ওর ধোন আমার গুদে ঠেকছে আমি ঝাঁকি দিয়ে সরে যাচ্ছি, এই অসম যুদ্ধে আমার পেরে ওঠবার কথা না, আমার শরীর অবশ হয়ে আসছে, গা হাত পা ব্যাথা করছে, তবুও চেঁচাচ্ছি, গালাগাল দিচ্ছি আর পা ছুঁড়ছি।
অনেকবার চেষ্টা করার পর র্যান্ডলফ আমাকে ছেড়ে দিল, হয়তো ওর ভয় হল যে আমার চেঁচানি শুনে লোক জড়ো হবে, উঠে দাঁড়িয়ে নিজের প্যান্টের বোতাম লাগাতে শুরু করল। আমিও লাফ দিয়ে উঠে পড়লাম, আমার তখন করুন অবস্থা, ভয়ে উত্তেজনায় থর থর করে কাপছি, চুল খুলে গেছে, জামা কাপড় ছেঁড়া, লজ্জায় ঘেন্নায় আমি ওখান থেকে দৌড়ে পালাবার চেষ্টা করলাম, কিন্তু পারলাম না কারন র্যান্ডলফ আমাকে ধরে ফেলল।
আমার একটা হাত মুচড়ে রাগী গলায় হিস হিস করে বলল, "বোকা মেয়ে, আমাকে বাধা দিচ্ছিলে কেন?"
- "আমাকে ছেড়ে দাও, শয়তান কোথাকার," আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, "তোমার লজ্জা করে না এই নোংরা কাজের পর আমার সাথে কথা বলছ, তোমাকে আমি পুলিশে দেব, জেলে পাঠাব"।
র্যান্ডলফ একটা ক্রুর হাসি হেসে বলল, "আমার মনে হয় না তা তুমি করবে না, আগে আমি কি বলছি সেটা শোনো, তারপরে পুলিশের কাছে যেতে হলে যেও"। আর একবার আমার হাত মুচড়ে সে বলল, "আমি তোমাকে এখন ছেড়ে দেব, কিন্তু যাওয়ার আগে তুমি কয়েকটা কথা শুনে যাও। আমি জানি তুমি আর মিস ডীন এখানে কি করছ, তোমরা একটি আন্ডারগ্রাউন্ড স্টেশন চালাচ্ছ। প্রথমদিন থেকেই আমার সন্দেহ হয়েছিল, তাই বেশ কয়েক রাত আমি তোমাদের বাড়ীর ওপর নজর রাখি, আর তোমাদের খেলাটা বুঝতে আমার সময় লাগে নি। আমি যদি পুলিশকে খবরটা দিই তাহলে কয়েকদিনের মধ্যেই তোমরা ভার্জিনিয়ার জেলের বাসিন্দা হবে, আর জীবন সেখানে মোটেই আরামপ্রদ হবে না"।
এবার আমি সত্যি ভয় পেলাম, আমরা যে র্যান্ডলফের কবলে পড়েছি সে ব্যাপারে কোনো সন্দেহই রইল না, ঠান্ডা মাথায় কিছু ভাবতেও পারছিলাম না, হাউ মাউ করে কাঁদতে শুরু করলাম। আমার কান্না দেখে র্যান্ডলফ সুর পাল্টালো, "ভয় পেয়ো না ডলি, আমি পুলিশে খবর দিতে চাই না, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই, তোমাকে আমার খুব ভাল লাগে, একটু আগে তুমি যখন নির্বিবাদে চুমু খেতে দিলে আমি ভাবলাম তোমার হয়তো আরো এগোনোয় আপত্তি নেই। আমি বুঝতে ভুল করেছিলাম, আর সে জন্য আমি দুঃখিত। কিন্তু তোমাকে আমার চাই, তুমি মিস ডীনকে ছেড়ে আমার কাছে এসে থাক, একটা মেয়ের যা কিছু চাই তা সব আমি তোমাকে দেব, এছাড়া তোমাকে আমি বছরে এক হাজার ডলার দেব। আর এও কথা দিচ্ছি, মিস ডীনের কথাও পুলিশকে বলব না, ওনার কাজে বাধা দেব না।"
আজ মনে হয়ে তখন যদি র্যান্ডলফের কথা শুনতাম তাহলে অনেক দুর্ভোগের হাত থেকে বেঁচে যেতাম, কিন্তু তখন আমি রাগে লজ্জায় ফুসছ। লোকটার সাহস দেখ, সে পয়সা দিয়ে আমার কুমারী শরীর কিনে নিতে চাইছে! আমার মনে হল এর কাছে থাকার চাইতে জেলে যাওয়াও ভাল। আমি চেঁচিয়ে বললাম, "না না, আমি মিস ডীনকে ছেড়ে কোথাও যাব না। শয়তান, তোমার যদি ইচ্ছে হয় তুমি পুলিশকে খবর দাও, আমি জেলে যাব কিন্তু তোমার কাছে থাকব না, জানোয়ার কোথাকার আমি তোমার মুখও দেখতে চাই না, আমাকে ছেড়ে দাও আর এখান থেকে চলে যাও।"
র্যান্ডলফের মুখে আবার একটা নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, সে আমার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "ঠিক আছে মিস ডলি মর্টন, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু শীগগিরই আমাদের আবার দেখা হবে, আর আমার কথা শুনলে না বলে তখন তোমার আফসোস হবে!"
র্যান্ডলফ ক্রুর হেসে মাথা ঝুঁকিয়ে কুর্নিশের ভনিতা করল, আর বিধ্বস্ত আমাকে রাস্তার পাশে ছেড়ে নিজের পথে হাঁটা দিল।
বন্ধুবান্ধব ছিল না তাই আমি একা একাই ঘুরে বেড়াতাম। আর ভাবতাম একজন সঙ্গী থাকলে কি ভালই না হত, চুটিয়ে গল্প করা যেত। ঈশ্বর আমার ইচ্ছা শীগগিরই পুরন করলেন। একদিন বিকেলবেলা আমাদের বাড়ী থেকে কিছুটা দূরে একটি অতি সুন্দর রাস্তা ধরে হাঁটছি, রাস্তার দুপাশে ফুলের ঝাড় আর উঁচু উঁচু গাছ, এদিক ওদিক দেখতে দেখতে হাঁটছি, একটা বাঁক মুড়তেই এক পাল গরুর সামনে পড়লাম। পালের মাথায় একটা ভীষনদর্শন ষাঁড় আমায় দেখে শিং নাড়তে শুরু করল, আর সামনের খুর দুটো মাটিতে ঘষতে লাগল। আমি যদি চুপ চাপ দাঁড়িয়ে থাকতাম তা হলে হয়তো ষাঁড়টি আমার পাশ দিয়ে চলে যেত, কিন্তু আমি বোকার মত ভয় পেয়ে উলটো দিকে দৌড়তে শুরু করলাম, আর ষাঁড়টিও আমাকে তাড়া করল।
আমি প্রাণপনে দৌড়াচ্ছি আর চেঁচাচ্ছি, ষাঁড়টিও আমার পেছনে দৌড়চ্ছে, যে কোন মুহুর্তে শিংএর গুতো দিয়ে আমাকে পেড়ে ফেলবে, ঠিক সেই সময় এক ঘোড় সওয়ার ঝোপের ওপাশ থেকে লাফিয়ে রাস্তার মাঝখানে এসে আমার আর ষাঁড়টির মাঝে দাঁড়ালেন, তার হাতে একটি চাবুক, সেটা দিয়ে ষাঁড়টিকে মেরে তাড়ালেন।
ভদ্রলোক ঘোড়া থেকে নেমে আমার কাছে এলেন, ভয়ে আর উত্তেজনায় আমি থর থর করে কাপছি, মাথা ঘুরে পড়েই যেতাম যদি না উনি আমাকে ধরে ফেলতেন। ভদ্রলোক আমার হাত ধরে রাস্তার পাশে ঘাসের ওপর বসিয়ে বললেন, "ভয়ের কিছু নেই, ষাঁড়টি পালিয়েছে। খুব বেঁচে গেলে আজকে, এদিক দিয়েই যাচ্ছিলাম, হঠাৎ তোমার চিৎকার শুনতে পেলাম, ভাগ্যিস ষাঁড়টা তোমাকে গুতোবার আগেই পৌছতে পেরেছি"।
ততক্ষনে আমার হুশ ফিরেছে, আমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচাবার জন্য আমি ওকে অনেক ধন্যবাদ দিলাম, ওর দিকে ভাল করে তাকিয়ে দেখলাম, লম্বা সুপুরুষ, বছর পঁয়ত্রিশেক বয়স হবে, চুল আর চোখের রঙ কালো, পরিস্কার দাড়ি কামানো মুখ, ঠোঁটটি গোঁফে ঢাকা, সুন্দর একটি সওয়ারীর পোষাক পরেছেন। ঘোড়ার লাগামটি একটি গাছের সাথে বেঁধে উনি আমার পাশে এসে বসলেন, বললেন ওর নাম র্যান্ডলফ, আমরা কথা বলতে শুরু করলাম, দেখলাম উনি বেশ মজার কথা বলতে পারেন, অল্পক্ষনের মধ্যেই আমরা এমন সহজ ভাবে গল্প করতে শুরু করলাম যেন একে অপরকে অনেকদিন ধরে চিনি।
একজন পুরুষের সাথে কথা বলতে পেরে আমার খুবই ভাল লাগছিল, আমরা প্রায় ঘন্টাখানেক গল্প করলাম। র্যান্ডলফ বিয়ে থা করেননি, ওর নাম আমি প্রতিবেশীদের কাছে শুনেছি, এই অঞ্চলের সব থেকে বড় খামারের মালিক, "উডল্যান্ডস" নামের ওর খামারটি আমাদের বাড়ী থেকে মাইল তিনেক দূরে, ওর খামারে কাজ করে এমন কয়েকজন দাসকেও আমি চিনতাম, সে কথা অবশ্য আমি ওকে বললাম না। উনি আমার নাম জিগ্যেস করলেন, আমি নিজের নাম বলতেই উনি হেসে বললেন, "আমি তোমার আর মিস ডীনের কথা শুনেছি, তুমি হয়তো জান না যে বাড়ীতে তোমরা থাক আমিই সেটার মালিক"।
- "তাই নাকি?"
আমি ওর কথা শুনে চমকে উঠলাম।
- "হ্যাঁ", উনি হাসতে হাসতে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম দুই হতকুচ্ছিত কোয়েকার বুড়ী আমার ভাড়াটে, এমন সুন্দর একটি যুবতী আমার বাসায় থাকে আমার ধারনা ছিল না।"
- "মিস ডীন কোয়েকার, কিন্তু উনি মোটেই কুৎসিত নন, ওকে দেখতে বেশ সুন্দর," আমি প্রতিবাদ করলাম, "আর উনি বুড়ীও নন, ওর বয়স মাত্র বত্রিশ। আমি মিস ডীনের সাথে থাকি, আমি কোয়েকার নই।"
- "তুমি সত্যিই সুন্দরী", র্যান্ডলফ আমার চোখে চোখ রেখে বললেন, "তোমার সাথে আলাপ করে খুবই ভাল লাগল।"
ওর প্রশংসা শুনে আমার গাল লাল হয়ে গেল যদিও মনে মনে খুশীই হলাম। খুব বেশী পুরুষের সাথে মেলা মেশা করার সৌভাগ্য আমার হয়নি, তাদের মুখে নিজের প্রশংসা শোনার সুযোগও হয়নি।
- "তোমরা দুজন মহিলা সারাদিন করটা কি?" র্যান্ডলফ জিগ্যেস করলেন, "সন্ধ্যাবেলায় নিশ্চয়ই একঘেয়ে লাগে?"
- "পড়াশুনা করি, সেলাই করি", আমি বললাম। এই বেয়াড়া প্রশ্নের আর কি উত্তর দেব?
- "ঠিক আছে আমি একদিন সন্ধ্যায় তোমাদের বাড়ী গিয়ে মিস ডীনের সাথে আলাপ করে আসব, তোমরা সন্ধ্যাবেলা বাড়ীতেই থাক, তাই তো?"
র্যান্ডলফের এই প্রস্তাব শুনে আমি ঘাবড়ে গেলাম, ওর আমাদের বাড়ী আসা মোটেই ঠিক হবে না, সন্ধ্যার পরেই পলাতক দাসেরা আসে। আমি ভাবছি কি করে আটকানো যায়, মাথায় কিছু আসছে না, বললাম, "দয়া করে আপনি আমাদের বাড়ী আসবেন না। মিস ডীন একটু অদ্ভুত ধরনের মহিলা, উনি পছন্দ করেন না বাড়ীতে কেউ আসুক, আর আমি ওর আশ্রিতা, আমাকে ওর কথা শুনে চলতে হয়।"
এই বলে আমি উঠে দাঁড়ালাম, ভাবলাম এখান থেকে চলে যাওয়াই ভাল, থাকলেই এই রকম আরো প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে।
র্যান্ডলফও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে তুমি যখন বলছ, তোমাদের বাড়ী আসব না, কিন্তু তোমার সাথে আবার দেখা হবে তো? কাল বিকেল তিনটের সময় এখানে চলে এসো, গল্প করা যাবে।"
ভাবলাম দেখা করতে ক্ষতি কি, আর তাছাড়া আমি যদি দেখা না করি উনি হয়তো নিজেই আমাদের বাড়ীতে উপস্থিত হবেন, সেটা কিছুতেই হতে দেওয়া যায় না, তাই আমি রাজী হয়ে গেলাম, ওর দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, "ঠিক আছে, কাল তিনটের সময় আমি আসবো, এখন যাই।"
র্যান্ডলফ আমার হাতটা প্রয়োজনের থেকে একটু বেশীক্ষনই ধরে রইলেন, আমার অস্বস্তি হচ্ছিল, উনি গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে মিস মর্টন, কাল বিকেলে দেখা হবে।"
এই বলে উনি আমার হাত ছেড়ে লাগাম খুলে ঘোড়ায় চড়লেন, দুলকি চালে ঘোড়ায় চড়ে যেতে যেতে টুপি খুলে আমাকে আর একবার অভিবাদন করলেন। আমি ওর দিকে তাকিয়ে রইলাম, খুবই সুন্দর ঘোড়ায় চড়েন উনি, আর ঘোড়াটিও জবরদস্ত। উনি সময়মত এসে না পড়লে আজ হয়তো ষাঁড়ের গুতোয় মারাই যেতাম, এই ভেবে কৃতজ্ঞতায় মন ভরে গেল। বাড়ী ফিরবার পথেও ওর কথাই ভাবছিলাম, ওর সাথে আলাপ হয়ে ভাল লাগছিল, অবশেষে একজন কথা বলবার সঙ্গী হল।
বাড়ি ফিরে দেখি মিস ডীন বারান্দায় বসে পলাতক দাসেদের জন্য জামা সেলাই করছেন, আমাকে দেখে মিষ্টি হেসে বললেন, "কি ব্যাপার ডলি, আজ তোমাকে আরো সুন্দর দেখাচ্ছে, গালটিও লাল হয়ে আছে দেখছি, কি হয়েছিল?"
আমি হেসে বললাম, "আজ আমাকে একটা ষাঁড় তাড়া করেছিল, দৌড়ে প্রান বাঁচিয়েছি।"
র্যান্ডলফের সাথে দেখা হওয়ার কথাটা চেপে গেলাম, কারন আমি জানি মিস ডীন যে রকম গোড়া প্রকৃতির মহিলা, উনি কিছুতেই আমাকে র্যান্ডলফের সাথে দেখা করতে দেবেন না। একটু পরে আমরা রাতের খাওয়া খেতে বসলাম, অতি উত্তম রান্না করেছে মার্থা, মাছ ভাজা, বন্য হাঁসের রোস্ট, ভুট্টার পাউরুটি, কেক আর মধু। খাওয়ার পরে আমরা অনেকক্ষন সেলাই, গল্প করলাম, তারপর শুতে গেলাম।
পরের দিন বিকেল তিনটের সময় র্যান্ডলফের সাথে আবার ঐ জায়গায় দেখা হল, আমাকে দেখে উনি খুবই খুশী হলেন, আমার দুই হাত ধরে এক দৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন অনেকক্ষন, সেই দৃষ্টিতে মুগ্ধতার ছোঁয়া, পুরুষদের এই চাহনির অর্থ মেয়েরা সহজেই বুঝতে পারে। প্রাথমিক অভিবাদনের পর আমরা হাত ধরাধরি করে হাঁটতে শুরু করলাম, শীগগিরই গাছে ঘেরা একটা ঢালু জমিতে পৌছলাম, নিরিবিলি একটা জায়গা বেছে আমরা ঘাসের ওপর বসে গল্প করতে শুরু করলাম। উনি আমার সম্বন্ধে জানতে চাইলেন। আমি ওকে আমার অবস্থার কথা বললাম, কি করে আমি অনাথ হলাম, কি ভাবে মিস ডীনের আশ্রয়ে এলাম, এ সবই বললাম, শুধু আমাদের ভার্জিনিয়ায় আসার আসল উদ্দেশ্যটি চেপে গেলাম। র্যান্ডলফ আমার সাথে খুব ভালভাবে কথা বললেন, এক ঘন্টারও বেশী আমরা নানান বিষয়ে গল্প করার পর, তিন দিন পরে আবার দেখা হবে এই কথা দিয়ে আমি বাড়ী ফিরে এলাম।
এই ভাবে আমার আর র্যান্ডলফের মধ্যে সখ্যতা গড়ে উঠল, সপ্তাহে দু তিন বার আমাদের দেখা হয়, আমি ওর প্রেমে পড়িনি যদিও ওর সান্নিধ্য আমার ভাল লাগে। তখন পর্যন্ত যে দু' একজন পুরুষের সাথে আমার আলাপ হয়েছিল, র্যান্ডলফ তাদের থেকে আলাদা, ও পৃথিবীর নানান জায়গায় ঘুরেছে, বিশেষ করে ইওরোপের দেশগুলি, এইসব জায়গাগুলো সম্বন্ধে নানান গল্প বলত, আমার শুনতে ভাল লাগত কারন আমারও ইওরোপ ঘোরার ইচ্ছে ছিল। এও লক্ষ্য করলাম যে মানুষটির খুবই নাক উঁচু, মেয়েদের সম্বন্ধে নীচু ধারনা পোষন করে, আমার প্রতি ব্যবহারেও একটা প্রচ্ছন্ন অবজ্ঞার ভাব আছে। অবশ্য এর কারন বোঝা কঠিন ছিল না, ধনী আর বিশাল খামারের মালিক র্যান্ডলফ দক্ষিনের অভিজাত সম্প্রদায়ের মানুষ, এদেরকে তখন এফ.এফ.ভি বলা হত, ফার্স্ট ফ্যামিলিজ অফ ভার্জিনিয়া, আর আমি একটি গরীব কেরানীর মেয়ে, কোন বংশ মর্যাদা নেই, এক কোয়েকার মহিলার কাছে আশ্রিতা, অতএব কি করে আশা করি যে র্যান্ডলফ আমাকে সমান মর্যাদা দেবে? কিন্তু এসব সত্ত্বেও র্যান্ডলফ যখনই ডাকত, আমি যেতাম, তার একটা কারন আমার একাকীত্ব।
সামাজিক পার্থক্য সত্ত্বেও আমাদের বন্ধুত্ব বাড়ল, আমি র্যান্ডলফের প্রতি আকৃস্ট হতে শুরু করলাম, সেও আমার সাথে খোলামেলা হল, আমাকে কবিতার বই দিত, পড়ে আমি খুবই আনন্দ পেতাম। এক একদিন ও নিজেই আমাকে বায়রন, শেলী বা কীটসের কবিতা পড়ে শোনাত। এই রকমই একদিন বিকেলবেলায় আমাদের প্রিয় সেই ঢালু জায়গাটায় দুজনে বসেছি, র্যান্ডলফ আমাকে একটা প্রেমের কবিতা পড়ে শোনাচ্ছে, কবির নাম মনে নেই, র্যান্ডলফের পড়ার ধরনটি সঙ্গীতময়, এক স্তবক পড়ছে, আর চোখ তুলে আমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, আমি মুগ্ধ হয়ে শুনছি, কবিতার সুন্দর ভাষা, র্যান্ডলফের উদাত্ত আওয়াজ আমাকে আচ্ছন্ন করছে, আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে, গাল লাল হচ্ছে, বুক উঠছে নামছে, এরকমটি আগে কোনোদিন আমার সাথে হয়নি, আমি চোখ বন্ধ করে নিজেকে স্বপ্নের জগতে ভাসিয়ে দিলাম। র্যান্ডলফ পড়া শেষ করল, চারিদিক নিস্তব্ধ, শুধু দূরে একটা হরবোলা পাখীর ডাক শোনা যাচ্ছে, র্যান্ডলফ এক হাতে আমার কোমর জড়িয়ে আমাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল, আর আমার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল। এই প্রথম কোন পুরুষ আমাকে চুমু খেল, শরীরে যেন একটি বিদ্যুৎতরঙ্গ বয়ে গেল, ঠোঁট সরাতে পারলাম না, র্যান্ডলফের চুমু যেন আমাকে অবশ করে দিয়েছে। র্যান্ডলফ আমাকে জড়িয়ে ধরে আমার গালে একের পর এক চুমু খাচ্ছে আর সোহাগ করে বলছে ও আমাকে ভালবাসে, আমি চোখ বুঝে ভালবাসার কথা শুনছি।
চুমু খেতে খেতেই ও হঠাৎ একটি হাত আমার ফ্রক আর পেটিকোটের তলায় ঢুকিয়ে দিল, আর ড্রয়ার্সের ওপর দিয়ে আমার পাছা টিপতে শুরু করল। আমি চমকে উঠলাম, শরীরের গোপন অঙ্গে পুরুষের হাতের ছোঁয়া লাগতেই ভালবাসার আবেশে কেটে গেল, বুঝলাম র্যান্ডলফ শুধু প্রেম নিবেদন করেই ক্ষান্ত নয়, আরো কিছু চায়। আমি নিজেকে ছাড়াবার চেষ্টা করলাম, কিন্তু র্যান্ডলফ আমাকে আরো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ছেড়ে দেওয়ার জন্য বার বার অনুনয় করলাম, কিন্তু ও আমার কথা গ্রাহ্যই করল না, দুহাতে আমাকে চেপে ধরল, ওর কঠিন বাহুপাশ থেকে নিজেকে ছাড়াবার শক্তি আমার ছিল না। চুমু খেতে খেতেই র্যান্ডলফ আমাকে ঘাসের ওপর চিত করে শুইয়ে আমার ফ্রক আর পেটিকোট কোমরের ওপর তুলে এক টানে আমার ড্রয়ার্সের ফিতেটি ছিঁড়ে ফেলল। ড্রয়ার্সটি টেনে নামিয়ে নিজের হাঁটু দিয়ে আমার দুই থাই খোলবার চেষ্টা করল, আমি শক্ত করে পা জোড়া করে রাখলাম, আর র্যান্ডলফকে বাধা দেওয়ার সবরকম চেষ্টা করতে থাকলাম। দুই হাতে ওর বুকে কিল মারছি আর চেঁচাচ্ছি, কিন্তু বেশীক্ষন এভাবে চালাতে পারলাম না কারন র্যান্ডলফ আমার দুই হাত চেপে ধরে আমার ওপরে উপুড় হল, আমার পা জোর করে খুলে দিল, আর নিজের প্যান্টের বোতাম খুলল। একটু পরেই র্যান্ডলফের ঠাটানো ধোন আমার পেটে খোঁচা মারতে শুরু করল।
পুরো ঘটনার আকস্মিকতায় আমি তখন দিশেহারা, র্যান্ডলফ বার বার নিজের ধোনটা আমার গুদে ঢোকাবার চেষ্টা করছে, আমি কিছুতেই তা হতে দিচ্ছি না, যখনই ওর ধোন আমার গুদে ঠেকছে আমি ঝাঁকি দিয়ে সরে যাচ্ছি, এই অসম যুদ্ধে আমার পেরে ওঠবার কথা না, আমার শরীর অবশ হয়ে আসছে, গা হাত পা ব্যাথা করছে, তবুও চেঁচাচ্ছি, গালাগাল দিচ্ছি আর পা ছুঁড়ছি।
অনেকবার চেষ্টা করার পর র্যান্ডলফ আমাকে ছেড়ে দিল, হয়তো ওর ভয় হল যে আমার চেঁচানি শুনে লোক জড়ো হবে, উঠে দাঁড়িয়ে নিজের প্যান্টের বোতাম লাগাতে শুরু করল। আমিও লাফ দিয়ে উঠে পড়লাম, আমার তখন করুন অবস্থা, ভয়ে উত্তেজনায় থর থর করে কাপছি, চুল খুলে গেছে, জামা কাপড় ছেঁড়া, লজ্জায় ঘেন্নায় আমি ওখান থেকে দৌড়ে পালাবার চেষ্টা করলাম, কিন্তু পারলাম না কারন র্যান্ডলফ আমাকে ধরে ফেলল।
আমার একটা হাত মুচড়ে রাগী গলায় হিস হিস করে বলল, "বোকা মেয়ে, আমাকে বাধা দিচ্ছিলে কেন?"
- "আমাকে ছেড়ে দাও, শয়তান কোথাকার," আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, "তোমার লজ্জা করে না এই নোংরা কাজের পর আমার সাথে কথা বলছ, তোমাকে আমি পুলিশে দেব, জেলে পাঠাব"।
র্যান্ডলফ একটা ক্রুর হাসি হেসে বলল, "আমার মনে হয় না তা তুমি করবে না, আগে আমি কি বলছি সেটা শোনো, তারপরে পুলিশের কাছে যেতে হলে যেও"। আর একবার আমার হাত মুচড়ে সে বলল, "আমি তোমাকে এখন ছেড়ে দেব, কিন্তু যাওয়ার আগে তুমি কয়েকটা কথা শুনে যাও। আমি জানি তুমি আর মিস ডীন এখানে কি করছ, তোমরা একটি আন্ডারগ্রাউন্ড স্টেশন চালাচ্ছ। প্রথমদিন থেকেই আমার সন্দেহ হয়েছিল, তাই বেশ কয়েক রাত আমি তোমাদের বাড়ীর ওপর নজর রাখি, আর তোমাদের খেলাটা বুঝতে আমার সময় লাগে নি। আমি যদি পুলিশকে খবরটা দিই তাহলে কয়েকদিনের মধ্যেই তোমরা ভার্জিনিয়ার জেলের বাসিন্দা হবে, আর জীবন সেখানে মোটেই আরামপ্রদ হবে না"।
এবার আমি সত্যি ভয় পেলাম, আমরা যে র্যান্ডলফের কবলে পড়েছি সে ব্যাপারে কোনো সন্দেহই রইল না, ঠান্ডা মাথায় কিছু ভাবতেও পারছিলাম না, হাউ মাউ করে কাঁদতে শুরু করলাম। আমার কান্না দেখে র্যান্ডলফ সুর পাল্টালো, "ভয় পেয়ো না ডলি, আমি পুলিশে খবর দিতে চাই না, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই, তোমাকে আমার খুব ভাল লাগে, একটু আগে তুমি যখন নির্বিবাদে চুমু খেতে দিলে আমি ভাবলাম তোমার হয়তো আরো এগোনোয় আপত্তি নেই। আমি বুঝতে ভুল করেছিলাম, আর সে জন্য আমি দুঃখিত। কিন্তু তোমাকে আমার চাই, তুমি মিস ডীনকে ছেড়ে আমার কাছে এসে থাক, একটা মেয়ের যা কিছু চাই তা সব আমি তোমাকে দেব, এছাড়া তোমাকে আমি বছরে এক হাজার ডলার দেব। আর এও কথা দিচ্ছি, মিস ডীনের কথাও পুলিশকে বলব না, ওনার কাজে বাধা দেব না।"
আজ মনে হয়ে তখন যদি র্যান্ডলফের কথা শুনতাম তাহলে অনেক দুর্ভোগের হাত থেকে বেঁচে যেতাম, কিন্তু তখন আমি রাগে লজ্জায় ফুসছ। লোকটার সাহস দেখ, সে পয়সা দিয়ে আমার কুমারী শরীর কিনে নিতে চাইছে! আমার মনে হল এর কাছে থাকার চাইতে জেলে যাওয়াও ভাল। আমি চেঁচিয়ে বললাম, "না না, আমি মিস ডীনকে ছেড়ে কোথাও যাব না। শয়তান, তোমার যদি ইচ্ছে হয় তুমি পুলিশকে খবর দাও, আমি জেলে যাব কিন্তু তোমার কাছে থাকব না, জানোয়ার কোথাকার আমি তোমার মুখও দেখতে চাই না, আমাকে ছেড়ে দাও আর এখান থেকে চলে যাও।"
র্যান্ডলফের মুখে আবার একটা নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, সে আমার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "ঠিক আছে মিস ডলি মর্টন, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু শীগগিরই আমাদের আবার দেখা হবে, আর আমার কথা শুনলে না বলে তখন তোমার আফসোস হবে!"
র্যান্ডলফ ক্রুর হেসে মাথা ঝুঁকিয়ে কুর্নিশের ভনিতা করল, আর বিধ্বস্ত আমাকে রাস্তার পাশে ছেড়ে নিজের পথে হাঁটা দিল।
""পৃথিবীটা রঙ্গমঞ্চ আমরা সবাই অভিনেতা"" !!