നീലക്കടലിലെ നിഗൂഢരാഗങ്ങൾ

[vickyxon]

കൊച്ചിയിലെ തിരക്കേറിയ ഐടി പാർക്കിലെ എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത മുറികൾക്കുള്ളിൽ, കോഡിംഗിനും ഡെഡ്‌ലൈനുകൾക്കും ഇടയിൽ ശ്വാസം മുട്ടി കഴിയുകയായിരുന്നു വീണ. മെക്കാനിക്കലായ ആ ജീവിതത്തിൽ നിറങ്ങളോ വികാരങ്ങളോ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരേതരം ഫയലുകൾ, ഒരേതരം സംഭാഷണങ്ങൾ—വീണ ഒരു യന്ത്രമായി മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

എന്നാൽ ഒരു വൈകുന്നേരം, അവളുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്തായ ആരതി ഒരു സർപ്രൈസുമായി എത്തി. ലക്ഷദ്വീപിലേക്കുള്ള ഒരു ആഡംബര കപ്പൽ യാത്ര! ആദ്യം മടിച്ചെങ്കിലും, നഗരത്തിലെ ബഹളങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വീണ സമ്മതിച്ചു. പക്ഷേ, ആ കപ്പലിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചമുള്ള ക്യാബിനുകളിലും ലക്ഷദ്വീപിന്റെ വിജനമായ തീരങ്ങളിലും അവളെ കാത്തിരുന്നത് വെറുമൊരു അവധിക്കാലമായിരുന്നില്ല.

അവിടെവെച്ചാണ് അവൾ ആതിരയെ കാണുന്നത്. സ്വതന്ത്രമായി ചിന്തിക്കുന്ന, വശ്യമായ കണ്ണുകളുള്ള ആതിര. ആതിരയുടെ സാമീപ്യം വീണയുടെ ഉള്ളിൽ അതുവരെ അറിയാത്ത തരം വികാരങ്ങളുടെ വേലിയേറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി. ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയോട് തോന്നുന്ന പ്രണയത്തിന്റെ തീവ്രത, നഗ്നമായ ചർമ്മങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സ്പർശനം, കടലിന്റെ താളത്തിനൊത്തുള്ള രതിമൂർച്ഛകൾ—എല്ലാം വീണയ്ക്ക് പുതിയ പാഠങ്ങളായിരുന്നു.
കൊച്ചിയിൽ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ താൻ ആരായിരിക്കും എന്നറിയാതെ, ആ നീലക്കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് അവൾ സ്വയം വിട്ടുകൊടുത്തു. ഇതൊരു യാത്രയുടെ മാത്രമല്ല, സ്വയം തിരിച്ചറിയലിന്റെയും വികാരങ്ങളുടെയും ഒരു വന്യമായ പ്രവാഹത്തിന്റെ കഥയാണ്.

[vickyxon]

അധ്യായം 1

"എന്റെ ദൈവമേ! അത് ഗംഭീരമായിരുന്നു!"

ക്യാബിന്റെ വാതിൽ വലിച്ചടച്ച് അകത്തേക്ക് കയറുമ്പോൾ ആരതി ആവേശത്തിലായിരുന്നു. കപ്പലിലെ ആഡംബര ഡിന്നറിന് ശേഷം തളർന്നുപോയ ഞാൻ, ഒരൊറ്റ വീഴ്ചയായിരുന്നു ബെഡിലേക്ക്. തലയിണയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് മുഖം അമർത്തി കിടക്കുമ്പോൾ ശ്വാസം പോലും കിട്ടാത്ത അവസ്ഥ. കട്ടിലിന്റെ മൃദുത്വം എന്നെ ഒന്നുകൂടി മടുപ്പിച്ചു.
ഞാൻ കമിഴ്ന്നു കിടന്നുകൊണ്ട് വയറിൽ കൈവെച്ചു. 

"എന്തിനാ ആരതി നീ എന്നെക്കൊണ്ട് ആ ഡെസേർട്ട് കൂടി കഴിപ്പിച്ചത്? വയർ നിറഞ്ഞ് എനിക്ക് അനങ്ങാൻ പോലും പറ്റുന്നില്ല."

ആരതി പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് എന്റെ അരികിലിരുന്നു. 

"ഞാൻ നിന്നോട് നേരത്തെ പറഞ്ഞതല്ലേ വീണേ, ക്രൂയിസ് കപ്പലിലെ ഭക്ഷണം വേറെ ലെവൽ ആണെന്ന്. ഇത് വെറും തുടക്കം മാത്രമാണ്."

അവൾ പറഞ്ഞത് സത്യമായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ആഴ്ചകളായി ഈ യാത്രയെക്കുറിച്ച് അവൾ തന്ന ഹൈപ്പ് ഒട്ടും കുറഞ്ഞുപോയിട്ടില്ല. കൊച്ചിയിലെ തിരക്കുപിടിച്ച ഐടി ലൈഫിൽ നിന്ന്, ഡെഡ്‌ലൈനുകളുടെയും ക്ലയന്റ് കോളുകളുടെയും ഇടയിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ ഈ ബ്രേക്ക് അത്രമേൽ അനിവാര്യമായിരുന്നു. ഫ്ലൈറ്റ് ലാൻഡിംഗ് മുതൽ കപ്പലിലെ ബോർഡിംഗ് പാർട്ടിയും ഡിന്നറും വരെ എല്ലാം ഒരു സ്വപ്നം പോലെയാണ് കടന്നുപോയത്. ശ്വാസം വിടാൻ പോലും സമയം കിട്ടിയിട്ടില്ല.

"അപ്പോൾ... അടുത്ത പരിപാടി എന്താ?" ആരതി എന്റെ തോളിൽ തട്ടി ചോദിച്ചു. "ഈ കൂറ്റൻ കപ്പലിൽ ഇനിയും കാണാൻ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങളുണ്ട്."

ഞാൻ മെല്ലെ ഒന്ന് കൂടി ചരിഞ്ഞു കിടന്നു. "നീ പൊയ്ക്കോ ആരതി. ഈ കഴിച്ചതൊക്കെ ഒന്ന് ദഹിക്കാൻ എനിക്ക് കുറച്ചു സമയം വേണം. ഞാൻ ഇവിടെ തന്നെ കാണും."

"ഓഹ്, സമ്മതിക്കില്ല മിസ്സിസ് ടെക്കി!" അവൾ എന്റെ തോളിൽ അടിച്ചു. 

"നമ്മൾ ഇവിടെ വന്നത് ഉറങ്ങാനല്ല. ഇത്രയും കാലം കംപ്യൂട്ടറിന് മുന്നിൽ ഇരുന്നതല്ലേ? കമോൺ, ഇന്ന് സ്പ്രിംഗ് ബ്രേക്ക് അല്ലേ!"

അവൾ തന്റെ ഐഫോൺ എടുത്ത് കപ്പലിലെ ആക്റ്റിവിറ്റി ആപ്പ് സ്ക്രോൾ ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. 

"സമയം ഇപ്പോഴല്ലേ ആകുന്നുള്ളൂ. നമുക്ക് ഏതെങ്കിലും ഷോയ്ക്ക് പോകാം."

ഞാൻ എഴുന്നേറ്റിരുന്ന് ഒന്ന് കൈകാലുകൾ നിവർത്തി. അവൾ പറയുന്നത് ശരിയാണ്. ഒരു ഇടുങ്ങിയ ക്യാബിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടാനല്ല ഞങ്ങൾ ഇത്രയും പണം മുടക്കി ഇങ്ങോട്ട് വന്നത്.

"വേറെ എന്തൊക്കെയാ ഉള്ളത്?" ഞാൻ ചോദിച്ചു.

ആരതി ആപ്പിലെ ലിസ്റ്റിലൂടെ കണ്ണോടിച്ചു. പെട്ടെന്ന് അവളുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. 

"വീണേ, അടിപൊളി ഒരു സംഭവമുണ്ട്! അൽക്കെമി ബാറിൽ (Alchemy Bar) ഒരു 'സിംഗിൾസ് മിക്സർ' നടക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ തുടങ്ങും."

ഞാൻ പുച്ഛത്തോടെ കണ്ണുരുട്ടി. 

"നീ തമാശ പറയുകയാണോ? അങ്ങോട്ട് ചെന്നാൽ ഏതെങ്കിലും പഴയ കാരണവന്മാരെ മാത്രമേ കാണാൻ കാണൂ."

"നീ ഒന്ന് പോയേ! നിനക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?" ആരതി ചിരിച്ചു. "നമ്മുടെ ഈ യാത്ര ഗംഭീരമാക്കാൻ ഇതിലും നല്ല അവസരമില്ല. ഏതെങ്കിലും ക്യൂട്ട് ആയ ആൾക്കാരെ അവിടെ കണ്ടുമുട്ടിയാലോ? നിന്റെ സ്യൂട്ട്കേസിൽ ഞാൻ കണ്ട ആ സെക്സി ഡ്രസ്സുകൾ ഒക്കെ എന്തിനാ ഇങ്ങോട്ട് കൊണ്ടുവന്നത്?"

ഞാൻ തോളൊന്ന് കുലുക്കി. 

"അതൊക്കെ മറ്റേതെങ്കിലും സ്പെഷ്യൽ നൈറ്റിന് ഇടാം എന്ന് കരുതിയതാ."

ആരതി എന്റെ തോളിൽ പിടിച്ച് കുലുക്കി. 

"എടീ മണ്ടി, കപ്പലിൽ ആരെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ അത് ആദ്യത്തെ രാത്രി തന്നെ അറിയണ്ടേ? എങ്കിലല്ലേ ഒരാഴ്ച നമുക്ക് ആഘോഷിക്കാൻ പറ്റൂ. നിന്റെ ആ പഴയ ബ്രേക്ക്അപ്പിന് ശേഷം നീ ഒന്ന് പുറത്തിറങ്ങിയിട്ട് എത്ര കാലമായി? ഇതാണ് നിനക്ക് പറ്റിയ സമയം."

ഞാൻ ഒന്ന് നെടുവീർപ്പിട്ടു. അവൾ പറയുന്നത് ന്യായമാണ്. കഴിഞ്ഞ കുറേ മാസങ്ങളായി ജോലി മാത്രമായിരുന്നു എന്റെ ലോകം. "ശരി, സമ്മതിച്ചു. എനിക്ക് ഒരു ഡ്രിങ്ക് എന്തായാലും വേണം. പോയി വേഷം മാറട്ടെ."

"അതാണ് എന്റെ വീണ!" അവൾ ആവേശത്തോടെ തുള്ളിച്ചാടി.

ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ തയ്യാറായി. ആരതി ഒരു കൊച്ചു ബ്ലാക്ക് ഡ്രസ്സ് ആണ് തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ഞാൻ വെള്ളയും പിങ്കും പൂക്കളുള്ള ഒരു ഫ്ലോറൽ കാമി ഡ്രസ്സ് എടുത്തു. എനിക്ക് ഹൈ ഹീൽസ് ഇടുന്നത് അത്ര ഇഷ്ടമല്ലെങ്കിലും, എന്റെ 5'2" പൊക്കം ഒന്ന് ബാലൻസ് ചെയ്യാൻ മൂന്നിഞ്ച് ഹീലുള്ള വൈറ്റ് സാൻഡൽസ് തന്നെ ഇട്ടു. അവസാനമായി തോളിലൂടെ ഒരു വൈറ്റ് കാർഡിഗൻ കൂടി ഇട്ടു.

"എന്തിനാ ഈ കാർഡിഗൻ?" വാതിൽക്കൽ വെച്ച് ആരതി ചോദിച്ചു. 

"ലുക്ക് ഒക്കെ മറയ്ക്കാൻ ആണോ നിന്റെ പ്ലാൻ?"

"എടീ, ഇതിനുള്ളിൽ ഭയങ്കര എസി ആണ്. ഞാൻ അവിടെ ഇരുന്ന് തണുത്ത് വിറയ്ക്കാൻ വയ്യ. പിന്നെ എന്റെ ഡ്രസ്സിന്റെ സ്ട്രാപ്പും ഇത് മറയ്ക്കും."

ആരതി എന്നെ നോക്കി ഒന്ന് കളിയാക്കി ചിരിച്ചു. 

"നീ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ പേടിക്കുന്നത്? നിന്റെ ഈ നീളമുള്ള മുടിയും ഈ കണ്ണുകളും ഒക്കെ കാണാൻ എന്ത് ഭംഗിയാണെന്ന് നിനക്കറിയാമോ? നീ ശരിക്കും ഹോട്ട് ആണ് വീണേ, അത് പുറത്ത് കാണിക്കണം."

എനിക്ക് അങ്ങനെയൊന്നും തോന്നിയില്ല. ഡിന്നർ കഴിച്ചതിന്റെ ആലസ്യം മാറിയിരുന്നില്ല. കടലിലെ ഈർപ്പം കാരണം എന്റെ മുടി ആകെ പാറിപ്പറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വേറെ വഴിയൊന്നുമില്ലാത്തതുകൊണ്ട് ഞാൻ മുടി ഒരു പോണിറ്റെയ്ൽ ആയി കെട്ടി വെച്ചു.

കണ്ണാടിയിൽ ഒന്ന് കൂടി നോക്കി ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു—ഇതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരിക്കട്ടെ.

[vickyxon]

ലിഫ്റ്റ് താഴെ സെക്കൻഡ് ഡെക്കിൽ എത്തിയപ്പോൾ വാതിൽ തുറന്നതും സംഗീതത്തിന്റെയും ചിരിയുടെയും ഒരു വലിയ തിരമാല തന്നെ ഞങ്ങളെ എതിരേറ്റു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. 'ആൽക്കെമി ബാർ' (Alchemy Bar) ശരിക്കും ഒരു ഉത്സവപ്രതീതിയിലായിരുന്നു. ബാർ കൗണ്ടറിലെ ഓരോ സീറ്റും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ആളുകൾ പരസ്പരം സംസാരിച്ചും ചിരിച്ചും ആഘോഷത്തിലാണ്.

ഹാളിന്റെ ഒരു മൂലയിലുള്ള ചെറിയ സ്റ്റേജിൽ മൂന്ന് പേർ വയലിൻ വായിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആധുനിക പോപ്പ് ഗാനങ്ങളുടെ വയലിൻ കവറുകൾ ആ അന്തരീക്ഷത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക വശ്യത നൽകി. ഇതിൽ എത്ര പേർ 'സിംഗിൾസ് മിക്സറിന്' വന്നവരാണെന്ന് അറിയില്ലെങ്കിലും, ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടതുപോലെ ഒരു ബോറൻ പരിപാടിയല്ല ഇതെന്ന് മനസ്സിലായി.

"വീണേ, ദാ അവിടെ!" ആരതി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച സ്ഥലത്തേക്ക് ഞാൻ നോക്കി. ഹാളിലെ തിരക്കിനിടയിൽ പുറകിലത്തെ മൂലയിൽ ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഒരു സോഫ ഞങ്ങൾ എങ്ങനെയൊക്കെയോ കൈക്കലാക്കി. നിലത്തോട് ചേർന്ന് കിടക്കുന്ന ആ സോഫയിലേക്ക് ഇരുന്നപ്പോൾ ഞാൻ അതിലേക്ക് താഴ്ന്നു പോയി. എങ്കിലും അത് നല്ല സുഖമുള്ളതായിരുന്നു.

ഞാൻ ഫോണെടുത്ത് മേശപ്പുറത്തെ ക്യു.ആർ കോഡ് സ്കാൻ ചെയ്തു. വിദേശ മദ്യങ്ങളുടെയും കോക്ടെയിലുകളുടെയും വലിയൊരു നിര തന്നെ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ആൽക്കെമി ബാർ അതിന്റെ വ്യത്യസ്തമായ കോക്ടെയിലുകൾക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്. മെനുവിൽ കണ്ണോടിച്ചപ്പോൾ ഓരോന്നും പരീക്ഷിക്കാൻ തോന്നും വിധം ആകർഷകം. പക്ഷേ, സെർവർമാരുടെ കുറവ് കാരണം ഓർഡർ എടുക്കാൻ ആരും വരുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.

കുറേ നേരത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ഒരു വെയിറ്റർ വന്നപ്പോൾ ആരതി ഒരു 'പിനാ കൊളാഡ' (Pina Colada) ഓർഡർ ചെയ്തു. എനിക്ക് അപ്പോഴും ആ പഴയ ക്ഷീണം പൂർണ്ണമായി മാറിയിട്ടില്ലാത്തതുകൊണ്ട് ഒരു 'പാഷൻ ഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ' (Passionfruit Margarita) തിരഞ്ഞെടുത്തു.

ഞങ്ങളുടെ ഡ്രിങ്ക്‌സിനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോഴാണ് ഏകദേശം ഞങ്ങളുടെ പ്രായം തോന്നിക്കുന്ന രണ്ട് മലയാളികൾ ഞങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നത്.

"ഹായ്, നിങ്ങൾ സിംഗിൾസ് മിക്സറിന് വന്നതാണോ?" അതിൽ ഒരാൾ ചോദിച്ചു.

ഞാൻ ആരതിയെ ഒന്ന് നോക്കി. സംസാരിച്ച പയ്യൻ നല്ല ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണെന്ന് തോന്നി. പക്ഷേ അവന്റെ പുറകിൽ നിൽക്കുന്ന സുഹൃത്താണ് ശരിക്കും പേടിച്ചിരിക്കുന്നത്. അവൻ തറയിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുകയാണ്.
ആരതി തന്റെ സ്വഭാവമനുസരിച്ച് ഒന്ന് ചിരിച്ചു. 

"അതെ, ഞങ്ങൾ അതിന് വന്നതാണ്!"

അവൾ തന്റെ ഇടത്തുഭാഗത്തുള്ള സോഫയിൽ ഒന്ന് തട്ടി അവനെ അങ്ങോട്ട് ക്ഷണിച്ചു. അവർക്ക് ഇരിക്കാൻ പാകത്തിന് ഞാൻ വലതുഭാഗത്തേക്ക് അല്പം നീങ്ങിയിരുന്നു.

"താങ്ക്സ്," അവൻ ഇരുന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഹരി. ഇത് എന്റെ ഫ്രണ്ട് വിവേക്." ഹരി തന്റെ സുഹൃത്തിനെ പരിചയപ്പെടുത്തി. വിവേക് എന്റെ അടുത്തുള്ള കസേരയിൽ വന്നിരുന്നു.

"നിങ്ങൾ കൊച്ചിയിൽ നിന്ന് തന്നെയാണോ?" ഹരി ചോദിച്ചു.

"അതെ, ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കാക്കനാട് ഇൻഫോപാർക്കിലാ. ടെക്കികളാണ്," ആരതി ഉത്തരം നൽകി.

"അടിപൊളി! ഞങ്ങൾ ബാംഗ്ലൂരിലാ. ഒരു ചെറിയ ബ്രേക്ക് എടുക്കാം എന്ന് കരുതി ഇങ്ങോട്ട് വന്നതാ. കൊച്ചിയിൽ വന്നപ്പോഴാണ് ഈ ക്രൂയിസിനെക്കുറിച്ച് കേട്ടത്," ഹരി പറഞ്ഞു. 

"വിവേകിന് ഇത്തരം പരിപാടികളൊന്നും അത്ര താല്പര്യമില്ല, ഞാൻ നിർബന്ധിച്ച് കൊണ്ടുവന്നതാ."

വിവേക് ഒന്ന് ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. 

"അങ്ങനെയല്ല... എനിക്ക് ഇങ്ങനെയുള്ള ക്രൗഡ് കുറച്ച് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. പക്ഷേ ബാർ സെറ്റപ്പ് കൊള്ളാം."

"വീണയ്ക്കും ഇവനെപ്പോലെ തന്നെയാ," ആരതി എന്നെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. 

"ഭക്ഷണം കഴിച്ചാൽ പിന്നെ ഉറങ്ങണം. ഞാൻ നിർബന്ധിച്ചതുകൊണ്ടാ ഇവിടെ വന്നത്."

"എടീ, അത് പിന്നെ അത്രയും ഫുഡ് കഴിച്ചാൽ ആർക്കായാലും ഉറക്കം വരും," ഞാൻ തർക്കിച്ചു.

"നിങ്ങൾ എന്ത് ഡ്രിങ്ക് ആണ് ഓർഡർ ചെയ്തത്?" ഹരി സംഭാഷണം തുടർന്നു. 

"ഞങ്ങൾ മാർഗരീറ്റ ട്രൈ ചെയ്യാം എന്ന് വിചാരിക്കുകയായിരുന്നു."

"ഞാനും അത് തന്നെയാണ് ഓർഡർ ചെയ്തത്. പക്ഷേ വരാൻ കുറച്ച് സമയമെടുക്കും," ഞാൻ പറഞ്ഞു.

ഞങ്ങൾ സംസാരിച്ചിരിക്കെ ഹരിയും ആരതിയും പെട്ടെന്ന് തന്നെ കമ്പനിയായി. ഹരി നല്ലൊരു സംസാരിയായിരുന്നു. വിവേക് ഇടയ്ക്ക് മാത്രം ഓരോ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ എന്റെ ശ്രദ്ധ ഇടയ്ക്കിടെ ബാറിന്റെ എൻട്രൻസിലേക്ക് പോയിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആരെയോ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് പോലെ... അല്ലെങ്കിൽ എന്തോ ഒന്ന് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത് പോലെ ഒരു തോന്നൽ.

[vickyxon]

ഹരി കാണാൻ അത്യാവശ്യം ലുക്കൊക്കെ ഉള്ള കൂട്ടത്തിലായിരുന്നു. ആരതിക്ക് അവനെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു; അവളുടെ ടേസ്റ്റ് എനിക്ക് നന്നായി അറിയാം. അല്പം നീട്ടി വളർത്തിയ കറുത്ത മുടി, മുറുക്കമുള്ള നീല പോളോ ഷർട്ടിനുള്ളിൽ വിരിഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന മസിലുകൾ. ജിമ്മിൽ നല്ലപോലെ സമയം ചിലവാക്കുന്ന കൂട്ടത്തിലാണെന്ന് കണ്ടാലേ അറിയാം. അവന്റെ ഷർട്ടിന്റെ കൈകൾക്കിടയിലൂടെ ഒരു ടാറ്റൂവിന്റെ അറ്റം പുറത്തേക്ക് കാണാമായിരുന്നു, അത് കൃത്യമായി എന്താണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ലെങ്കിലും സംഗതി 'കൂൾ' ആയിരുന്നു. ഹരിയും ആരതിയും പെട്ടെന്ന് തന്നെ വലിയ കൂട്ടുകാരായി.

എന്നാൽ വിവേകിന്റെ കാര്യം അങ്ങനെയല്ലായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ആകർഷണീയതയൊന്നും എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. മോശമാണെന്നല്ല, പക്ഷേ അല്പം തടിച്ച പ്രകൃതം, രണ്ടു ദിവസമായി ഷേവ് ചെയ്യാത്ത മുഖം. എല്ലാറ്റിനുമുപരി അവൻ വല്ലാതെ മിതഭാഷിയായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ഡ്രിങ്ക്‌സ് എത്തിയപ്പോഴേക്കും ആരതി ഹരിയുമായി നല്ല ഫ്ലർട്ടടി തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അവൾ മെല്ലെ നീങ്ങി അവന്റെ തൊട്ടടുത്ത് തന്നെ ഇരുന്നു. അവൻ പറയുന്ന ഓരോ തമാശയ്ക്കും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ അവന്റെ തോളിൽ കൈവെക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ വിവേകിനോട് സംസാരിക്കാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അതൊരു വല്ലാത്ത 'ഓക്വാർഡ്' അവസ്ഥയായിരുന്നു. ഓരോ ചോദ്യവും ഞാൻ വലിച്ചുനീട്ടി ചോദിക്കുന്നു, അവൻ വൺ-വേർഡ് ആൻസറുകളിൽ ഒതുക്കുന്നു. 'ബോറടി' എന്ന വാക്കിന് ഒരു രൂപമുണ്ടെങ്കിൽ അത് വിവേകിനെപ്പോലെ ഇരിക്കും.
ഭാഗ്യത്തിന് എന്റെ പാഷൻ ഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ ഗംഭീരമായിരുന്നു. ഞാൻ വിചാരിച്ചത്ര പുളിപ്പില്ല, നല്ല മധുരം. ആ ട്രോപ്പിക്കൽ മണം ഈ ക്രൂയിസ് യാത്രയ്ക്ക് കൃത്യമായി ചേരുന്നുണ്ട്. വിവേകുമായുള്ള ആ അസ്വസ്ഥത നിറഞ്ഞ നിശബ്ദത ഒഴിവാക്കാൻ ഞാൻ ഓരോ സിപ്പായി മാർഗരീറ്റ കുടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

ഗ്ലാസിലെ പാനീയം ഏകദേശം തീരാറായപ്പോൾ വിവേക് എഴുന്നേറ്റു. "ഞാൻ ഒന്ന് വരാം" എന്ന് പറഞ്ഞ് അവൻ ഒഴികഴിവ് പറഞ്ഞ് അവിടെ നിന്ന് മാറി. ഞാൻ അവനെ തടയാൻ പോയില്ല. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു 'കെമിസ്ട്രിയും' വർക്ക് ആകുന്നില്ലെന്ന് എനിക്ക് നേരത്തെ മനസ്സിലായി. അവൻ പോയതിൽ എനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം തോന്നി.
പക്ഷേ അടുത്ത കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ അതിലും മോശമായിരുന്നു. കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ഗ്ലാസ് ഇപ്പോൾ കാലിയാണ്, ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ഇനി അതുമില്ല. ഹരിയും ആരതിയും അവരുടെ ലോകത്താണ്. അവർക്കിടയിൽ ഒരു 'തേർഡ് വീൽ' ആയി ഇരിക്കുന്നത് എനിക്ക് ഒട്ടും സുഖകരമായി തോന്നിയില്ല. ഞാൻ ആ താഴ്ന്ന സോഫയിൽ നിന്ന് പണിപ്പെട്ട് എഴുന്നേറ്റു, എന്റെ ഡ്രസ്സ് ഒന്ന് നേരെയാക്കി.

"നിങ്ങൾ രണ്ടാളും എൻജോയ് ചെയ്യൂ, ഞാൻ ബാറിൽ പോയി അടുത്ത ഒരു ഡ്രിങ്ക് കൂടി എടുക്കട്ടെ," ഞാൻ ആരതിയോട് പറഞ്ഞു.

അവൾ എന്നെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ച് തലയാട്ടി. ഒന്നും പറയേണ്ടതില്ലായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ഇടയിലുള്ള ആ രഹസ്യഭാഷ എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞാൻ അവിടുന്ന് മാറുന്നതിൽ അവൾക്ക് സന്തോഷമേയുള്ളൂ. എനിക്കും അതിൽ വലിയ വിഷമമൊന്നും തോന്നിയില്ല. സത്യത്തിൽ അവൾക്ക് ഒരാളെ കിട്ടിയതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. പക്ഷേ ഒരു കാര്യം എന്റെ ഉള്ളിൽ പേടിയുണ്ടാക്കി—ബാക്കിയുള്ള യാത്ര മുഴുവൻ അവൾ ഹരിയുടെ കൂടെയായിരിക്കുമോ? അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ എന്റെ ഈ വെക്കേഷൻ ഒറ്റയ്ക്കായിപ്പോകുമോ?

ഞാൻ മെല്ലെ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ ബാർ കൗണ്ടറിലേക്ക് നടന്നു. പുകമഞ്ഞും സംഗീതവും നിറഞ്ഞ ആ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, എനിക്ക് മാത്രമായി എന്തെങ്കിലും കാത്തുവെച്ചിട്ടുണ്ടാകുമോ എന്ന് ഞാൻ വെറുതെ ചിന്തിച്ചു.

[vickyxon]

ബാർ പതുക്കെ ഒഴിഞ്ഞുതുടങ്ങി. ആളുകൾ പൂർണ്ണമായും പോയി എന്നല്ല, പക്ഷേ കപ്പലിന്റെ മറ്റേതോ ഭാഗത്ത് പുതിയ പരിപാടികൾ തുടങ്ങിയ ലക്ഷണമുണ്ട്. വലിയൊരു ജനക്കൂട്ടം പെട്ടെന്ന് തന്നെ അവിടെനിന്നും നീങ്ങി. ബാർ കൗണ്ടറിന്റെ അങ്ങേ അറ്റത്ത് ഇപ്പോൾ കുറച്ച് ഒഴിഞ്ഞ സീറ്റുകളുണ്ട്. ഞാൻ അതിലൊന്ന് തിരഞ്ഞെടുത്തു, വേഗം തന്നെ രണ്ടാമതൊരു പാഷൻഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ കൂടി ഓർഡർ ചെയ്തു.

"എന്താ, ഇന്ന് ഭാഗ്യം കൂടെയില്ലേ?"

പിറകിൽ നിന്നുള്ള ആ ചോദ്യം കേട്ട് ഞാൻ ഒന്ന് തിരിഞ്ഞുനോക്കി. എന്നെക്കാൾ രണ്ടോ മൂന്നോ വയസ്സ് മാത്രം കൂടുതൽ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു പെൺകുട്ടി. പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള ഒരു ഹാൾട്ടർ ഡ്രസ്സിൽ അവൾ അതീവ സുന്ദരിയായിരുന്നു. ആ ഡ്രസ്സിന്റെ ഡീപ് വി-നെക്ക് അവളുടെ ശരീരഭംഗി എടുത്തു കാണിക്കുന്നുണ്ട്. തോളിലേക്ക് പടർന്നു കിടക്കുന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള മുടിയിൽ പർപ്പിൾ ഹൈലൈറ്റുകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. അത് അവളുടെ വസ്ത്രത്തോട് കൃത്യമായി ഇണങ്ങുന്നു. കാലിൽ ധരിച്ചിരുന്ന പർപ്പിൾ സാൻഡൽസ് പോലും അവളുടെ ലുക്കിന് പൂർണ്ണത നൽകി. ശരിക്കുമൊരു കളർ കോർഡിനേറ്റഡ് ബ്യൂട്ടി!

"എന്റെ ഭാഗ്യം പരീക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ വന്നില്ല," മാർഗരീറ്റയിലേക്ക് കണ്ണുനട്ടുകൊണ്ട് ഞാൻ മറുപടി നൽകി.

അവൾ എന്റെ വലതുവശത്തെ ഒഴിഞ്ഞ സീറ്റിലിരുന്നു. 

"എനിക്ക് അങ്ങനെയല്ല തോന്നിയത്. നീ ആ പയ്യനോട് സംസാരിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, പെട്ടെന്ന് തന്നെ അവൻ അവിടെനിന്ന് എഴുന്നേറ്റു പോവുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ ഇതൊക്കെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു."

എന്റെ ആശ്ചര്യം മറച്ചുവെക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ അവളെ നോക്കി. "നീ എന്നെ ശ്രദ്ധിക്കുകയായിരുന്നോ?"
അവൾ ചിരിച്ചു. "സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അതെ. നിന്നെ ശ്രദ്ധിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിയില്ല. അവനോട് സംസാരിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ നിന്റെ മുഖത്ത് അത്രമേൽ മടുപ്പ് പ്രകടമായിരുന്നു."

ഞാൻ ഗ്ലാസിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു.

"അത് പിന്നെ... അവൻ എന്റെ ടൈപ്പ് അല്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ എന്റെ മുഖത്തെ മടുപ്പ് മറ്റൊരാൾക്ക് ശ്രദ്ധിക്കത്തക്ക രീതിയിൽ അത്ര മോശമായിരുന്നു എന്ന് അറിഞ്ഞതിൽ സന്തോഷം."

"അയ്യോ, ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് അതല്ല! നിന്നെ കാണാൻ മോശമാണെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞില്ല. നിന്റെ മൂഡ് അത്ര ശരിയല്ലെന്നേ കരുതിയുള്ളൂ. ഈ ഡ്രസ്സിൽ നീ നല്ല ക്യൂട്ട് ആണ്. നിന്നെപ്പോലൊരു പെൺകുട്ടിയെ ഒഴിവാക്കി പോയെങ്കിൽ അവൻ ഒന്നുകിൽ അന്ധനായിരിക്കണം, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു വിഡ്ഢിയായിരിക്കണം." അവൾ ഒന്ന് നിർത്തി. 

"ബൈ ദി വേ, ഞാൻ ആതിര."

"ഞാൻ വീണ."

ആതിര മനോഹരമായി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.

"നൈസ് ടു മീറ്റ് യു, വീണ. നമുക്ക് കുറച്ചു നേരം സംസാരിച്ചിരുന്നാലോ? നിന്നെക്കാൾ കഷ്ടമാണ് എന്റെ അവസ്ഥ. ആരും എന്റെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ പോലും ധൈര്യം കാണിച്ചില്ല."

അവൾ പറഞ്ഞത് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ആ ഹാളിലെ ഏറ്റവും സുന്ദരിയായ പെൺകുട്ടി അവളായിരുന്നു. പുണെയിലെ ഒരു പ്രമുഖ ഐടി കമ്പനിയിൽ സീനിയർ മാനേജർ ആണെന്ന് സംസാരത്തിനിടയിൽ അവൾ സൂചിപ്പിച്ചു. ഒരു ടെക്കിക്ക് വേണ്ട ബുദ്ധിശക്തിയും സ്മാർട്ട്നെസ്സും അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തിളങ്ങുന്നുണ്ട്.

"തീർച്ചയായും, എനിക്കും നല്ലൊരു കമ്പനി വേണം. എന്റെ കൂടെ വന്നവൾ എന്നെ പാതിവഴിയിൽ ഇട്ടേച്ചുപോയി," ആരതിയെയും ഹരിയെയും ദൂരെനിന്ന് നോക്കി ഞാൻ പറഞ്ഞു.

"അതൊക്കെ സാരമില്ല. ചിലപ്പോഴൊക്കെ ഏറ്റവും നല്ല കാര്യങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നത് നമ്മൾ ഒറ്റയ്ക്കായിരിക്കുമ്പോഴാണ്," ഒരു രഹസ്യമെന്നോണം ആതിര കണ്ണിറുക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

[vickyxon]

ആതിര തല അല്പം ചായ്ച്ച് ആരതിയും ഹരിയും ഇരിക്കുന്ന ഭാഗത്തേക്ക് നോക്കി. 

"മ്മ്... നിന്റെ ഫ്രണ്ട് ആ പയ്യനുമായി നല്ല സെറ്റായെന്ന് തോന്നുന്നുണ്ടല്ലോ."

"അതെ," ഞാൻ ആ ഭാഗത്തേക്ക് നോക്കാൻ പോലും മുതിർന്നില്ല. ആരതി അവളുടെ ലോകത്ത് എത്രത്തോളം മുഴുകിയിരിക്കുകയാണെന്ന് വീണ്ടും ഓർക്കാൻ എനിക്ക് താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു.

ആതിര കൗണ്ടറിൽ ഇരുന്ന എന്റെ ഗ്ലാസിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. 

"നീ എന്താ കുടിക്കുന്നത്?"

"പാഷൻഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ."

"ഓഹ്... യമ്മി! എങ്ങനെയുണ്ട്? ടേസ്റ്റ് ഉണ്ടോ?"

"കൊള്ളാം. നല്ല പുളിയായിരിക്കും എന്നാ ഞാൻ കരുതിയത്, പക്ഷേ അങ്ങനെയല്ല. നല്ല മധുരമുണ്ട്."

"എനിക്ക് സ്വീറ്റ് ആയ കാര്യങ്ങളൊക്കെ വലിയ ഇഷ്ടമാണ്. ഞാനൊന്ന് ടേസ്റ്റ് ചെയ്തു നോക്കിക്കോട്ടെ?"

അവളുടെ ആ ചോദ്യം കേട്ട് ഞാൻ ശരിക്കും ഞെട്ടിപ്പോയി. പരിചയമില്ലാത്ത ഒരാൾ കുടിക്കുന്ന ഗ്ലാസിൽ നിന്ന് കുടിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല. പക്ഷേ അവളുടെ ആ അപ്രതീക്ഷിത ചോദ്യത്തിന് മുന്നിൽ എന്ത് പറയണമെന്നറിയാതെ ഞാൻ ഒന്ന് തോളു കുലുക്കി, സമ്മതം നൽകി.

അവൾ എന്റെ ഗ്ലാസ് കയ്യിലെടുത്ത് തന്റെ പവിഴനിറമുള്ള ചുണ്ടുകളോട് ചേർക്കുന്നത് ഞാൻ നോക്കി നിന്നു. അവൾ അത് കുടിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒരു വിചിത്രമായ അനുഭവം കടന്നുപോയി. അവൾ ഒന്നിനെക്കുറിച്ചും ആകുലതകളില്ലാത്തവളാണെന്ന് തോന്നി. അവൾക്ക് എന്നോട് തോന്നിയ ആ അടുപ്പവും, എന്റെ ഗ്ലാസിൽ നിന്ന് തന്നെ കുടിക്കാനുള്ള ആ താല്പര്യവും എന്നിൽ ഒരു ചെറിയ ആവേശം നിറച്ചു.

"വാവ്! ഇത് സൂപ്പർ ആണ്!" 

അവൾ ബാർടെൻഡറെ ആംഗ്യം കാണിച്ചു വിളിച്ചു.

"എനിക്കും ഇതേ മാർഗരീറ്റ ഒന്ന് തരൂ."

ശേഷം അവൾ എന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. 

"വീണയെക്കുറിച്ച് പറയൂ. ഇതിനു മുൻപ് ഈ കപ്പലിൽ യാത്ര ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ?"

ഞാൻ തലയാട്ടി. 

"ഇല്ല, ഇത് എന്റെ ആദ്യത്തെ ക്രൂയിസ് യാത്രയാണ്."

"ഓഹ്, നിനക്കിത് ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെടും. ഞാൻ മുൻപ് പലതവണ വന്നിട്ടുണ്ട്. എനിക്ക് 'ഗോൾഡ് കാർഡ്' (Gold Card) സ്റ്റാറ്റസ് ഉണ്ട്. എന്ത് സംശയമുണ്ടെങ്കിലും എന്നോട് ചോദിച്ചോളൂ, നിന്റെ ഗൈഡായി ഞാൻ ഉണ്ടാകും."

ബാർടെൻഡർ ആതിരയുടെ ഡ്രിങ്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഒപ്പം അവളുടെ 'സെയിൽ ആന്റ് സൈൻ' കാർഡും തിരികെ നൽകി. എന്റെ കയ്യിലുള്ള നീല കാർഡുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അവളുടെ ഗോൾഡ് കാർഡ് തിളങ്ങി നിൽക്കുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. പുണെയിലെ ആ വലിയ കമ്പനിയിലെ മാനേജർ പദവി അവളെ ഇത്തരം ആഡംബരങ്ങൾക്ക് അർഹയാക്കിയിട്ടുണ്ടാകണം.

"ഇതുവരെ എല്ലാം നല്ലതായിരുന്നു," ഞാൻ പറഞ്ഞു.

 "പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ റൂം... അത് വല്ലാതെ ഇടുങ്ങിയതാണ്. അത്രയും ചെറിയ ബാത്ത്റൂമിൽ ആളുകൾ എങ്ങനെ കുളിക്കുന്നു എന്ന് എനിക്ക് ഒരു എത്തും പിടിയും കിട്ടുന്നില്ല."

ആതിര ചിരിച്ചുപോയി. ചിരിക്കിടയിൽ കുടിച്ച മാർഗരീറ്റ പുറത്തേക്ക് തെറിക്കുമെന്ന് തോന്നി. 

"എന്റെ ദൈവമേ! അത് സത്യമാണ്. ഒരിക്കലും നമുക്ക് അതുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിയില്ല."

സംസാരത്തിനിടയിൽ അവൾ കുനിഞ്ഞ് തന്റെ കൈ എന്റെ കാലിൽ, മുട്ടിന് തൊട്ടുമുകളിലായി വെച്ചു. 

"എന്തായാലും നിന്റെ കാലുകൾ നല്ല സ്മൂത്ത് ആണല്ലോ. ആ ചെറിയ ബാത്ത്റൂമിനുള്ളിൽ കയറി ഷേവ് ചെയ്യുക എന്നത് അസാധ്യമായ കാര്യമാണ്. അതുകൊണ്ട് പരമാവധി അതൊക്കെ നേരത്തെ സെറ്റ് ആക്കി വെക്കുന്നതാണ് ബുദ്ധി."

അവളുടെ കൈ എന്റെ കാലിൽ അല്പനേരം കൂടി ഇരുന്നു. പതുക്കെ കൈ പിൻവലിക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ ചുവന്ന നെയിൽ പോളിഷ് ഇട്ട നഖങ്ങൾ എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ മെല്ലെ ഒന്ന് ഉരസി.

എന്റെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പിണർ കടന്നുപോയി. അവൾ എന്നെ 'ഫ്ലർട്ട്' ചെയ്യുകയാണോ? അവളുടെ ആ സ്പർശനം എന്റെ ശരീരത്തിൽ രോമാഞ്ചമുണ്ടാക്കി. ഒരു പെൺകുട്ടിയുമായി പ്രണയത്തിലാകുന്നതിനെക്കുറിച്ചോ അത്തരമൊരു ബന്ധത്തെക്കുറിച്ചോ ഞാൻ ഗൗരവമായി ചിന്തിച്ചിട്ടുപോലുമില്ല. പക്ഷേ ആതിര അതിസുന്ദരിയാണ്. അവൾ എന്നോട് കാണിക്കുന്ന ഈ താല്പര്യം എന്നിൽ പേടിയല്ല, മറിച്ച് ഒരുതരം ആവേശമാണ് ഉണ്ടാക്കിയത്.

"നീ പുണെയിൽ തന്നെയാണോ താമസം?" ഞാൻ സംഭാഷണം മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

"അതെ, പക്ഷേ ജോലി ആവശ്യങ്ങൾക്കായി യാത്രകൾ ഒരുപാടുണ്ട്. ഈ യാത്ര ശരിക്കും ഒരു റിലാക്സേഷൻ ആണ്. പ്രത്യേകിച്ച് കൊച്ചിയിൽ നിന്നുള്ള ഈ റൂട്ട്..." അവൾ തന്റെ ഗ്ലാസ് ഉയർത്തി. "നല്ല കമ്പനി കൂടി ഉണ്ടെങ്കിൽ പിന്നെ പറയുകയും വേണ്ട."

അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കം എനിക്ക് നേരെയായിരുന്നു. ഐടി കമ്പനികളിലെ ടെക്നിക്കൽ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ടീം മാനേജ്‌മെന്റിനെക്കുറിച്ചും അവൾ വാചാലയായി. എന്നാൽ എന്റെ ചിന്തകൾ മുഴുവൻ അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ കാലിൽ തൊട്ട ആ നിമിഷത്തിലായിരുന്നു.

[vickyxon]

"നീ ഏത് തരം റൂമിലാ നിൽക്കുന്നത്?" ആതിരയുടെ ചോദ്യം എന്റെ ചിന്തകളെ മുറിച്ചു.

"ഓ, അത്... അതൊരു സാധാരണ ഇന്റീരിയർ റൂമാണ്. അധികം പൈസ കളയണ്ട എന്ന് കരുതി," ഞാൻ അല്പം ചമ്മലോടെ പറഞ്ഞു.

ആതിര വിടർന്നു ചിരിച്ചു. "അതും നല്ലതാ. റൂമിന് കൊടുക്കുന്ന പൈസ ലാഭിച്ചാൽ ഇതുപോലെ ഇഷ്ടം പോലെ പാഷൻഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ കുടിക്കാമല്ലോ!"

അവളുടെ ആ മറുപടിയിൽ എനിക്ക് ചിരി അടക്കാനായില്ല. 

"അത് ശരിയാ! നീ പറഞ്ഞതാണ് വലിയ കാര്യം."

"നിന്നെ കുറ്റം പറയാൻ പറ്റില്ല. പക്ഷേ എനിക്കിപ്പോൾ ബാൽക്കണിയുള്ള ക്യാബിൻ ഇല്ലാതെ പറ്റില്ലെന്നായി. കടൽക്കാറ്റും കൊണ്ട് അവിടെ ഇരിക്കുന്നതാണ് എന്റെ ഏക ആശ്വാസം." അവൾ ബാർ കൗണ്ടറിലൂടെ തന്റെ മാർഗരീറ്റ ഗ്ലാസ് എന്റെ അടുത്തേക്ക് നീക്കി വെച്ചു. 

"ഇതാ, ഇതിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുത്തേ."

ഞാൻ നെറ്റി ചുളിച്ചു. 

"എന്തിന്? ഞാനും ഇതേ സാധനം തന്നെയല്ലേ കുടിക്കുന്നത്?"

അവൾ തമാശയോടെ എന്റെ തോളിൽ മെല്ലെ ഒന്ന് തട്ടി. അവളുടെ കൈ എന്റെ വൈറ്റ് കാർഡിഗന് മുകളിലൂടെ അവിടെത്തന്നെ ഇരുന്നു. 

"അതൊന്നും പറഞ്ഞാൽ പറ്റില്ല മോളേ. നീ നിന്റേത് എനിക്ക് തന്നതല്ലേ? എനിക്ക് ആരോടും കടപ്പാട് വെക്കുന്നത് ഇഷ്ടമല്ല. നീ ഇത് കുടിച്ചേ തീരൂ."

അവളുടെ നിർബന്ധത്തിന് മുന്നിൽ എനിക്ക് വഴങ്ങേണ്ടി വന്നു. "നീ ഇത്രയ്ക്ക് നിർബന്ധമാണെങ്കിൽ ശരി," ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ ഗ്ലാസ് എടുത്ത് ഒരു ചെറിയ സിപ്പ് കുടിച്ചു. ഞാൻ ഗ്ലാസ് തിരികെ വെക്കുന്നത് വരെ അവളുടെ കൈ എന്റെ തോളിൽ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. കൈ മാറ്റുന്ന നേരത്ത് അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ കഴുത്തിൽ മെല്ലെ ഒന്ന് ഉരസി കടന്നുപോയി. വീണ്ടും എന്റെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പ്രവാഹം.

അവൾ എന്നെ മനഃപൂർവ്വം 'ഫ്ലർട്ട്' ചെയ്യുകയാണെന്ന് എനിക്ക് ഏകദേശം ഉറപ്പായി. ഈ കപ്പലിലെ ആദ്യ രാത്രിയിൽ ഇങ്ങനെയൊന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയതല്ല.

ഞാൻ ബാർ സ്റ്റൂളിൽ അല്പം ചരിഞ്ഞിരുന്ന് അവൾക്ക് അഭിമുഖമായി ഇരുന്നു. എന്റെ കാലുകൾ ഒന്നിന് മുകളിൽ ഒന്നായി കയറ്റിവെച്ച്, കുറച്ചുകൂടി ആത്മവിശ്വാസമുള്ളവളായി കാണപ്പെടാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്റെയുള്ളിലെ ആ പഴയ 'നാണംകുണുങ്ങി ടെക്കി' പുറത്തുപോയിടത്ത് പകരം പുതിയൊരു ആവേശം നിറയുന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു.

ആതിരയിൽ എന്തോ ഒരു വശ്യതയുണ്ട്, അവളെ കൂടുതൽ അറിയാൻ എനിക്ക് ആകാംക്ഷ തോന്നി. എനിക്ക് പെൺകുട്ടികളോട് താല്പര്യമുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഉറപ്പില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ ഓരോ ചലനവും എന്നെ വല്ലാതെ ആകർഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

"അപ്പോൾ ആതിര, പുണെയിലെ സീനിയർ മാനേജർ ലൈഫ് എങ്ങനെ പോകുന്നു?" ഞാൻ സംഭാഷണം തുടർന്നു. "ഭയങ്കര ബിസി ആയിരിക്കുമല്ലോ?"

"ഓ, അതൊന്നും ചോദിക്കണ്ട വീണേ," അവൾ ഗ്ലാസ് ചുണ്ടോട് ചേർത്തു. "രാവിലെ മുതൽ രാത്രി വരെ മീറ്റിംഗുകൾ, ഡെഡ്‌ലൈനുകൾ... ഇടയ്ക്ക് തോന്നും ഇതെല്ലാം ഇട്ടിട്ട് എങ്ങോട്ടെങ്കിലും ഓടിപ്പോയാലോ എന്ന്. അതുകൊണ്ടാ ഈ യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്തത്. ഇവിടെ വന്നാൽ പിന്നെ ലാപ്ടോപ്പും ഫോണും ഒന്നുമില്ല. കടലും ഈ ആകാശവും പിന്നെ..." അവൾ എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. "...നല്ല സുഹൃത്തുക്കളും മാത്രം."

അവളുടെ നോട്ടം എന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂട്ടി. "അതെ, കൊച്ചിയിലെ ട്രാഫിക്കിൽ നിന്നും ഓഫീസിലെ ആ ടെൻഷനിൽ നിന്നും എനിക്കും ഈ യാത്ര വലിയൊരു മോചനമാണ്."

"നമ്മൾ രണ്ടുപേരും ഒരേ വഞ്ചിയിലെ യാത്രക്കാരാണെന്ന് തോന്നുന്നു," അവൾ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ ഈ യാത്രയിൽ ഞാൻ ചില പ്രത്യേക ലക്ഷ്യങ്ങൾ കൂടി വെച്ചിട്ടുണ്ട്."

"അതെന്താ?" ഞാൻ ആകാംക്ഷയോടെ ചോദിച്ചു.

ആതിര അവളുടെ കസേര എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി അടുത്തേക്ക് നീക്കിയിട്ടു. അവളുടെ സുഗന്ധം എനിക്ക് ഇപ്പോൾ വ്യക്തമായി അറിയാം. "നമ്മുടെ ഉള്ളിലെ പേടികളെ മാറ്റിവെച്ച്, നമുക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് പോലെ ജീവിക്കാൻ പഠിക്കണം. കുറഞ്ഞപക്ഷം ഈ കപ്പലിൽ ഉള്ള ഈ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളിലെങ്കിലും."

അവൾ പതുക്കെ എന്റെ കയ്യിൽ ഒന്ന് തൊട്ടു. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഒരു ചോദ്യമുണ്ടായിരുന്നു. മറുപടിയായി ഞാൻ അവളുടെ കൈ പിൻവലിച്ചില്ല. പകരം, ആ നിമിഷത്തിന്റെ ലഹരിയിൽ ഞാൻ അവളെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.

[vickyxon]

"അപ്പോൾ ഈ യാത്രയിൽ നീയും നിന്റെ ഫ്രണ്ടും മാത്രമേ ഉള്ളൂ?" ആതിരയുടെ ചോദ്യം വീണ്ടും എന്റെ ശ്രദ്ധ അവളിലേക്ക് തിരിച്ചു. സംസാരത്തിനിടയിൽ അവളുടെ കൈ വീണ്ടും എന്റെ മുട്ടിന് മുകളിലായി വന്നിരുന്നു. ഇത്തവണ അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ ഡ്രസ്സിന്റെ ഹെമ്മിന് (hem) ഉള്ളിലേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങി. അവിടെ കൈ വെച്ചുകൊണ്ട് അവൾ എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് തന്നെ തുളച്ചുനോക്കി. ആ സുന്ദരമായ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകൾക്ക് വല്ലാത്തൊരു വശ്യതയുണ്ടായിരുന്നു; കട്ടിയുള്ള കൺപീലികളും ഐഷാഡോയും ആ നോട്ടത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക തീക്ഷ്ണത നൽകി.

ഞാൻ മെല്ലെ ഉമിനീർ ഇറക്കി. ഉള്ളിലെ പരിഭ്രമം പുറത്തുകാണിക്കാതിരിക്കാൻ ഞാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. 

"അതെ, ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും മാത്രം. ഇൻഫോപാർക്കിലെ ആ തിരക്കുകളിൽ നിന്നൊക്കെ ഒന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വേണ്ടിയാണ് ഈ യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്തത്. ശരിക്കും പറഞ്ഞാൽ ആരതിയാണ് എന്നെ നിർബന്ധിച്ച് കൊണ്ടുവന്നത്."

ആതിര തന്റെ പുരികം ഒന്ന് ഉയർത്തി ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. 

"ഓഹോ, അപ്പോൾ ബുദ്ധിയുള്ള ഒരു ടെക്കി സുന്ദരി! നീ ഒരു 'കംപ്ലീറ്റ് പാക്കേജ്' ആണല്ലോ വീണേ!"

അവളുടെ ആ പുകഴ്ത്തലിൽ എനിക്ക് ചിരി വന്നുവെങ്കിലും അതിൽ ചെറിയൊരു വിറയലുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവൾ കൈ എന്റെ കാലിൽ നിന്ന് മാറ്റിയില്ല.

"അത്രയ്ക്കൊന്നുമില്ല, എങ്കിലും താങ്ക്സ്," ഞാൻ ഒന്ന് മടിച്ചുനിന്നു. "പിന്നെ... ആതിര ആരുടെ കൂടെയാ വന്നത്? പുണെയിൽ നിന്ന് ഒറ്റയ്ക്കാണോ?"

"അല്ലല്ല, ഇതൊരു വലിയ ഫാമിലി ട്രിപ്പാണ്. കസിൻസും അമ്മായിമാരും ഒക്കെ ഉണ്ട്. പക്ഷേ ഭാഗ്യത്തിന് എനിക്ക് ഒറ്റയ്ക്ക് ഒരു റൂം കിട്ടി. ഫാമിലിയുടെ കൂടെ ആകുമ്പോൾ അല്പം പ്രൈവസി കിട്ടുന്നത് വലിയ കാര്യമാണല്ലോ."

"അത് ശരിയാ. ഈ ഇടുങ്ങിയ റൂമുകളിൽ ഒരാൾക്ക് മാത്രമാകുമ്പോൾ അല്പം കൂടി ഫ്രീ ആയിരിക്കാമല്ലോ," ഞാൻ പറഞ്ഞു.

ആതിര ഒന്ന് തോളു കുലുക്കി. "അതെ, പക്ഷേ ചിലപ്പോഴൊക്കെ റൂമിൽ ഒരാൾ കൂടി ഉള്ളതാണ് കൂടുതൽ രസകരം." അവളുടെ കൈകൾ ഇപ്പോൾ എന്റെ കാലിൽ മെല്ലെ തടവുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആ സ്പർശനത്തിന് നല്ല ചൂടുണ്ടായിരുന്നു. എന്റെ ശരീരം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് പേടി തോന്നി.

"റൂംമേറ്റ് ഏതെങ്കിലും പയ്യന്റെ കൂടെ കറങ്ങാൻ പോവുകയാണെങ്കിൽ പിന്നെ റൂമിൽ പോയിട്ടും കാര്യമില്ലല്ലോ," ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. ഞാൻ മെല്ലെ ആരതി ഇരുന്നിരുന്ന സോഫയിലേക്ക് നോക്കി. അവിടെ ഇപ്പോൾ അവളോ ഹരിയോ ഇല്ല. അവർ എപ്പോഴോ അവിടുന്ന് മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

ആതിര പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "അത് ശരിയാ, അതൊരു വല്ലാത്ത അവസ്ഥ തന്നെ! നിന്റെ ഫ്രണ്ട് നല്ല സ്പീഡിലാണല്ലോ."

അവളുടെ വിരലുകൾ ഇപ്പോൾ എന്റെ മുട്ടിന് തൊട്ടുമുകളിലായി ചെറിയ വൃത്തങ്ങൾ വരയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. 

"പറയൂ വീണേ, നിനക്ക് ഡാൻസ് ഇഷ്ടമാണോ? ടെക്കികൾക്ക് മിക്കവാറും നല്ല താളബോധം ഉണ്ടാകാറുണ്ടല്ലോ."

"പിന്നെന്താ! കൊച്ചിയിലെ ഡിജെ പാർട്ടികളൊക്കെ ഞങ്ങൾ മിസ്സ് ചെയ്യാറില്ല."

"എങ്കിൽ വാ... ദാ തൊട്ടടുത്ത് തന്നെ ഒരു നൈറ്റ് ക്ലബ്ബ് ഉണ്ട്." അവൾ എന്റെ കാലിൽ നിന്ന് കൈയെടുത്ത് പുറകിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "സംഗതി കുറച്ച് വിചിത്രമാണ്. 'ഫ്രാങ്കൻസ്റ്റീൻ' തീമിലൊക്കെയാണ് അത് ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. പക്ഷേ അവിടുത്തെ മ്യൂസിക് അടിപൊളിയാണ്. നമുക്കൊന്ന് പോയി നോക്കിയാലോ?"

എനിക്ക് അതിൽ പൂർണ്ണ സമ്മതമായിരുന്നു. ആതിരയുടെ സാമീപ്യം എനിക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടമായിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഞങ്ങളുടെ ഡ്രിങ്ക്സ് വേഗത്തിൽ കുടിച്ചുതീർത്തു. ഗ്ലാസ് താഴെ വെക്കുമ്പോൾ അവൾ എന്റെ കൈ വിരലുകൾക്കിടയിലേക്ക് അവളുടെ വിരലുകൾ കോർത്തുപിടിച്ചു.

ബാറിൽ നിന്ന് നൈറ്റ് ക്ലബ്ബിലേക്കുള്ള ആ ചെറിയ നടത്തത്തിനിടയിൽ കപ്പലിന്റെ ആ മനോഹരമായ ഇടനാഴിയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, എനിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകം മാറിമറിയുന്നതുപോലെ തോന്നി. അവളുടെ ആ സ്പർശനം നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ ഞാൻ അവളോട് ചേർന്നുനടന്നു. ഫ്രാങ്കൻസ്റ്റീൻ ക്ലബ്ബിന്റെ വാതിൽക്കൽ എത്തിയപ്പോൾ വലിയൊരു മ്യൂസിക്കിന്റെ അലയൊലികൾ കേട്ടുതുടങ്ങി. മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ, ആതിരയുടെ മുഖം കൂടുതൽ നിഗൂഢവും മനോഹരവുമായി തോന്നി.

[vickyxon]

രണ്ട് നിലകളിലായി പടർന്നു കിടക്കുന്ന ആ നൈറ്റ് ക്ലബ്ബിന്റെ മുകൾ നിലയിലൂടെയാണ് ഞങ്ങൾ അകത്തേക്ക് കടന്നത്. ആതിര പറഞ്ഞത് ശരിയായിരുന്നു; അവിടുത്തെ അലങ്കാരങ്ങൾ തികച്ചും വിചിത്രമാണ്. ഒരു ഇരുണ്ട തടവറയെ (dungeon) ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന വിധത്തിലായിരുന്നു ചുവരുകൾ. താഴത്തെ നിലയിലെ ഡാൻസ് ഫ്ലോറിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഫ്രാങ്കൻസ്റ്റീന്റെ കൂറ്റൻ പ്രതിമ അവിടെ ഭീകരമായി നിലകൊള്ളുന്നത് കണ്ടു. ആളുകൾ അധികമില്ലായിരുന്നുവെങ്കിലും സംഗീതം വളരെ ഉച്ചത്തിലായിരുന്നു. സ്പീക്കറുകളിൽ നിന്നുള്ള ബാസ്സ് (bass) തറയെപ്പോലും വിറപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ആതിര എന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ പിടിച്ചു വലിച്ചു. 

"വാ വീണേ, നമുക്ക് താഴെ പോയി തകർക്കാം!"

ഹീലുള്ള ചെരുപ്പിട്ട് ആ ഗോവണിപ്പടികൾ ഇറങ്ങുക എന്നത് എനിക്ക് അല്പം പ്രയാസമായിരുന്നു. ഓരോ ചുവടും ഞാൻ സൂക്ഷിച്ചു വെച്ചു. എന്നാൽ ആതിരയ്ക്ക് ഒട്ടും ക്ഷമയുണ്ടായിരുന്നില്ല, അവൾ എന്നെ വേഗത്തിൽ താഴേക്ക് വലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. താഴെ എത്തിയതും ഒട്ടും സമയം കളയാതെ അവൾ എന്നെ ഡാൻസ് ഫ്ലോറിന്റെ നടുവിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.

"നിന്റെ കൈയ്യിലുള്ള നമ്പറുകളൊക്കെ ഒന്ന് കാണട്ടെ!"

 അവൾ തന്റെ കൈകൾ തലയ്ക്ക് മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി സംഗീതത്തിനൊപ്പം അരക്കെട്ട് ചലിപ്പിച്ചു തുടങ്ങി. മുകളിലെ ഡിസ്കോ ലൈറ്റുകൾ കറങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ അവളുടെ മേൽ പല നിറത്തിലുള്ള നിഴലുകൾ വീണുടഞ്ഞു. ആ നിമിഷം അവൾ വല്ലാത്തൊരു വശ്യശക്തി പ്രകടിപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ഞാനും അവൾക്കൊപ്പം നൃത്തം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ആതിരയുടെ അത്രയും മനോഹരമായിരുന്നില്ല എന്റെ ചുവടുകൾ എങ്കിലും, ഞാൻ മോശമാക്കിയില്ല. ഞങ്ങൾ ആടിക്കൊണ്ടിരുന്ന മുഴുവൻ സമയവും ആതിരയുടെ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകൾ എന്നെത്തന്നെ നോക്കുകയായിരുന്നു. എന്റെ ഓരോ ചലനത്തെയും അവൾ ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. പാട്ട് മാറിയപ്പോൾ അവൾ എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി അടുത്തേക്ക് വന്നു.

"നീ സൂപ്പർ ആയി ഡാൻസ് ചെയ്യുന്നുണ്ട്," മ്യൂസിക്കിനെ മറികടക്കാൻ അവൾ ഉറക്കെ പറഞ്ഞു. "ശരിക്കും സെക്സി!"
ഞാൻ നാണം കൊണ്ട് ചുവന്നു തുടുത്തു. 

"താങ്ക്സ്. നീയും ഒട്ടും മോശമല്ല."

ആതിര എന്നെ നോക്കി കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചു. അവളുടെ പവിഴനിറമുള്ള ചുണ്ടുകൾക്കിടയിൽ ആ വെളുത്ത പല്ലുകൾ തിളങ്ങി നിന്നു. 

"ഓ, ഇതിലും ഹോട്ട് ആയ ചുവടുകൾ എന്റെ കൈയ്യിലുണ്ട്. കാണണോ?"

പെട്ടെന്ന് അവൾ എന്റെ മുന്നിൽ മെല്ലെ താഴ്ന്നിരുന്നു (crouch). അവളുടെ കൈകൾ നീട്ടി എന്റെ കാലുകളുടെ വശങ്ങളിൽ അമർത്തി. പിന്നീട് മെല്ലെ എഴുന്നേറ്റു വരുമ്പോൾ, അവളുടെ കൈപ്പത്തികൾ എന്റെ കാലുകളിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു കയറി, ഡ്രസ്സിന് മുകളിലൂടെ അരക്കെട്ടിൽ എത്തി. അവിടെയും നിൽക്കാതെ അവൾ തന്റെ കൈകൾ എന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ മുകളിലേക്ക് ചലിപ്പിച്ചു. "ഇതുപോലെ..." അവൾ എന്റെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചു. എന്നെക്കാൾ അല്പം കൂടി ഉയരമുള്ള അവൾ തന്റെ മുഖം എന്റെ മുഖത്തിനടുത്ത് ചേർത്തുപിടിച്ചു.

അവളുടെ ശ്വാസത്തിന്റെ ചൂട് എന്റെ മുഖത്ത് തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സംസാരിക്കാൻ എനിക്ക് വാക്കുകൾ കിട്ടിയില്ല. അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള പെർഫ്യൂമിന്റെ മണവും ആ സ്പർശനവും എന്നെ ആകെ മരവിപ്പിച്ചു കളഞ്ഞു. ഞാൻ വെറുതെ തലയാട്ടി. അവൾ വല്ലാത്തൊരു ലഹരിയായി മാറുകയായിരുന്നു.

"വീണേ..." അവൾ എന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു. "ഈ രാത്രി നമ്മുടേത് മാത്രമാണ്. നീ എന്തിനെയെങ്കിലും പേടിക്കുന്നുണ്ടോ?"

അവളുടെ ചോദ്യം എന്റെ ഉള്ളിലെ ആ പഴയ ഐടി പ്രൊഫഷണലിനെ പിടിച്ചുലച്ചു. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ ആ തിളക്കം എന്നോട് പറയുന്നത് മറ്റൊന്നാണ്. "ഇല്ല... എനിക്ക്... എനിക്ക് സന്തോഷമേയുള്ളൂ," ഞാൻ എങ്ങനെയൊക്കെയോ പറഞ്ഞുപ്പിച്ചു.

സംഗീതം അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ അവൾ എന്റെ കൈകൾ പിടിച്ച് അവളുടെ അരക്കെട്ടിൽ വെച്ചു. ഞങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള അകലം ഇല്ലാതായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. കപ്പലിന്റെ എൻജിൻ ഉണ്ടാക്കുന്ന വിറയലാണോ അതോ എന്റെ ഉള്ളിലെ വിറയലാണോ എന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത വിധം ഞാൻ ആ നിമിഷത്തിൽ അലിഞ്ഞുപോയി.

[vickyxon]

ആതിര തന്റെ മുഖം എന്റെ കാതോരം ചേർത്തു. വാനിലയുടെയും റോസാപ്പൂക്കളുടെയും ഗന്ധമുള്ള അവളുടെ പെർഫ്യൂം എന്നെ പാടെ മയക്കിക്കളഞ്ഞു. "കണ്ടോ വീണേ, നമുക്ക് ആഘോഷിക്കാൻ ആൺകുട്ടികളുടെ ആവശ്യമൊന്നുമില്ല," അവൾ മെല്ലെ മന്ത്രിച്ചു. ആ വാക്കുകൾ സംഗീതത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ എന്റെയുള്ളിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു.

അവൾ എന്റെ കൈത്തലം മെല്ലെ കവർന്ന് അവളുടെ തോളിലേക്ക് വെച്ചു. ഞാൻ മറു കൈ ഉയർത്തി അവളുടെ കഴുത്തിന് പിന്നിലായി വിരലുകൾ കോർത്തു. അവളുടെ ഇടതൂർന്ന മുടിയിഴകൾക്ക് താഴെ, ഹാൾട്ടർ ഡ്രസ്സിന്റെ നേർത്ത സ്ട്രാപ്പുകൾ എന്റെ വിരലുകളിൽ തടയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അതേസമയം, അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ വശങ്ങളിലൂടെ താഴേക്ക് ഇഴഞ്ഞ് അരക്കെട്ടിൽ അമർന്നു.

ക്ലബ്ബിലെ സ്പീക്കറുകൾ ബാസ്സ് സംഗീതത്താൽ തറയെ വിറപ്പിക്കുമ്പോഴും, ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ മാത്രം ഒരു വിചിത്രമായ 'സ്ലോ ഡാൻസ്' രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. ആതിര എന്നെ തന്നിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു. അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ മുതുകിലൂടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ആ ആലിംഗനത്തിൽ ഞാൻ ബാഹ്യലോകത്തെ പാടെ മറന്നുപോയി. എന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് അവളുടെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി പ്രതിഫലിക്കുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെടാമായിരുന്നു. ചുറ്റുമുള്ളവരുടെ ബഹളമോ വെളിച്ചമോ ഒന്നും ഞാൻ അറിഞ്ഞില്ല; അവളുടെ ശ്വാസത്തിന്റെ ചൂടും ആ സ്പർശനവും മാത്രമായിരുന്നു എന്റെ ലോകം.

മിനിറ്റുകളോളം ഞങ്ങൾ അങ്ങനെ ആടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഉച്ചത്തിലുള്ള ആ ക്ലബ്ബ് മ്യൂസിക്കിനിടയിലും ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു നിശബ്ദമായ സംഭാഷണം നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒടുവിൽ ആതിര വീണ്ടും എന്റെ കാതിനടുത്ത് മുഖം ചേർത്തു.

"നിനക്ക് ഒരു ബാൽക്കണി ക്യാബിൻ കാണണോ? ഇന്റീരിയർ റൂമിനേക്കാൾ എത്രയോ മനോഹരമാണെന്ന് അപ്പോൾ നിനക്ക് മനസ്സിലാകും. അടുത്ത തവണ നിനക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ അത് എളുപ്പമായിരിക്കും."

അവൾ മുഖം പിന്നിലേക്ക് മാറ്റി എന്നെ സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി. ആ മുഖത്തെ പുഞ്ചിരി വല്ലാത്തൊരു ക്ഷണം പോലെ എനിക്ക് തോന്നി. കണ്ണാടിയിലെന്നപോലെ അവളുടെ തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകളിൽ എന്റെ പ്രതിബിംബം എനിക്ക് കാണാമായിരുന്നു.

എന്റെ തൊണ്ടയിൽ ഒരു തടസ്സം അനുഭവപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഞാൻ തിരികെ പുഞ്ചിരിച്ചു. "തീർച്ചയായും... ഒരു ഗവേഷണത്തിന് വേണ്ടി (for research) എനിക്കത് കാണണം," ഞാൻ അല്പം തമാശയോടെ പറഞ്ഞു.

ആതിര പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. 

"അതാണ് ബുദ്ധി! എന്തായാലും ഇപ്പോൾ നിന്റെ റൂമിലേക്ക് പോകാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ആരതിയും ആ പയ്യനും അവിടെയുണ്ടെങ്കിൽ വെറുതെ എന്തിനാ അവർക്കിടയിലേക്ക് ചെന്ന് ചമ്മുന്നത്?"

അവൾ എന്റെ കൈ വിരലുകൾക്കിടയിലേക്ക് അവളുടെ വിരലുകൾ കോർത്തുപിടിച്ചു. ഡാൻസ് ഫ്ലോറിലെ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ അവൾ എന്നെ നയിച്ചു. നൈറ്റ് ക്ലബ്ബിന്റെ വാതിൽക്കലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ, എന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു പുതിയ യാത്ര തുടങ്ങുന്നതിന്റെ പരിഭ്രമവും ആവേശവും ഒരുപോലെ നിറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

[vickyxon]

ആതിര എന്റെ കൈകൾ ചേർത്തപിടിച്ച് ഗോവണിപ്പടികൾ കയറി. ക്ലബ്ബിന്റെ ശബ്ദകോലാഹലങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്നപ്പോൾ അന്തരീക്ഷത്തിന് വല്ലാത്തൊരു ശാന്തത. ലിഫ്റ്റിനായി കാത്തുനിന്ന ആ കുറച്ചു സമയം എനിക്ക് യുഗങ്ങൾ പോലെ തോന്നി. നീളമേറിയ ഇടുങ്ങിയ ഇടനാഴിയിലൂടെ അവളുടെ റൂമിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ എന്റെ ഹൃദയം നെഞ്ചിടിപ്പിന്റെ താളം തെറ്റിക്കുകയായിരുന്നു.

എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ഒരു ധാരണയുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൾക്ക് ശരിക്കും അവളുടെ ക്യാബിൻ കാണിച്ചുതരിക എന്ന് മാത്രമാണോ ലക്ഷ്യം? അതോ അതിലപ്പുറം എന്തെങ്കിലും അവൾ ചിന്തിക്കുന്നുണ്ടോ? അവളുടെ ഓരോ നോട്ടവും സ്പർശനവും വല്ലാത്തൊരു സൂചന നൽകുന്നുണ്ട്. പക്ഷേ, എനിക്ക് ഇത് വേണോ? ഒരു പെൺകുട്ടിയോട് എങ്ങനെയാണ് പെരുമാറേണ്ടത്? ലക്ഷക്കണക്കിന് ചോദ്യങ്ങൾ എന്റെ തലയിലൂടെ മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ കടന്നുപോയി.

"ഹോം സ്വീറ്റ് ഹോം!" വാതിൽ തുറന്ന് ലൈറ്റ് സ്വിച്ച് ഓൺ ചെയ്തുകൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു. രണ്ട് ലാംപ് ഷേഡുകൾ തെളിഞ്ഞു, മുറിക്കുള്ളിൽ മങ്ങിയ വെളിച്ചം പടർന്നു.

ഞാൻ അവളുടെ പിന്നാലെ അകത്തേക്ക് കയറി. വാതിൽക്കൽ നിന്നുള്ള ചെറിയ ഇടനാഴി കഴിഞ്ഞതും മുറി വിശാലമായി. അവിടെ ഒരു ചെറിയ സോഫയും ഡ്രസ്സറും മേക്കപ്പ് ടേബിളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിനപ്പുറം, ബാൽക്കണി വാതിലിനോട് ചേർന്ന് ഒരു കിംഗ് സൈസ് ബെഡ്.

"വളരെ മനോഹരം!" ഞാൻ പറഞ്ഞു. "എന്റെ റൂമിനേക്കാൾ എത്രയോ ഭേദമാണിത്. നല്ല സ്ഥലസൗകര്യമുണ്ട്."

"നിനക്കിത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടതിൽ സന്തോഷം. പക്ഷേ ഈ അലങ്കോലത്തിന് എന്നോട് ക്ഷമിക്കണം." സോഫയ്ക്ക് മുകളിൽ തുറന്നു വെച്ചിരുന്ന സ്യൂട്ട്കേസിലേക്ക് അവൾ വിരൽ ചൂണ്ടി. ഡ്രസ്സുകളും ചെറിയ ബാഗുകളും കൊണ്ട് അത് നിറഞ്ഞു കവിഞ്ഞിരുന്നു. "ഇതൊന്നും അടുക്കി വെക്കാൻ എനിക്ക് സമയം കിട്ടിയില്ല."

അവൾ സോഫയിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് തന്റെ പർപ്പിൾ സാൻഡൽസ് അഴിച്ചുമാറ്റി. "എന്റെ ദൈവമേ, എന്റെ കാൽ കടഞ്ഞു മടുക്കുന്നു."

"അത് ശരിയാ, എനിക്കും അതേ അവസ്ഥയാണ്." ഞാൻ അവളെ കടന്ന് ബാൽക്കണിയിലെ ഗ്ലാസ് ജനാലയ്ക്കൽ പോയി നിന്നു. കർട്ടനുകൾ മാറ്റിയിട്ടിരുന്നുവെങ്കിലും പുറത്ത് കടും ഇരുട്ടായിരുന്നു. ബാൽക്കണിയിലെ കൈവരികൾക്ക് അപ്പുറം ഒന്നും കാണാൻ കഴിയാത്ത അത്രയും കറുപ്പ്. "ഇവിടെ നിന്നാൽ നല്ല വ്യൂ കിട്ടുമായിരിക്കും അല്ലേ?"
ആതിര എഴുന്നേറ്റ് എന്റെ പുറകിലൂടെ അടുത്തു വന്നു. "അതെ, ശരിക്കും സുന്ദരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണിത്."

"സത്യമാണ്, നാളെ സൂര്യൻ ഉദിക്കുമ്പോൾ കാണാൻ നല്ല ഭംഗിയായിരിക്കും," ഞാൻ പുറത്തെ ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു.

ആതിര തന്റെ കൈ എന്റെ വലതു തോളിൽ വെച്ചു. "ഞാൻ ബാൽക്കണിയിലെ കാഴ്ചയെക്കുറിച്ചല്ല പറഞ്ഞത്."

ഞാൻ പതുക്കെ തിരിഞ്ഞ് അവളെ നോക്കി. അവൾ എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുകയാണ്.

"എന്റെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഈ സുന്ദരിയായ പെൺകുട്ടി ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഇതൊരു സുന്ദരമായ കാഴ്ചയാകുന്നത്," അവൾ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.

എന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയതുപോലെ തോന്നി. ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ കൈ എന്റെ തോളിൽ നിന്ന് കഴുത്തിലേക്ക് പതുക്കെ ചലിച്ചു.

"ആതിര..." ഞാൻ എന്തോ പറയാൻ തുടങ്ങിയെങ്കിലും വാക്കുകൾ പുറത്തു വന്നില്ല.

"വീണേ, നീ കൊച്ചിയിലെ ആ ബിസി ലൈഫിനെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞില്ലേ? പക്ഷേ അവിടെയും നീ ഇതുപോലെ സുന്ദരിയായിരുന്നിരിക്കണം. പക്ഷേ അത് ആരും തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല എന്ന് മാത്രം." അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ കവിളിലൂടെ തലോടി.

"ഞാൻ... ഞാൻ ഒരിക്കലും ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ചിട്ടില്ല," ഞാൻ പതറിപ്പോയി.

"ചിന്തിക്കണ്ട, അനുഭവിച്ചാൽ മതി," അവൾ ഒന്ന് കൂടി അടുത്ത് വന്നു. അവളുടെ പെർഫ്യൂമിന്റെ ഗന്ധം മുറിയിലാകെ നിറഞ്ഞുനിന്നു. കടലിന്റെ ഇരമ്പൽ പോലും ആ മുറിയിലെ നിശബ്ദതയ്ക്ക് വഴിമാറിക്കൊടുത്തു. എന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഇപ്പോൾ അവൾക്കും കേൾക്കാമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു.

[vickyxon]

എന്റെ കവിളുകൾ ചുവന്നു തുടുക്കുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഇപ്പോൾ ഇനി സംശയമൊന്നുമില്ല, ആതിര എന്നെ മനഃപൂർവ്വം ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. ഒരു പ്രത്യേക ലക്ഷ്യത്തോടു കൂടി തന്നെയാണ് അവൾ എന്നെ ഈ മുറിയിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവന്നത്. "നിന്റെ കാലുകൾക്കും വേദനയുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞില്ലേ?" അവൾ ചോദിച്ചു.
ഞാൻ പതുക്കെ ഒന്ന് ഉമിനീർ ഇറക്കി.

"അതെ... ഈ ഹീൽസ് ഇട്ട് എനിക്ക് ശീലമില്ല."

"അയ്യോ... എന്നാൽ പിന്നെ ഞാൻ നിന്നെ ഒന്ന് സഹായിക്കാം." അവൾ എന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ച് പതുക്കെ പുറകോട്ട് നീക്കി. ഞാൻ അറിയാതെ തന്നെ അവളുടെ ആ വലിയ കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ ചെന്നിരുന്നു. അവൾ തന്റെ പർപ്പിൾ ഡ്രസ്സ് അല്പം ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് എന്റെ മുന്നിലായി തറയിൽ മുട്ടുകുത്തിയിരുന്നു. അവളുടെ രണ്ടു കൈകളും എന്റെ വലതു കാലിന്റെ മുട്ടിന് താഴെയായി ചേർത്തുപിടിച്ചു. കൈപ്പത്തികൾ അമർത്തി ഉഴിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൾ താഴേക്ക് നീങ്ങി. എന്റെ പാദങ്ങളിൽ എത്തിയപ്പോൾ, സാൻഡൽസിന്റെ ആംഗിൾ സ്ട്രാപ്പിലെ ബക്കിൾ അവൾ പതുക്കെ അഴിച്ചു. വളരെ സാവധാനം ആ ചെരുപ്പ് ഊരി മാറ്റി. അവൾ എന്നെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഒന്ന് കഴിഞ്ഞു."

തുടർന്ന് അവൾ എന്റെ ഇടതു കാലിലും അതേപോലെ ആവർത്തിച്ചു. വിരലുകൾ താഴേക്ക് ഇഴയുന്നതിനൊപ്പം എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ ഒരു തരിപ്പ് പടർന്നു. ചെരുപ്പ് മാറ്റിയ ശേഷം അവൾ എന്റെ പാദങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി. "നിന്റെ നെയിൽ പോളിഷ് എനിക്ക് ഭയങ്കര ഇഷ്ടമായി," അവൾ പറഞ്ഞു. "പിങ്ക് നിനക്ക് നന്നായി ചേരുന്നുണ്ട്."

"താങ്ക്സ്... യാത്ര തിരിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഇട്ടതാണ്."

അവളുടെ കൈകൾ ഇപ്പോൾ എന്റെ പാദങ്ങൾ മസ്സാജ് ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ആ സ്പർശനത്തിന് ഒരേസമയം മൃദുത്വവും ദൃഢതയും ഉണ്ടായിരുന്നു. ശരിക്കും സ്വർഗ്ഗീയമായ സുഖം! എന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒരു വിറയൽ കടന്നുപോയപ്പോൾ അവൾ എന്നെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. 

"ഇപ്പോൾ എങ്ങനെയുണ്ട്? കുറച്ച് ആശ്വാസം തോന്നുന്നുണ്ടോ?"

"ഓഹ്, തീർച്ചയായും. നിനക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഈ കപ്പലിലെ സ്പായിൽ ജോലിക്ക് ചേരാം," ഞാൻ തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു.
"അതെ, എന്റെ കൈകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടെന്ന് പലരും പറയാറുണ്ട്," അവൾ ഒന്ന് നിർത്തി. "എനിക്ക് നിന്നെ സന്തോഷിപ്പിക്കണം എന്ന് മാത്രമേയുള്ളൂ." അവൾ മെല്ലെ എഴുന്നേറ്റ് നിന്ന് തന്റെ ഡ്രസ്സ് ഒന്ന് ശരിയാക്കി. 

"നമ്മുടെ ഡാൻസ് തുടരാൻ മാത്രം ഇപ്പോൾ നിന്റെ കാലുകൾക്ക് സുഖം തോന്നുന്നുണ്ടോ?"

ഞാൻ ഒന്ന് ചുറ്റും നോക്കി. "പക്ഷേ... ഇവിടെ സംഗീതം ഒന്നുമില്ലല്ലോ?"

ആതിര എന്റെ അടുത്തേക്ക് ഒരു ചുവട് കൂടി അടുത്തു വന്നു. മുറിയിലെ ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ കണ്ണുകൾ വല്ലാതെ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. "സംഗീതം വേണോ വീണേ?" അവൾ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു. 

"നമുക്ക് നൃത്തം ചെയ്യാൻ വെറും താളങ്ങൾ വേണ്ട. നമ്മുടെ ഹൃദയമിടിപ്പുകൾ തന്നെ ഒരു സംഗീതമല്ലേ?"

അവൾ തന്റെ ഫോൺ എടുത്ത് ബെഡിനടുത്തുള്ള ടേബിളിൽ വെച്ചു. വിരലുകൾ സ്ക്രീനിൽ ഒന്ന് ചലിപ്പിച്ചപ്പോൾ, വളരെ നേർത്ത ഒരു ഇൻസ്ട്രുമെന്റൽ സംഗീതം മുറിയിൽ ഒഴുകിത്തുടങ്ങി. അത് ക്ലബ്ബിലെ ആ ഉച്ചത്തിലുള്ള സംഗീതം പോലെയല്ലായിരുന്നു; ശാന്തമായ, ഒരു കാറ്റുപോലെ നമ്മളെ പൊതിയുന്ന സംഗീതം.

അവൾ തന്റെ കൈകൾ എന്റെ നേരെ നീട്ടി. 

"ഇത്തവണ ഹീൽസ് ഇല്ല, ആൾക്കൂട്ടമില്ല. നീയും ഞാനും മാത്രം."

ഞാൻ അവളുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു. ചെരുപ്പില്ലാത്തതുകൊണ്ട് എന്റെ പാദങ്ങൾ തറയിലെ തണുത്ത കാർപെറ്റിൽ അമർന്നു. അവൾ എന്നെ തന്നിലേക്ക് വലിച്ചടുപ്പിച്ചു. അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ അരക്കെട്ടിൽ മുറുകി. എന്റെ കൈകൾ അവളുടെ തോളിലൂടെ കഴുത്തിന് പിന്നിലെത്തി. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു നൂലിഴയുടെ അകലം പോലും ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നില്ല.

"ഈ സംഗീതം മതിയോ?" അവൾ എന്റെ നെറ്റിയിൽ തന്റെ നെറ്റി ചേർത്തുപിടിച്ചു കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

ഞാൻ മറുപടിയൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ എന്റെ ഹൃദയം ആ സംഗീതത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പതുക്കെ ചുവടുകൾ വെച്ചു തുടങ്ങി. മുറിയുടെ ജനാലയ്ക്കപ്പുറം കടൽ ഇരമ്പുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ മുറിക്കുള്ളിൽ കാലം നിശ്ചലമായതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

[vickyxon]

ആതിരയുടെ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു. 

"നൃത്തം ചെയ്യാൻ സംഗീതം വേണമെന്ന് നിർബന്ധമില്ല വീണേ. ഇതാ, ഞാൻ കാണിച്ചുതരാം. നേരത്തെ ചെയ്തതുപോലെ നിന്റെ കൈകൾ എന്റെ കഴുത്തിന് പിന്നിൽ കോർത്തുപിടിക്കൂ."

ഞാൻ അവളുടെ തോളിലൂടെ കൈകളിട്ടു. അവൾ എന്റെ അരക്കെട്ടിൽ മുറുകെ പിടിച്ചുകൊണ്ട് എന്നെ അവളിലേക്ക് ചേർത്തുനിർത്തി. ഞങ്ങൾ പതുക്കെ ഇരുവശങ്ങളിലേക്കും ആടാൻ തുടങ്ങി. അവൾ തന്റെ നെറ്റി എന്റെ നെറ്റിയോട് ചേർത്തു വെച്ചു.

"കണ്ടോ? ക്ലബ്ബിലെ ആ ബഹളത്തേക്കാൾ എത്രയോ രസകരമാണിത്."

മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കം ഞാൻ അടുത്തറിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ വെറും ഇഞ്ചുകളുടെ ദൂരം മാത്രം. എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിയുന്നതിന് മുൻപേ അവൾ അല്പം കൂടി മുന്നോട്ട് ആഞ്ഞു. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ എന്റെ ചുണ്ടുകളെ സ്പർശിച്ചു. ആ ചുംബനം അത്രമേൽ മൃദുലവും വികാരനിർഭരവുമായിരുന്നു.

"നിനക്ക് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലല്ലോ?" അല്പം പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങിക്കൊണ്ട് അവൾ പതുക്കെ ചോദിച്ചു.

സംസാരിക്കാൻ വാക്കുകൾ കിട്ടാതെ ഞാൻ വെറുതെ തലയാട്ടി.

അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു വലിയ പുഞ്ചിരി പടർന്നു. 

"നന്നായി. കാരണം, എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി വേണമെന്ന് തോന്നി."

അവൾ വീണ്ടും എനിക്ക് അടുത്തേക്ക് വന്നു. ഇത്തവണ മടിച്ചുനിൽക്കാതെ ഞാനും അവൾക്ക് അഭിമുഖമായി ആഞ്ഞു. എന്റെ ചുണ്ടുകൾ പകുതിയോളം തുറന്നു; അവൾ എന്റെ മുകളിലത്തെ ചുണ്ടിലും ഞാൻ അവളുടെ താഴത്തെ ചുണ്ടിലും ചുംബിച്ചു. എന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ കടന്നുപോയി. ഹൃദയം നൂറു കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ മിടിക്കുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ഞങ്ങൾ ചുംബനത്തിൽ മുഴുകി. ആ നിമിഷത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാൻ എനിക്ക് തോന്നിയില്ല.

എന്റെ കൈകൾ പതുക്കെ അവളുടെ മനോഹരമായ മുടിയിഴകൾക്കിടയിൽ അമർന്നു. അവളെ എന്നിൽ നിന്ന് വിട്ടുപോകാൻ അനുവദിക്കാത്തതുപോലെ ഞാൻ അവളുടെ തലയുടെ പിൻഭാഗം ചേർത്തുപിടിച്ചു. അവളുടെ കൈകളും വെറുതെയിരുന്നില്ല. അവ എന്റെ മുതുകിലൂടെ സാവധാനം ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവൾ എന്നെ തന്നിലേക്ക് ഒന്നുകൂടി അടുപ്പിച്ചു. പതുക്കെ അവളുടെ കൈകൾ താഴേക്ക് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. ഡ്രസ്സിന് മുകളിലൂടെ അവൾ എന്റെ പിൻഭാഗത്ത് അമർത്തിപ്പിടിച്ചു.

കപ്പലിന്റെ എൻജിൻ ഉണ്ടാക്കുന്ന നേരിയ മുഴക്കം ഒഴിച്ചാൽ ആ മുറിയിൽ ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കൊച്ചിയിലെ തിരക്കുപിടിച്ച ഐടി ലൈഫിനും കോഡിംഗിനും ഇടയിൽ ഞാൻ പാടെ മറന്നുപോയ ഒരു ലോകമായിരുന്നു ഇത്. ആതിരയുടെ സാമീപ്യം എന്നെ എന്നിൽ നിന്ന് തന്നെ മോചിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.

[vickyxon]

ഞങ്ങളുടെ ചുംബനം കൂടുതൽ ഗാഢമായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ലഹരി പിടിച്ച നിമിഷങ്ങളിൽ, ഞാൻ എന്റെ ചുണ്ടുകൾ കൂടുതൽ വിടർത്തി. അവളുടെ നാവുകൾ എന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പടരുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. എന്റെ നാവിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അവളുടെ ഓരോ ചലനവും ശരീരത്തിൽ വലിയ വിറയലുകൾ ഉണ്ടാക്കി. പിന്നീട് ഞാനും അതേ താളത്തിൽ അവളിലേക്ക് പടർന്നു. അവളുടെ വായുടെ ഉള്ളിലെ ആ മധുരവും ചൂടും എന്നെ പൂർണ്ണമായും കീഴ്പ്പെടുത്തി.

അതിനിടയിൽ, അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ തുടകളിലൂടെ സാവധാനം മുകളിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു കയറി. ഡ്രസ്സിന്റെ ഉള്ളിലൂടെ അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ഒന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയി. ആ കൈകൾ എന്റെ പിൻഭാഗത്ത് ഉറച്ചുനിന്നു. ഇപ്പോൾ അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ വസ്ത്രത്തിനും അടിവസ്ത്രത്തിനുമിടയിൽ അമർന്നിരിക്കുകയാണ്. എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല; മറ്റൊരു പെൺകുട്ടി എന്റെ വസ്ത്രത്തിനുള്ളിലൂടെ എന്നെ തലോടുന്നു, ഞാനാണെങ്കിൽ അവളുമായി ഒരു ചുംബനയുദ്ധത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

കൊച്ചിയിലെ ആ ശാന്തയായ ടെക്കി പെൺകുട്ടിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ എത്രയോ അകലെ എത്തിയിരിക്കുന്നു!
ഞങ്ങളുടെ ചുണ്ടുകൾ വേർപെട്ടപ്പോൾ, ആതിര എന്നെ നോക്കി വശ്യമായി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. അവളുടെ ശ്വാസം എന്റെ മുഖത്ത് തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. "വീണേ... നീ ശരിക്കും ഒരു 'ഗുഡ് കിസ്സർ' ആണ് കേട്ടോ," അവൾ മന്ത്രിച്ചു.
"നീയും... അതൊരു വല്ലാത്ത ഫീലിംഗ് ആയിരുന്നു," കിതച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു.

ആതിര തലയാട്ടി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ കുസൃതിയല്ല, വല്ലാത്തൊരു ദാഹം നിഴലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

"അതെ, പക്ഷേ ഈ മുറിക്കുള്ളിൽ ഇപ്പോൾ ഭയങ്കര ചൂടാണെന്ന് നിനക്ക് തോന്നുന്നില്ലേ? പ്രത്യേകിച്ച് ഈ സ്വെറ്റർ കൂടി ഇടുമ്പോൾ..."

അവൾ എന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ച്, ഞാൻ ധരിച്ചിരുന്ന വൈറ്റ് കാർഡിഗനിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. ഒട്ടും ദയയില്ലാതെ അവൾ അത് എന്റെ കൈകളിലൂടെ താഴേക്ക് വലിച്ചു. കാർഡിഗൻ തലതിരിഞ്ഞ് തറയിലേക്ക് വീണു.

ആ തണുത്ത മുറിക്കുള്ളിൽ, എന്റെ നഗ്നമായ തോളുകളിൽ അവളുടെ വിരലുകൾ അമർന്നു. കാർഡിഗൻ പോയതോടെ എന്റെ കാമി ഡ്രസ്സിന്റെ നേർത്ത സ്ട്രാപ്പുകൾ മാത്രമായി എനിക്കും അവൾക്കും ഇടയിലുള്ള മറ.

"ഇപ്പോൾ കുറച്ച് കൂടി ഭംഗിയുണ്ട് കാണാൻ," ആതിര എന്റെ കഴുത്തിലെ പൾസ് റേറ്റ് കൂടുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. അവൾ പതുക്കെ കുനിഞ്ഞ് എന്റെ തോളിലെ എല്ലുകൾക്ക് (collarbone) മുകളിൽ ഒരു ചെറിയ ചുംബനം നൽകി. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഞാൻ എന്റെ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി അടച്ചു.

പുറത്ത് കടൽ എത്ര ആഴമേറിയതാണോ, അത്രതന്നെ ആഴമുള്ള ഒരു വികാരച്ചുഴിയിലേക്ക് ഞാൻ താഴ്ന്നുപോകുന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു. എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സാഹസികമായ രാത്രി ഇവിടെ തുടങ്ങുകയാണെന്ന് എന്റെ മനസ്സ് മന്ത്രിച്ചു.

[vickyxon]

ചിന്തകൾക്കും യുക്തിക്കും ഇടം നൽകാതെ ഞങ്ങൾ വീണ്ടും ചുംബനത്തിൽ മുഴുകി. ഞങ്ങളുടെ ചുണ്ടുകളും നാവുകളും ആവേശത്തോടെ പരസ്പരം ഇഴചേർന്നു. എന്റേത് എവിടെ അവസാനിക്കുന്നുവെന്നും അവളുടേത് എവിടെ തുടങ്ങുന്നുവെന്നും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത വിധം അതൊരു വൈദ്യുതപ്രവാഹമായി മാറി. എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഇന്നുവരെ അനുഭവിച്ചിട്ടുള്ളതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും മികച്ച ചുംബനമായിരുന്നു അത്. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ അത്രമേൽ മൃദുലമായിരുന്നുവെങ്കിലും, വല്ലാത്തൊരു വീറോടെയായിരുന്നു (ferocity) അവൾ എന്നെ ചുംബിച്ചത്. ഓരോ സ്പർശനവും എന്റെ നട്ടെല്ലിലൂടെ തണുത്ത മിന്നൽപ്പിണറുകൾ പായിച്ചു.

അതിനിടയിൽ, അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ ഡ്രസ്സിന്റെ ഹെമ്മിൽ മുറുകെ പിടിക്കുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. ഓരോ ഇഞ്ചായി അവൾ അത് എന്റെ കാലുകളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി. ഒടുവിൽ അത് എന്റെ അരക്കെട്ടിൽ വന്നു നിന്നു. ഞാൻ അവളിൽ നിന്ന് വിട്ടുമാറാനോ തടയാനോ ശ്രമിച്ചില്ല. മനസ്സിൽ ഒരു തരിമ്പ് പോലും മടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ചുംബനം അവസാനിപ്പിച്ച്, അവൾക്ക് എളുപ്പമാക്കാൻ വേണ്ടി എന്റെ കൈകൾ തലയ്ക്ക് മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി.
ആതിര വശ്യമായി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് ഡ്രസ്സ് മുകളിലേക്ക് വലിച്ചു. അവൾ എന്റെ തലയിലൂടെ വസ്ത്രം ഊരി മാറ്റിയ ആ നിമിഷം മാത്രമാണ് അവൾ എന്റെ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞത്.

പിങ്ക് പൂക്കളുള്ള എന്റെ ആ പ്രിയപ്പെട്ട കാമി ഡ്രസ്സ് ഇപ്പോൾ ആതിരയുടെ കൈകളിൽ ഒരു പന്തുപോലെ ചുരുട്ടിക്കൂട്ടിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ അത് അലക്ഷ്യമായി തോളിലൂടെ പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു; അത് മുറിയുടെ പകുതിയോളം ദൂരെ പോയി വീണു.

അടിവസ്ത്രങ്ങൾ മാത്രം ധരിച്ചു നിൽക്കുന്ന എന്നെ അവൾ ആപാദചൂഡം ഒന്ന് നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തെളിഞ്ഞുനിന്നത് വെറും ആഗ്രഹമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു വലിയ അത്ഭുതമായിരുന്നു.

"എന്റെ ദൈവമേ... വീണേ, നീ എത്രത്തോളം സുന്ദരിയാണെന്ന് നിനക്ക് വല്ല നിശ്ചയവുമുണ്ടോ?" അവൾ ആവേശത്തോടെ മന്ത്രിച്ചു. ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ നോട്ടം എന്റെ നഗ്നമായ ചർമ്മത്തിൽ തട്ടി ഉരുകുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

[vickyxon]

വാക്കുകൾക്ക് ഇടം നൽകാതെ അവൾ വീണ്ടും എന്നിലേക്ക് ആഞ്ഞു. ഞങ്ങളുടെ ചുണ്ടുകൾ വീണ്ടും ഉടക്കി. ഇത്തവണ അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ മുതുകിലൂടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ചലിച്ചപ്പോൾ, ആ സ്പർശനം എന്റെ നഗ്നമായ ചർമ്മത്തിലായിരുന്നു. വസ്ത്രത്തിന്റെ മറയില്ലാതെ അവളുടെ കൈപ്പത്തികൾ എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ ഉരസുന്നത് വിവരിക്കാനാവാത്ത ഒരു അനുഭൂതിയായിരുന്നു. ചുംബനത്തിന്റെ താളം പതുക്കെ താഴേക്ക് നീങ്ങി. അവൾ എന്റെ കഴുത്തിൽ നിന്ന് തോളിലെ എല്ലുകളിലേക്ക് (collarbone) ചുംബിച്ചു തുടങ്ങിയപ്പോൾ അറിയാതെ എന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ നിന്ന് ഒരു നേർത്ത മൂളൽ പുറത്തുവന്നു.

"നിനക്കിത് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുണ്ട്, അല്ലേ?" എന്റെ പ്രതികരണം അളക്കാനെന്നോണം ആതിര ഒരു നിമിഷം ചുംബനം നിർത്തി ചോദിച്ചു.

"എന്റെ ദൈവമേ... അതെ, ഒരുപാട്," കിതച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ മറുപടി നൽകി.

ആതിര എന്റെ തല പതുക്കെ വലതുവശത്തേക്ക് ചായ്ച്ചു വെച്ചു. എന്നിട്ട് എന്റെ ഇടത് തോളിൽ ചുംബനങ്ങൾ കൊണ്ട് ഒരു പാത തീർത്തു. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ തോളിൽ നിന്ന് ബ്രാ സ്ട്രാപ്പുകൾ കടന്ന് വീണ്ടും എന്റെ കഴുത്തിലെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങി. ഒടുവിൽ അവൾ എന്റെ ചെവിത്തുമ്പിൽ പതുക്കെ കടിച്ചുപിടിച്ചു. എനിക്ക് ഇനി പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് തോന്നിയ നിമിഷം, ഞാൻ അവളുടെ തല പതുക്കെ പിന്നിലേക്ക് മാറ്റി അവളുടെ ചുണ്ടുകളെ നേരിട്ട് ചുംബിച്ചു.

എന്റെ കൈകൾ അവളുടെ അരക്കെട്ടിലൂടെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. ആ പർപ്പിൾ ഡ്രസ്സിന് മുകളിലൂടെ അവളുടെ നിതംബത്തിന്റെ ദൃഢത എനിക്ക് അനുഭവപ്പെടാമായിരുന്നു. വസ്ത്രത്തിന് മുകളിലൂടെയാണെങ്കിലും അവളുടെ ശരീരം എത്രത്തോളം ഉറപ്പുള്ളതാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ആതിരയുടെ കൈകളും വെറുതെയിരുന്നില്ല. അവളുടെ കൈപ്പത്തി എന്റെ വശങ്ങളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് നീങ്ങി, ബ്രായ്ക്ക് മുകളിലൂടെ എന്റെ ഇടതു മാറിടത്തെ മൃദുവായി തഴുകി. വല്ലാത്തൊരു ലാളനയോടെ അവൾ അത് തലോടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

പെട്ടെന്ന് ആതിര തന്റെ മുഖം എന്നിൽ നിന്ന് അല്പം പിന്നിലേക്ക് മാറ്റി. 

"വീണേ... നീ നിന്റെ ഡ്രസ്സ് ഊരി മാറ്റി ഇത്ര റിലാക്സ്ഡ് ആയി നിൽക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ മാത്രം ഈ ഡ്രസ്സ് ഇട്ടു നിൽക്കുന്നത് അത്ര ശരിയല്ലല്ലോ? നീ എന്നെ ഇതൊന്ന് മാറ്റാൻ സഹായിക്കുമോ?"

"തീർച്ചയായും, എനിക്കതിൽ സന്തോഷമേയുള്ളൂ," എന്റെ സ്വന്തം ശബ്ദം കേട്ട് എനിക്ക് തന്നെ അത്ഭുതം തോന്നി. ഇത്രയും ശാന്തമായും ധൈര്യത്തോടെയും ഞാൻ എങ്ങനെ സംസാരിച്ചു?

ഈ രാത്രി ഇങ്ങനെയൊരു തലത്തിൽ അവസാനിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. പക്ഷേ ആതിര എന്നെ പൂർണ്ണമായും അവളുടെ പ്രണയലഹരിയിൽ തളച്ചിട്ടിരുന്നു. കൊച്ചിയിലെ ആ പഴയ വീണയല്ല ഇപ്പോൾ ഈ മുറിയിലുള്ളത്. ആതിരയുടെ ഓരോ ചലനവും എന്നെ പുതിയൊരു ലോകത്തേക്ക് നയിക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ ഡ്രസ്സിന്റെ പിന്നിലെ സിപ്പിലേക്ക് എന്റെ വിരലുകൾ നീങ്ങിയപ്പോൾ, അടുത്ത നിമിഷം എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന ആകാംക്ഷയിൽ എന്റെ ഹൃദയം വീണ്ടും ദ്രുതഗതിയിൽ മിടിച്ചു തുടങ്ങി.

[vickyxon]

ആതിര തിരിഞ്ഞുനിന്ന് അവളുടെ മുടിയിഴകൾ കൈകൊണ്ട് മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ കഴുത്തിന് പിന്നിലെ ആ ഹാൾട്ടർ സ്ട്രാപ്പ് (halter strap) അഴിക്കാൻ എനിക്ക് സൗകര്യമൊരുക്കി തരികയായിരുന്നു അവൾ. മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ വില്ല് (bow) പോലെയായിരുന്നു ആ നേർത്ത നാടകൾ കെട്ടിയിരുന്നത്. ഞാൻ വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകളാൽ ആ നാടയുടെ ഒരറ്റത്ത് പതുക്കെ വലിച്ചു. ആ കെട്ടഴിഞ്ഞതും അവളുടെ ഡ്രസ്സിന്റെ മുൻഭാഗം അയഞ്ഞുമാറി.

ആതിര പതുക്കെ എന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. അവളുടെ മാറിടങ്ങൾ ഒതുക്കമുള്ളതും മനോഹരവുമായിരുന്നു. എന്നാൽ അതിലുപരി എന്നെ ആകർഷിച്ചത് അവളുടെ നിതംബം പോലെ തന്നെ ദൃഢമായി നിന്നിരുന്ന മുലക്കണ്ണുകളായിരുന്നു (nipples). അവ വല്ലാതെ ഉദ്ധരിച്ചു നിന്നിരുന്നു. ഞാൻ അവളിൽ വല്ലാത്തൊരു കാമം ഉണർത്തുന്നുണ്ടെന്ന തിരിച്ചറിവ് എന്നെ കൂടുതൽ ആവേശം കൊള്ളിച്ചു. ഞാൻ അവളുടെ ഡ്രസ്സിന്റെ വശങ്ങളിൽ പിടിച്ചു പതുക്കെ താഴേക്ക് വലിച്ചു. അരക്കെട്ട് കടന്ന് ആ പർപ്പിൾ ഡ്രസ്സ് അവളുടെ കണങ്കാലുകൾക്ക് ചുറ്റുമായി തറയിൽ ചുരുട്ടിക്കൂട്ടി വീണു.

എന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് അവളെ നോക്കി നിൽക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവളുടെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ വളവുകളും അത്രമേൽ വശ്യമായിരുന്നു. കറുത്ത ലേസ് കൊണ്ടുള്ള ഒരു തോങ്ങ് (black lace thong) മറച്ചിരുന്ന ഭാഗം ഒഴികെ അവളുടെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ ഇഞ്ചും എന്റെ മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞുനിന്നു. അതിൽ അവൾ അതീവ സുന്ദരിയും സെക്സിയുമായിരുന്നു.

തന്റെ വസ്ത്രത്തിന് പുറത്തേക്ക് ചുവടുവെച്ചുകൊണ്ട് അവൾ ഒരിക്കൽ കൂടി എന്നെ ചുംബിച്ചു. അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ ബിക്കിനി പാന്റീസിന്റെ (bikini panties) ഇലാസ്റ്റിക് ബാൻഡിന് മുകളിലായി അരക്കെട്ടിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. ഇപ്പോൾ അവൾക്കും എനിക്കുമിടയിൽ വസ്ത്രങ്ങളുടെ തടസ്സമില്ലാത്തതുകൊണ്ട് എന്റെ കൈകൾ വീണ്ടും അവളുടെ നിതംബങ്ങളിൽ എത്തി. ആ മൃദുവായ ചർമ്മത്തിന്റെ സ്പർശനം ഞാൻ ആവോളം ആസ്വദിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ നാവുകൾ വീണ്ടും വികാരഭരിതമായ നൃത്തം തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ വലതുകൈകൊണ്ട് അവളുടെ നിതംബത്തിൽ അമർത്തി. അതേസമയം എന്റെ ഇടതുകൈ അവളുടെ നഗ്നമായ ശരീരത്തിലൂടെ മുകളിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു കയറി. ഓരോ ഇഞ്ചും സ്പർശിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ആ യാത്ര ഞാൻ അങ്ങേയറ്റം ആസ്വദിച്ചു. അവളുടെ വലതു മാറിടത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ എന്റെ കൈപ്പത്തി കൊണ്ട് അത് പൊതിഞ്ഞുപിടിച്ചു. എന്റെ കൈപ്പത്തിക്കുള്ളിൽ അവളുടെ ഉറച്ച മുലക്കണ്ണ് വൃത്തങ്ങൾ വരയ്ക്കുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി. എന്റെ മാറിടങ്ങളേക്കാൾ എത്രയോ ഉറപ്പുള്ളതായിരുന്നു അവളുടേത്. ആ സ്പർശനം എന്നിലെ വികാരങ്ങളെ വല്ലാതെ ഉണർത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

കൊച്ചിയിലെ തിരക്കുപിടിച്ച ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് കടൽ കടന്നെത്തിയ ഈ മുറിയിൽ, ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസത്തിന്റെ വേഗത കൂടിവന്നു. ആതിരയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള ചൂടും ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചവും എന്നെ പാടെ മറ്റൊരു ലോകത്തേക്ക് എത്തിച്ചു.

[vickyxon]

ആതിര പെട്ടെന്ന് ചുംബനം നിർത്തി എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് ദീർഘമായി നോക്കി. "ഇപ്പോഴും ഇത് നീതികേടാണ്," അവൾ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു.

"അതെന്താ?" ഞാൻ കിതച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

അവൾ എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി, ഒരിക്കൽ കൂടി എന്റെ ചെവിത്തുമ്പുകളിൽ ചുംബിച്ചു. "നീ ഇപ്പോഴും ആ ബ്രാ ധരിച്ചിട്ടുണ്ടല്ലോ," അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു കുസൃതി കലർന്ന ഗൗരവമുണ്ടായിരുന്നു.

അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ വശങ്ങളിലൂടെ പതുക്കെ മുതുകിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. പെട്ടെന്ന് എന്റെ ബ്രായുടെ ഹുക്കുകൾ അവൾ അഴിക്കുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. ആ മുറുക്കം അയഞ്ഞപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു സ്വതന്ത്ര്യം അനുഭവപ്പെട്ടു. അവൾ എന്റെ തോളിലെ സ്ട്രാപ്പുകൾ പതുക്കെ താഴേക്ക് വലിച്ചു മാറ്റി. ബ്രാ എന്റെ കൈകളിലൂടെ ഊർന്നു വീണു. അവൾ ഒരു നിമിഷം മാത്രം പിന്നിലേക്ക് മാറി നിന്ന് എന്നെ ഒന്ന് നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ പ്രശംസയും അതിലേറെ ആഗ്രഹവും തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

പെട്ടെന്ന്, ഒരു പുള്ളിപ്പുലിയെപ്പോലെ അവൾ എന്റെ മേലേക്ക് ആഞ്ഞു. അവൾ എന്റെ തോളുകളിൽ അമർത്തി പതുക്കെ പുറകോട്ട് തള്ളി. എന്റെ കാലുകൾ കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ തട്ടി, ഞാൻ ആ വലിയ കിംഗ് സൈസ് ബെഡിലേക്ക് ചരിഞ്ഞു വീണു. ആതിരയും എന്നോടൊപ്പം കട്ടിലിലേക്ക് വീണു. ഇപ്പോൾ അവൾ എന്റെ മുകളിലായിരുന്നു.

കട്ടിലിന്റെ ആ മൃദുത്വത്തിൽ ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ ആവേശത്തോടെ ചുംബിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ നാവുകൾ എന്റെ വായിൽ നിന്ന് കഴുത്തിലേക്കും തിരിച്ചും യാത്ര ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു. ഓരോ ചുംബനവും എന്നെ കൂടുതൽ ദാഹിപ്പിച്ചു. അവളുടെ നഗ്നമായ മാറിടങ്ങൾ എന്റേതിൽ അമർന്നു കിടക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ ചലിക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ ഉറച്ച മുലക്കണ്ണുകൾ എന്റേതിൽ ഉരസുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. വല്ലാത്തൊരു തരിപ്പ് എന്റെ നെഞ്ചിൽ നിന്ന് ശരീരമാകെ പടർന്നു.

അവൾ അവളുടെ ഇടതുകാൽ എന്റെ കാലുകൾക്കിടയിലേക്ക് വെച്ച് എന്നെ കവർന്നിരുന്നു. അവളുടെ ഇടത്തെ തുട എന്റെ കാലുകൾക്കിടയിൽ അമർന്ന്, എന്റെ പാന്റീസിന് (bikini bottom) മുകളിലൂടെ പതുക്കെ ഉരസിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആ സ്പർശനത്തിന്റെ ഘർഷണം എന്നെ ആകെ തളർത്തുകയായിരുന്നു. എന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു നനവ് പടരുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു.

"ആതിര..." ഞാൻ അവളുടെ പേര് പതുക്കെ വിളിച്ചു.

"പറയൂ വീണേ," അവൾ എന്റെ കഴുത്തിൽ മുഖം പൂഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

"ഇത്... ഇത് ഞാൻ സ്വപ്നം കാണുകയാണോ? കൊച്ചിയിലെ ആ മുഷിഞ്ഞ ഓഫീസ് മുറികളിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഇത്രയും ദൂരം എത്തിയെന്ന് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല."

ആതിര മുഖമുയർത്തി എന്നെ നോക്കി. അവൾ എന്റെ മുടിയിഴകൾ പതുക്കെ ഒതുക്കി വെച്ചു. "ഇത് സ്വപ്നമല്ല വീണേ. ഇത് നീ അർഹിക്കുന്ന നിമിഷമാണ്. നമ്മൾ ഐടി ഫയലുകൾക്കും കോഡിംഗിനും ഇടയിൽ ജീവിക്കാൻ മറന്നുപോയവരാണ്. ഈ കടൽ നമുക്ക് തരുന്ന ഈ രാത്രി, അത് നിനക്ക് വേണ്ടിയുള്ളതാണ്."

അവൾ വീണ്ടും കുനിഞ്ഞ് എന്റെ ചുണ്ടുകളെ കീഴടക്കി. കപ്പൽ തിരമാലകളെ ഭേദിച്ച് മുന്നോട്ട് നീങ്ങുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ വികാരങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ വേലിയേറ്റം തന്നെ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.

[vickyxon]

ആതിരയുടെ ചുംബനങ്ങൾ വീണ്ടും എന്റെ കഴുത്തിലൂടെ താഴേക്ക് പടർന്നു. പക്ഷേ ഇത്തവണ അവൾ എന്റെ ചുണ്ടുകളിലേക്ക് മടങ്ങിപ്പോയില്ല. പകരം, അവൾ എന്റെ നെഞ്ചിന്റെ മുകൾഭാഗത്ത് മൃദുവായ ചുംബനങ്ങൾ അർപ്പിച്ചുകൊണ്ട് താഴേക്ക് നീങ്ങി. വല്ലാത്തൊരു ക്ഷമയോടെയായിരുന്നു അവളുടെ ഓരോ ചലനവും.

അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ സാവധാനം എന്റെ മാറിടങ്ങളിലേക്ക് അടുത്തു. ഒടുവിൽ, അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ എന്റെ മുലക്കണ്ണുകളിൽ അമർന്നു. എന്റെ ഇടത് മുലക്കണ്ണിൽ അവൾ പതുക്കെ ചുംബിച്ചപ്പോൾ എന്റെ ശരീരം ആകെ ഒന്ന് പുളഞ്ഞു. അവളുടെ നാവുകൾ പുറത്തേക്ക് വന്ന് എന്റെ മുലക്കണ്ണിനെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും തലോടാൻ തുടങ്ങി. അതിനു ചുറ്റും ഒരു വട്ടം വരച്ച ശേഷം, അവൾ തന്റെ വായടച്ച് അത് ആഞ്ഞു നുകർന്നു.

അതേസമയം, അവളുടെ ഇടതു കൈ എന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ മുകളിലേക്ക് സഞ്ചരിച്ച് എന്റെ വലതു മാറിടത്തെ പൊതിഞ്ഞുപിടിച്ചു. വല്ലാത്തൊരു മൃദുത്വത്തോടെ അവൾ അത് ഞെക്കിപ്പിടിക്കുകയും ഉഴിയുകയും ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ ഓരോ വിരലും എന്റെ മുലക്കണ്ണിന് മുകളിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ എന്നെ വല്ലാതെ ഇക്കിളിപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒരേസമയം രണ്ട് മാറിടങ്ങളിലും അനുഭവപ്പെട്ട ആ ഉത്തേജനത്തിൽ എനിക്ക് എന്തു ചെയ്യണമെന്ന് അറിയില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ ആ വെള്ള കോട്ടൺ ബെഡ്ഷീറ്റുകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. എന്റെ വിരലുകൾ ആ വിരിപ്പുകളെ ചുരുട്ടിക്കൂട്ടി.

"ആതിര... ഓഹ്... ദൈവമേ..." എന്റെ ശ്വാസം മുറിയുന്ന ശബ്ദം ആ മുറിയിൽ മുഴങ്ങിക്കേട്ടു.

അവൾ എന്റെ മാറിടങ്ങൾക്ക് കുറുകെ ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് ഇടത്തുനിന്ന് വലത്തോട്ട് നീങ്ങി. താമസിയാതെ അവളുടെ നാവുകൾ എന്റെ വലതു മുലക്കണ്ണിന് ചുറ്റും നൃത്തം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ആദ്യത്തേതിന് നൽകിയ അതേ പരിഗണന അവൾ ഇതിനും നൽകി. അവൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് എനിക്ക് കാണാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു; അവളുടെ പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള ഹൈലൈറ്റുകൾ നിറഞ്ഞ ആ തവിട്ടു മുടിയിഴകൾ അവളുടെ മുഖത്തെ മറച്ചിരുന്നു. ആ മുടിയിഴകൾ എന്റെ വശങ്ങളിൽ സ്പർശിക്കുന്നത് വല്ലാത്തൊരു അനുഭൂതിയായിരുന്നു.

അവൾ തന്റെ വായടച്ച് അത് നുകരുമ്പോൾ, അവളുടെ നാവ് ഇപ്പോഴും അതിനു ചുറ്റും ചെറിയ വൃത്തങ്ങൾ വരയ്ക്കുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെടാമായിരുന്നു. അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ മറ്റേ മാറിടത്തെ തഴുകിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
ഇതിനിടയിൽ, അവളുടെ തുടകൾ കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ ചലിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൾ എന്നിലേക്ക് അമർന്ന് ആഞ്ഞുരസിച്ചു. എന്റെ പാന്റീസിന്റെ നേർത്ത തുണി എന്റെ രഹസ്യഭാഗത്തിന് (slit) മുകളിലൂടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആ ഘർഷണം എന്നെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. കപ്പലിന്റെ എൻജിൻ ഉണ്ടാക്കുന്ന നേരിയ ഇരമ്പലും ഞങ്ങളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ തമ്മിൽ ഉരസുന്ന ശബ്ദവും ആ മുറിയിലെ വേഗതയേറിയ ശ്വാസതാളങ്ങളും ചേർന്ന് വല്ലാത്തൊരു സംഗീതം അവിടെ തീർത്തു.

എന്റെയുള്ളിലെ ദാഹം അണപൊട്ടി ഒഴുകുകയായിരുന്നു. കൊച്ചിയിലെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് കടൽ കടന്നെത്തിയ ഈ രാത്രിയിൽ, ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ അവൾക്ക് വിട്ടുകൊടുത്ത് ആ വികാരച്ചുഴിയിൽ ആഴ്ന്നുപോയി.

[vickyxon]

ഇനി ഒരു നിമിഷം പോലും എനിക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് തോന്നിയ നിമിഷം, ആതിര വീണ്ടും എന്റെ കഴുത്തിലൂടെ ചുംബിച്ച് എന്റെ ചുണ്ടുകളിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. ഞാൻ അവളുടെ മുഖം ഇരു കൈകൾകൊണ്ടും കോരിയെടുത്തു. ചുംബനത്തിനിടയിൽ എന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ മുടിയിഴകളിൽ കുരുങ്ങിക്കിടന്നു. എന്നിലേക്ക് അമർന്ന് ആഞ്ഞുരസിക്കുന്ന അവളുടെ ശരീരത്തെ വിട്ടുപിടിക്കാത്ത വണ്ണം ഞാൻ എന്റെ വലതുകാൽ അവളുടെ മുതുകിലൂടെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. എങ്ങനെയെങ്കിലും അവളോട് ഒന്നുകൂടി ഒട്ടിനിൽക്കാൻ ഞാൻ വെമ്പുകയായിരുന്നു.

പെട്ടെന്ന് അവൾ എന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് വഴുതി മാറി വലതുവശത്തേക്ക് നീങ്ങി. ആദ്യം എനിക്ക് അത്ഭുതം തോന്നിയെങ്കിലും, ചുംബനം തുടർന്നപ്പോൾ അവൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ നഗ്നമായ ശരീരത്തിലൂടെ സാവധാനം അലയാൻ തുടങ്ങി. ഇടയ്ക്ക് അവ എന്റെ മാറിടങ്ങളിൽ അമർന്നു, മുലക്കണ്ണുകളിൽ വിരലുകൾ കൊണ്ട് വീണ്ടും മാന്ത്രികത തീർത്തു. പിന്നീട് ആ കൈകൾ താഴേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. ഓരോ ഇഞ്ചും വളരെ സാവധാനത്തിലായിരുന്നു അവളുടെ നീക്കം. എനിക്ക് അവളുടെ ചുംബനങ്ങൾ അത്രമേൽ അനിവാര്യമായതുകൊണ്ട് ഞാൻ അവളുടെ മുഖം വിടാതെ പിടിച്ചിരുന്നു.

അവളുടെ കൈ ഇപ്പോൾ എന്റെ വയറിലായിരുന്നു. ആ സ്പർശനം അത്രമേൽ മൃദുലവും ലഘുവുമായിരുന്നു. ഇടയ്ക്ക് അവൾ തന്റെ നഖങ്ങൾ കൊണ്ട് എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ മെല്ലെ മാന്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട് കൈപ്പത്തി നിവർത്തി പതുക്കെ ഉഴിഞ്ഞു. എന്റെ കാലുകളിൽ രോമാഞ്ചം പടരുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. എന്റെ കാലുകൾ വന്യമായി ഇളകാതിരിക്കാൻ ഞാൻ പണിപ്പെട്ടു. അവളുടെ ഓരോ ചലനവും എന്നെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ആ കൈകൾ എന്റെ പാന്റീസിന്റെ ഇലാസ്റ്റിക് ബാൻഡിൽ എത്തി. അവളുടെ വിരലുകൾ ആ ഇലാസ്റ്റിക്കിൽ പിടിച്ചു മെല്ലെ ഉയർത്തി തിരികെ വിട്ടു. രണ്ടുമൂന്ന് തവണ അവൾ അത് ആവർത്തിച്ചു. ഒരു തവണ അവൾ തന്റെ വിരലുകൾ ആ ബാൻഡിനുള്ളിലേക്ക് കടത്തി. വിരൽത്തുമ്പുകൾ മാത്രമേ ഉള്ളിലുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ എങ്കിലും ആ അനുഭൂതി എന്നെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. അവൾ വിരലുകൾ ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും ചലിപ്പിച്ച് ഇലാസ്റ്റിക് വലിച്ചു നീട്ടി, വീണ്ടും വയറിലേക്ക് തന്നെ മടങ്ങി.

വീണ്ടും അവളുടെ കൈ താഴേക്ക് വന്നു. ഇത്തവണ അത് ഇലാസ്റ്റിക്കിൽ നിന്നില്ല. പാന്റീസിന് മുകളിലൂടെ തന്നെ അവൾ താഴേക്ക് തലോടി. അവളുടെ വിരലുകളും കൈപ്പത്തിയും എന്റെ രഹസ്യഭാഗത്തിന് (vagina) മുകളിലൂടെ അമർന്ന് നീങ്ങി. ഇത്തവണ എന്റെ കാലുകൾ അറിയാതെ വെട്ടിവിറച്ചു. എനിക്ക് എന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ തന്റെ കൈപ്പത്തി അല്പം കുഴിച്ച് എന്റെ ആ ഭാഗത്തെ മുഴുവനായി മൂടിപ്പിടിച്ചു. പിന്നീട് വിരലുകൾ നിവർത്തി മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ആഞ്ഞുരസിച്ചു. ആ സമ്മർദ്ദത്തിൽ എന്റെ പാന്റീസും ഒപ്പം ചലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ തന്റെ കൈമുഷ്ടി ചുരുട്ടി ഒരു വിരൽ മാത്രം പുറത്തേക്ക് നീട്ടി. ആ വിരൽത്തുമ്പ് കൊണ്ട് എന്റെ പിളർപ്പിന് (slit) മുകളിലൂടെ അവൾ സാവധാനം ചലിപ്പിച്ചു, പാന്റീസിന്റെ നേർത്ത തുണി എന്റെയുള്ളിലേക്ക് പതുക്കെ അമരുന്നതറിഞ്ഞു.

ഞങ്ങളുടെ ചുംബനം അവസാനിച്ചു. പക്ഷേ ആതിര എന്നിൽ നിന്ന് വിട്ടുമാറിയില്ല. അവളുടെ നെറ്റി എന്റെ നെറ്റിയിൽ അമർന്നിരുന്നു. അവളുടെ മൂക്കിന്റെ തുമ്പ് എന്റെ മൂക്കിൽ തൊട്ടുരുമ്മി. എനിക്ക് ഇപ്പോൾ കാണാൻ കഴിയുന്നത് തിളങ്ങുന്ന ആ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകൾ മാത്രമാണ്. അവളുടെ മുടിയിഴകൾ ഞങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും ഒരു പുതപ്പുപോലെ വീണുകിടന്നു, പുറംലോകത്തെ പാടെ മറച്ചുകൊണ്ട്.

"നീ ശരിക്കും നനഞ്ഞിരിക്കുന്നു," അവൾ എന്റെ കാതിൽ മെല്ലെ മന്ത്രിച്ചു. ആ ശബ്ദം ഒരു കാറ്റുപോലെ എന്റെയുള്ളിൽ തട്ടി വിറപ്പിച്ചു.