"పార్ట్నర్"

[earthman]

రెప్ప వెయ్యకుండా అలానే సుజాతని చూస్తూ ఉండిపోయాడు మధు.

"పరవాలేదు రండి"... అలానే నవ్వుతూ అంది సుజాత.

ఆ రూపం, ఆ నవ్వు, ఆ ఆహ్వానం మాటల్లో వెలకట్టలేని ఆనందాన్ని ఇవ్వసాగాయి మధుకి.

"వద్దండి"... అంటూ షూస్ విప్పి లోపలికెళ్ళాడు.

"కూర్చోండి"... అంటూ కుర్చీ చూపించి పరుగున లోపలికెళ్ళింది.

అలా వెళ్తున్న సుజాతని చూడగానే, కాళ్ళపట్టీల శబ్దం వినగానే, ఛెంగుఛెంగున ఎగిరే నెమలి గుర్తొచ్చింది మధుకి.

'ఏం ఉన్నావు బ్యూటీ, వనంలో నెమలిలా. మంచినీళ్ళొద్దు, ఏమీ వద్దు, రా నా ముందు కూర్చో, నిన్ను కాస్త చూడనీ' అనుకుంటూ సుజాత వెళ్ళిన వైపే చూస్తూ ఉన్నాడు.

అనుకున్నట్టే మంచినీళ్ల గ్లాసుతో వచ్చింది సుజాత.

ఎర్రరంగు మట్టిగాజులు, వాటి మధ్య బంగారురంగులో ఉన్న గాజుల చేతులతో మంచినీళ్ళు ఇస్తున్న సుజాతని దగ్గరగా చూడగానే మధు శరీరం మొత్తం ఒక అనుభూతికి లోనవ్వసాగింది.

"మంచినీళ్ళు తీసుకోండి"

గ్లాస్ తీసుకుంటుండగా తనకి తగిలిన సుజాత వేళ్ళ స్పర్శకి మహదానందం కలిగింది మధుకి.

అదేమీ పట్టించుకోకుండా వెళ్ళి దూరంగా పక్కన ఒక స్టూల్ మీద కూర్చుని కొంగు కాళ్ళ మీద వేసుకుని కూర్చుంది సుజాత.

"పేపర్స్ లోపల ఉన్నాయి. అన్నీ తెస్తున్నారు. మీరు మంచినీళ్ళు తాగండి. కాఫీ తెస్తాను"

తలూపాడు మధు.

"ఇలాంటి మోసాలు చేస్తారని తెలీదండి. మొత్తం ముందే కనుక్కుని డబ్బులిచ్చి ఉండాల్సింది. తప్పు మాదే. ఇదొక గొప్ప అవకాశంగా చూసాం కానీ గెట్ రిచ్ క్విక్ స్కీమ్ అనుకోలేదు. కానీ ఇరుక్కుపోయాం"... తప్పు చేసిన భావంతో, పూర్తిగా చెప్పలేక, మధుకి అర్థమవుతుంది అని క్లుప్తంగా చెప్పి, తలదించుకుంది సుజాత.

ఏమీ మాట్లాడకుండా తల ఊపుతూ సుజాత ముఖాన్నే చూడసాగాడు మధు.

'ఏమీ ఆశించకుండా వీళ్ళకి సాయం చేస్తే' అనిపించి, ఆ ఆలోచన చేసే లోపు... సుజాత ముఖంలో మళ్ళీ నవ్వు కనిపించింది.

"మా శీనన్నయ్య అమెరికా ఫ్రెండ్ అయిన మీరు కనిపించారని, విషయం చూస్తానన్నారని తెలిసాక, మనసుకి కాస్త ఉపశమనం కలిగింది. మీరు మా స్కూల్లోనే చదివారు అని తెలిసి ఆశ్చర్యపోయాను. మీరున్నప్పుడు నేను ఉండుంటే మీరు నాకు కూడా తెలిసుండేవారు అనిపించింది"... అని అంటూ అప్పుడే విరిసిన పువ్వు లాంటి నవ్వు నవ్వుతున్న సుజాతని అలా చూడగానే ఈసారి మధుకి శరీరం మొత్తం ఊపు రాసాగింది.

"కాఫీ, టీ, ఏం తీసుకుంటారు"

'నీ చేత్తో విషమిచ్చినా తాగుతా బ్యుటీ' అనుకుంటూ... "ముందు విషయం తేలనివ్వండి"

"అయితే ఒకేసారి భోజనం చేద్దురుగాని, వంట దాదాపు అయిపోయింది. మీరు మాట్లాడుతూ ఉండండి, నేను లోపల ఉన్నా వింటూనే ఉంటాను"... అని లోపలికెళ్ళబోతూ కాలికి ఏదో గుచ్చుకోవడంతో కిందకి వంగింది.

"ఆ చీరలో, వెనక వీపు, మెత్తని నడుం కనిపిస్తూ, కాళ్లపట్టీ కనిపిస్తూ కుడి పాదం ఎత్తి, వంగిన సుజాతని అలా చూడగానే, ఒక్కసారిగా ఎన్నో రోజుల తర్వాత పూర్తిగా లేచింది మధుకి.

ఊహించని ఈ స్థితికి మధు కూడా ఆశ్చర్యపోయాడు. నిటారుగా లేచున్న తనది చూసుకుని నమ్మలేక ఒక్కసారిగా కాలు మీద వేసుకుని గట్టిగా కిందికి దించాడు.

కాలిలో గుచ్చుకున్నదేదో రాక, మళ్ళీ వెనక్కి వచ్చి స్టూల్ మీద కూర్చుని, కొంగు కాస్త పక్కకి వెళ్ళగా, ఎడమ కాలు కుడి తొడ మీద పెట్టుకుని, మెడలో గొలుసుకున్న పిన్నీసు తీసుకుని కాలిలో ఉన్నదాన్ని బయటకి తీస్తున్న సుజాతని అలా చూడగానే, మధు మనసు, మగతనం రెండూ ఉత్తేజమయ్యాయి.

'ఏం ఉన్నావు బ్యూటీ, ఇలాంటి ఇలాంటి దృశ్యాలు చూసేనేమో కవులు కవితలు రాస్తారు. నిన్ను పొందకుండా అమెరికా వెళ్ళను, కన్ఫర్మ్' అని అనుకుంటూ అలానే సుజాతని చూడసాగాడు.

ఇంతలో లోపలి నించి రకరకాల పేపర్స్ తీసుకుని వచ్చారు శీను, మురళి.

"ఏంటి ఏమైంది"... అడిగాడు మురళి.

"కాలిలో ఏదో చిన్న ముల్లు గుచ్చుకుంది"

"నేను తీస్తా ఉండు"

"వద్దు, మీరొద్దు. దాదాపు వచ్చేసింది, అయిపోయింది"... అంటూ ముల్లుని చేతిలోకి తీసుకుని వాళ్ళకి చూపించింది.

"మొత్తం పేపర్స్ ఇవే సార్. యూనిట్ గురించిన పేపర్స్, ఓనర్ చేసుకున్న అగ్రిమెంట్ పేపర్స్, లాయర్ ఇచ్చినవి, అన్నీ ఇవే"... పేపర్స్ మధుకి ఇస్తూ అన్నాడు మురళి.

"అలా అన్నీ కలిపి ఇస్తే ఎలా అండి. నాకివ్వండి నేను అన్ని సరిగా పెడతాను"... అంటూ అన్నీ తన చేతుల్లోకి తీసుకుంది సుజాత.

స్టూల్ ముందుకి జరుపుకుని, మధుకి దగ్గరగా కూర్చుని, అన్ని పేపర్స్ ఒక ఆర్డర్లో పెట్టసాగింది.

శీను, మురళి ఇద్దరూ మధు ఎదురుగా ఉన్న కుర్చీల్లో కూర్చున్నారు.

"ఎలాగూ మోసపోయాం. కానీ అలా మోసపోవటానికి కారణమైన యూనిట్ పేపర్స్ ముందు చూడండి మధుగారు" అంటూ స్టూల్ ఇంకాస్త ముందుకి జరుపుకుని, పేపర్స్ మధు చేతికిచ్చింది.

"అంత దగ్గరగా సుజాతని చూస్తుండటంతో, అలానే సుజాత ఒంటి నించి వస్తున్న సువాసన వల్ల, మళ్ళీ అతని మనసు, మగతనం కట్టుతప్పసాగాయి. జరుగుతున్నదేమిటో అర్థమయ్యి కాలు మీద కాలు గట్టిగా వేసుకుంటూ, తన మగతనాన్ని తొడల మధ్య గట్టిగా అదిమిపెట్టాడు మధు.

'టైం ఫర్ బిజినెస్' బుర్రకి పని చెప్పాలి అనుకుని, పేపర్స్ స్టడీ చెయ్యడం మొదలుపెట్టాడు.

వరసగా ఒక ఆర్డర్లో సుజాత ఇస్తున్న పేపర్స్ అన్నీ శ్రద్ధగా చూడసాగాడు. విషయం మొత్తం అర్థమవ్వసాగింది.

లాయర్ చివరగా ఇచ్చిన డాక్యుమెంట్ కూడా చూసాడు.

తల దించుకుని ఆలోచించసాగాడు.

ఏం చెప్తాడా అని అందరూ ఉత్కంఠగా అతని వైపే చూడసాగారు.

కానీ మధు ఆలోచిస్తున్నది యూనిట్ గురించి కాదని, లక్షల డాలర్ల బిజినెస్ డీల్స్ టీంలో పనిచేసే మధుకి విషయం మొత్తం అర్థమయిందని, మధు ఆలోచిస్తున్నది తన గురించని ఊహించలేని సుజాత... "ఏమంటారు మధుగారు" అని ఆతృతగా అడిగింది.

సుజాత పిలుపుతో ఆమె వైపు తిరిగి, అమాయకంగా కనిపిస్తున్న ఆమె ముఖాన్ని అలానే చూస్తూ, ఆ ముఖంలోని ముగ్ధత్వానికి మైమరచిపోతూ సుజాతని అలానే చూడసాగాడు మధు.